Eugene Andrew Cernan ( / ˈs ɜːr n ə n / ; 14 de marzo de 1934 - 16 de enero de 2017) fue un astronauta , aviador naval , ingeniero eléctrico , ingeniero aeronáutico y piloto de combate estadounidense . Durante la misión Apolo 17 , Cernan se convirtió en el undécimo ser humano en caminar sobre la Luna. Al reingresar al Módulo Lunar Apolo después de Harrison Schmitt en su tercera y última excursión lunar, sigue siendo la persona más reciente en caminar sobre la Luna .
Antes de convertirse en astronauta, Cernan se graduó con una licenciatura en ingeniería eléctrica de la Universidad Purdue en Indiana y se unió a la Marina de los EE. UU. a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval (NROTC). Después del entrenamiento de vuelo, recibió sus alas de aviador naval y sirvió como piloto de combate . En 1963, recibió una Maestría en Ciencias en ingeniería aeronáutica de la Escuela de Postgrado Naval de EE. UU . Alcanzando el grado de capitán , se retiró de la Armada en 1976.
Cernan viajó al espacio tres veces y a la Luna dos veces: como piloto del Gemini 9A en junio de 1966, como piloto del módulo lunar del Apolo 10 en mayo de 1969 y como comandante del Apolo 17 en diciembre de 1972, el último alunizaje del Apolo . Cernan también fue miembro de la tripulación de respaldo de las misiones espacialesGemini 12 , Apollo 7 y Apollo 14 .
Cernan nació el 14 de marzo de 1934 en Chicago, Illinois ; [1] era hijo de Andrew George Cernan (1904-1967) y Rose Cernan ( de soltera Cihlar; 1898-1991). Su padre era de ascendencia eslovaca y su madre era de ascendencia checa . Tenía una hermana mayor, Dolores Ann (1929-2019). [2] [3] Cernan creció en las ciudades de Bellwood y Maywood en Illinois . Fue Boy Scout y obtuvo el rango de Segunda Clase . [4] Después de asistir a la escuela primaria McKinley en Bellwood y graduarse de la escuela secundaria Proviso Township en Maywood en 1952, estudió en la Universidad Purdue , donde se convirtió en miembro de la fraternidad Phi Gamma Delta , sirviendo como tesorero. En Purdue, Cernan también fue presidente de la Quarterdeck Society y de Scabbard and Blade , y miembro de la sociedad de honor Phi Eta Sigma y de la sociedad de honor de ingeniería Tau Beta Pi . Estaba en el comité de baile militar y era miembro de la sociedad de honor de liderazgo de Skull and Crescent. [5] Después de su segundo año, aceptó una beca parcial del ROTC de la Marina que le exigía servir a bordo del USS Roanoke entre su tercer y último año. En 1956, Cernan recibió una licenciatura en ingeniería eléctrica ; su GPA final fue 5,1 sobre 6,0. [6]
A Cernan se le encargó un alférez de la Marina de los EE. UU. a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval (NROTC) en Purdue, y estuvo inicialmente estacionado en el USS Saipan . Cernan pasó al servicio activo y asistió a entrenamiento de vuelo en Whiting Field , Florida , Barron Field , Texas , NAS Corpus Christi , Texas y NAS Memphis , Tennessee . [7] : 29–31 Después del entrenamiento de vuelo en el T-28 Trojan , el T-33 Shooting Star y el F9F Panther , Cernan se convirtió en aviador naval , volando aviones FJ-4 Fury y A-4 Skyhawk en los escuadrones de ataque 126 y 113. . [7] : 31–33, 38–39 Al finalizar su asignación en NAS Miramar , California , terminó su educación en 1963 en la Escuela de Postgrado Naval de EE. UU. con una Maestría en Ciencias en ingeniería aeronáutica . [8]
Durante su carrera naval, Cernan registró más de 5.000 horas de vuelo, incluidas 4.800 horas en aviones a reacción . Cernan también realizó al menos 200 aterrizajes exitosos en portaaviones . [8]