La liebre europea ( Lepus europaeus ), también conocida como liebre parda , es una especie de liebre originaria de Europa y partes de Asia . Se encuentra entre las especies de liebres más grandes y está adaptada al campo abierto y templado. Las liebres son herbívoras y se alimentan principalmente de pastos y hierbas, complementadas con ramitas, brotes, cortezas y cultivos de campo, especialmente en invierno. Sus depredadores naturales incluyen grandes aves rapaces , cánidos y felinos . Dependen de las carreras de resistencia a alta velocidad para escapar de la depredación, ya que tienen extremidades largas y poderosas y grandes fosas nasales.
Generalmente nocturnas y de naturaleza tímida, las liebres cambian su comportamiento en la primavera, cuando se las puede ver a plena luz del día persiguiéndose unas a otras en los campos. Durante este frenesí primaveral, a veces se golpean entre sí con las patas ("boxeo"). Por lo general, no se trata de una competencia entre machos, sino de una hembra que golpea a un macho, ya sea para mostrar que aún no está lista para aparearse o para probar su determinación. La hembra anida en una depresión en la superficie del suelo en lugar de en una madriguera y las crías están activas tan pronto como nacen. Las camadas pueden consistir en tres o cuatro crías y una hembra puede tener tres camadas al año, con liebres que viven hasta doce años. La temporada de cría dura de enero a agosto.
La liebre europea está catalogada como de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza porque tiene una amplia variedad y es moderadamente abundante. Sin embargo, las poblaciones han ido disminuyendo en Europa continental desde la década de 1960, al menos en parte debido a cambios en las prácticas agrícolas. La liebre se ha cazado en toda Europa durante siglos, y cada año se matan más de cinco millones; en Gran Bretaña, tradicionalmente se ha cazado con la caza de un becerro y la caza de liebres , pero estos deportes de campo ahora son ilegales. La liebre ha sido un símbolo tradicional de fertilidad y reproducción en algunas culturas y su comportamiento de cortejo en la primavera inspiró el idioma inglés.loco como una liebre de marzo .
La liebre europea fue descrita por primera vez en 1778 por el zoólogo alemán Peter Simon Pallas . [2] Comparte el género Lepus ( latín para "liebre" [3] ) con otras 31 especies de liebres y liebres, [4] liebres es el nombre dado a algunas especies de liebres nativas de América del Norte. Se distinguen de otros lepóridos (liebres y conejos) por sus patas más largas, fosas nasales más anchas y crías activas ( precoces ). [5] La liebre de Córcega , la liebre de retama y la liebre de Granada se consideraron una vez subespecies.de la liebre europea, pero la secuenciación del ADN y el análisis morfológico respaldan su condición de especies separadas. [6] [7]
Existe cierto debate sobre si la liebre europea y la liebre del Cabo son la misma especie. Un estudio de reserva genética nuclear de 2005 sugirió que sí, [8] pero un estudio de 2006 del ADN mitocondrial de estos mismos animales concluyó que se habían divergido lo suficiente como para ser considerados especies separadas. [9] Un estudio de 2008 afirma que en el caso de Lepusespecies, con su rápida evolución, la designación de especies no puede basarse únicamente en el mtDNA, sino que también debe incluir un examen del acervo genético nuclear. Es posible que las diferencias genéticas entre la liebre europea y la del Cabo se deban a una separación geográfica más que a una divergencia real. Se ha especulado que en el Cercano Oriente, las poblaciones de liebres se están integrando y experimentando un flujo de genes . [10] Otro estudio de 2008 sugiere que se necesita más investigación antes de llegar a una conclusión sobre si existe un complejo de especies ; [11] la liebre europea permanece clasificada como una sola especie hasta que más datos contradigan esta suposición. [1]
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