Ilex aquifolium
Ilex aquifolium , el acebo , el acebo común , el acebo inglés , el acebo europeo u ocasionalmente el acebo navideño , es una especie de planta con flores de la familia Aquifoliaceae, nativa del oeste y sur de Europa, el noroeste de África y el suroeste de Asia. [2] [3] [4] [5] Se considera la especie tipo del género Ilex , que por asociación también se denomina "acebo". Es un árbol o arbusto de hoja perenne. Se encuentra, por ejemplo, en las umbrías de los bosques de robles y en los setos de hayas . En las Islas Británicas es uno de los pocos árboles de hoja perenne nativos. Tiene una gran capacidad de adaptación a diferentes condiciones y es una especie pionera que repuebla los márgenes de bosques o talas.
I. aquifolium puede superar los 10 m de altura, pero a menudo se encuentra en alturas mucho más pequeñas, típicamente de 2 a 3 m (6,6 a 9,8 pies) de alto y ancho, con un tronco recto y una copa piramidal , que se ramifica desde la base. Crece lentamente y no suele madurar del todo debido a cortes o incendios. Puede vivir 500 años, pero no suele llegar a los 100.
Ilex aquifolium es la especie de acebo asociada durante mucho tiempo con la Navidad y anteriormente con la fiesta romana de Saturnalia . Sus hojas espinosas de color verde brillante y sus bayas de color rojo brillante (producidas solo por la planta hembra) se representan en coronas, guirnaldas y tarjetas donde se celebra la Navidad. Es un tema de la música y el folclore, especialmente en la tradición británica. También es un arbusto o seto ornamental popular, con numerosos cultivares en una gama de colores.
Ilex aquifolium crece de 10 a 25 m (33 a 82 pies) de altura con un tallo leñoso de 40 a 80 cm (16 a 31 pulgadas) de ancho, rara vez de 100 cm (39 pulgadas) o más, de diámetro. Las hojas miden de 5 a 12 cm de largo y de 2 a 6 cm de ancho; son de hoja perenne, duran unos cinco años, y son de color verde oscuro en la superficie superior y más claro en la parte inferior, ovalados, coriáceos, brillantes y de unos 5 a 9 cm de largo. En los árboles jóvenes y en las ramas inferiores de los árboles maduros, las hojas tienen de tres a cinco espinas afiladas a cada lado, apuntando alternativamente hacia arriba y hacia abajo, mientras que las hojas de las ramas superiores de los árboles maduros carecen de espinas. [4] [5]
Las flores son blancas, de cuatro lóbulos y polinizadas por abejas . Holly es dioica , lo que significa que hay plantas masculinas y plantas femeninas. El sexo no se puede determinar hasta que las plantas comiencen a florecer, generalmente entre los 4 y los 12 años de edad. En los ejemplares macho, las flores son amarillentas y aparecen en grupos axilares . En la hembra, las flores están aisladas o en grupos de tres y son pequeñas y blancas o ligeramente rosadas, y constan de cuatro pétalos y cuatro sépalos parcialmente fusionados en la base.
La fruta solo aparece en las plantas femeninas, que requieren plantas masculinas cercanas para fertilizarlas. El fruto es una drupa (fruta de hueso), de unos 6-10 mm de diámetro, de color rojo brillante o amarillo brillante, que madura alrededor de octubre o noviembre; en este momento son muy amargas debido al contenido de ilicina [6] y, por lo tanto, rara vez se comen hasta finales del invierno, después de que las heladas las hayan vuelto más blandas y apetecibles. Son consumidos por roedores, pájaros y herbívoros más grandes. Cada fruto contiene de 3 a 4 semillas que no germinan hasta la segunda o tercera primavera. [7]
