El derrame de petróleo de Exxon Valdez ocurrió en Prince William Sound , Alaska , el 24 de marzo de 1989. Exxon Valdez , un superpetrolero propiedad de Exxon Shipping Company con destino a Long Beach , California, golpeó el arrecife Bligh de Prince William Sound , a 1,5 millas (2,4 km ) al oeste de Tatitlek, Alaska a las 00:04 y derramó 10,8 millones de galones estadounidenses (257 000 bbl) (o 37 000 toneladas ) [1] de petróleo crudo durante los días siguientes. [2]
El derrame de Exxon Valdez es el segundo más grande en aguas estadounidenses, después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2010 , en términos de volumen de petróleo liberado. [3] [4] La ubicación remota de Prince William Sound, accesible solo por helicóptero, avión o barco, dificultó los esfuerzos de respuesta del gobierno y la industria y dificultó especialmente la implementación de los planes de respuesta existentes. La región es un hábitat para salmones , nutrias marinas , focas y aves marinas . El petróleo, extraído del campo petrolífero de Prudhoe Bay, eventualmente afectó 1,300 millas (2,100 km) de costa, de las cuales 200 millas (320 km) estaban pesada o moderadamente cubiertas de petróleo. [2] [5] [6]
Exxon Valdez transportaba 53,1 millones de galones estadounidenses (1.260.000 bbl; 201.000 m 3 ) de petróleo, de los cuales aproximadamente 10,8 millones de galones estadounidenses (260.000 bbl; 41.000 m 3 ) se derramaron en Prince William Sound . [2] [3] [7] [8] [9]
El barco atracó en la Terminal Marítima de Valdez [10] a las 11:30 pm del 22 de marzo de 1989. La carga de petróleo crudo se completó a última hora del día 23. El petrolero salió de la terminal a las 9:12 pm del 23 de marzo de 1989 (el registro de cubierta muestra que salió del muelle a las 9:21 pm), cargado con 53,094,510 galones (1,264,155 barriles) de petróleo crudo. El capitán Joseph Hazelwood se retiró a su camarote a las 21.25 horas. Piloto de puerto William Murphy y tercer oficial Gregory Cousinsfueron acompañados por un solo remolcador para el paso a través de Valdez Narrows, un viaje de aproximadamente 7 millas. El práctico abandonó el puente poco después de que el buque abandonara el estrecho, a las 23.24 horas. En ese momento, el capitán fue llamado al puente. Cousins ayudó al piloto a desembarcar del barco, dejando al capitán como el único oficial en el puente. A las 11.25 Exxon Valdez informó que el piloto se había ido. El tercer oficial avisó a control de tránsito y decidió desviarse del carril de tránsito predeterminado para evitar pequeños icebergs; una ocurrencia común desde que el glaciar Columbia parió tales icebergs cerca. La embarcación se colocó en rumbo sur y se puso en piloto automático. A las 23.47 horas el buque abandonó el límite este de la vía de circulación.
El tercer oficial Cousins había estado de servicio durante 6 horas y estaba programado para ser relevado por el segundo oficialLloyd LeCain Jr. Sin embargo, debido a las largas horas que el segundo oficial había trabajado, Cousins se mostró reacio a despertarlo y permaneció de servicio. Cousins fue el único oficial en el puente durante la mayor parte de la noche, en violación de la política de la empresa. Alrededor de la medianoche del 24 de marzo, Cousins comenzó a maniobrar la embarcación hacia los carriles de tráfico. Al mismo tiempo, el vigía informó que la luz de Bligh Reef apareció lejos de la proa de estribor a 45 grados; esto fue problemático dado que la luz debería haber estado en el lado de babor. Cousins ordenó un cambio de rumbo porque el barco estaba en peligro. Cousins llamó al capitán Hazelwood, pero antes de que terminara la conversación, el barco encalló. A las 00:04 horas, acompañado de lo que el timonel y Cousins describieron como “un viaje lleno de baches y “seis sacudidas muy fuertes”, respectivamente, el barco encalló en Bligh Reef.
Llevado por su propio impulso, el barco terminó posado en su centro sobre un pináculo de roca. Se pincharon 8 de las 11 bodegas de carga. Se drenaron 5,8 millones de galones de petróleo del barco en 3 horas y 15 minutos. 30 minutos después de numerosos intentos de desalojar el barco por sus propios medios, el Capitán Hazelwood llamó por radio a la Guardia Costera para informarles del encallamiento. Durante más de 45 minutos después del encallamiento, el capitán intentó maniobrar para liberarse del arrecife a pesar de que el primer oficial James Kunkel le informó que la embarcación no estaba estructuralmente en buenas condiciones sin el apoyo del arrecife. [11]
