El General Dynamics F-16 Fighting Falcon es un avión de combate monomotor multiusos desarrollado originalmente por General Dynamics para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Diseñado como un caza del día de la superioridad aérea , evolucionó hasta convertirse en un exitoso avión polivalente para todo clima . Se han construido más de 4.600 aviones desde que se aprobó la producción en 1976. [4] Aunque la Fuerza Aérea de los EE. UU. Ya no los compra, se están construyendo versiones mejoradas para clientes de exportación. [5] En 1993, General Dynamics vendió su negocio de fabricación de aviones a Lockheed Corporation , [6] que a su vez se convirtió en parte de Lockheed Martin después de una fusión en 1995 con Martin Marietta . [7]
Las características clave del Fighting Falcon incluyen un dosel de burbujas sin marco para una mejor visibilidad, palanca de control lateral para facilitar el control mientras se maniobra, un asiento eyectable reclinado 30 grados desde la vertical para reducir el efecto de las fuerzas g en el piloto y el primer uso de un sistema de control de vuelo relajado de estabilidad estática / fly-by-wire que ayuda a convertirlo en un avión ágil . El F-16 tiene un cañón Vulcan M61 interno y 11 ubicaciones para montar armas y otros equipos de misión. El nombre oficial del F-16 es "Fighting Falcon", pero sus pilotos y tripulaciones suelen utilizar "Viper", debido a un parecido percibido con unvíbora , así como el caza estelar Colonial Viper en Battlestar Galactica que se emitió en el momento en que el F-16 entró en servicio. [8] [9]
Además de servicio activo en la Fuerza Aérea, Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea de unidades, el avión también es utilizado por la Fuerza Aérea de los EE.UU. Thunderbirds equipo de demostración aérea, y como un adversario / agresor aviones por la Marina de los Estados Unidos . El F-16 también ha sido adquirido para servir en las fuerzas aéreas de otras 25 naciones. [10] En 2015, era el avión de ala fija más numeroso del mundo en servicio militar. [11]
Las experiencias en la Guerra de Vietnam revelaron la necesidad de aviones de combate de superioridad aérea y un mejor entrenamiento aire-aire para los pilotos de combate. [12] Basado en sus experiencias en la Guerra de Corea y como instructor de tácticas de combate a principios de la década de 1960, el coronel John Boyd con el matemático Thomas Christie desarrollaron la teoría de la maniobrabilidad de la energía para modelar el desempeño de un avión de combate en combate. El trabajo de Boyd requería un avión pequeño y liviano que pudiera maniobrar con la mínima pérdida de energía posible y que también incorporara una mayor relación empuje-peso . [13] [14]A finales de la década de 1960, Boyd reunió a un grupo de innovadores de ideas afines que se hicieron conocidos como Fighter Mafia , y en 1969, consiguieron fondos del Departamento de Defensa para General Dynamics y Northrop para estudiar conceptos de diseño basados en la teoría. [15] [16]
Los defensores de Air Force FX se mantuvieron hostiles al concepto porque lo percibieron como una amenaza para el programa F-15 , pero el liderazgo de la USAF entendió que su presupuesto no le permitiría comprar suficientes aviones F-15 para satisfacer todas sus misiones. [17] El concepto de Advanced Day Fighter, rebautizado como F-XX , ganó el apoyo político civil bajo la mentalidad reformista del subsecretario de Defensa David Packard , quien favoreció la idea de la creación de prototipos competitivos . Como resultado, en mayo de 1971, se estableció el Grupo de Estudio de Prototipos de la Fuerza Aérea, con Boyd como miembro clave, y se financiarían dos de sus seis propuestas, una de las cuales era el Lightweight Fighter (LWF). La solicitud de propuestasemitido el 6 de enero de 1972 pidió un caza diurno de clase aire-aire de 20.000 libras (9.100 kg) con una buena velocidad de giro, aceleración y alcance, y optimizado para el combate a velocidades de Mach 0,6-1,6 y altitudes de 30.000 40.000 pies (9.100-12.000 m). Esta fue la región donde los estudios de la USAF predijeron que ocurriría la mayoría de los futuros combates aéreos. El costo de fuga promedio anticipado de una versión de producción fue de $ 3 millones. Este plan de producción, sin embargo, era solo teórico, ya que la USAF no tenía planes firmes para conseguir al ganador. [18] [19]