Li Fang-Kuei (20 de agosto de 1902 - 21 de agosto de 1987) fue un lingüista chino conocido por sus estudios de las variedades del chino y por sus reconstrucciones del chino antiguo y el proto-tai .
Li Fang-Kuei nació el 20 de agosto de 1902 en Guangzhou durante los últimos años de la dinastía Qing en una familia de eruditos menores de Xiyang , una pequeña ciudad en Shanxi aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) al sur de Yangquan . El padre de Li, Li Guangyu ( chino :李光宇) recibió su título de jinshi en 1880 y ocupó puestos oficiales menores a finales del siglo XIX y principios del XX.
Li fue uno de los primeros chinos en estudiar lingüística fuera de China. Originalmente estudiante de medicina, cambió a lingüística cuando fue a los Estados Unidos en 1924. Obtuvo una licenciatura en lingüística en la Universidad de Michigan en 1926 después de solo dos años de estudio. Luego hizo estudios de posgrado con Edward Sapir y Leonard Bloomfield en la Universidad de Chicago . Li realizó estudios de campo de las lenguas indígenas americanas . Su primera exposición al trabajo de campo fue su estudio del idioma Mattole del norte de California. Recibió una maestría en 1927 y un doctorado. en 1928, y su disertaciónMattole: An Athabaskan Language se publicó en 1930.
En 1929 regresó a China y, junto con YR Chao y Luo Changpei , se convirtió en investigador en el Instituto de Historia y Filología ( chino :歷史語言研究所; pinyin : Lìshǐ yǔyán yánjiūsuǒ ) de la Academia Sinica (entonces ubicada en Beijing) . A partir de este momento, realizó estudios de campo de varios idiomas tai (incluidos los dialectos Longzhou y Wuming del pueblo Zhuang ), mientras que al mismo tiempo realizaba investigaciones profundas sobre el chino antiguo y el tibetano . Las revisiones de Li de Bernhard KarlgrenLas reconstrucciones de chino medio y chino antiguo fueron ampliamente utilizadas por estudiantes de chino antiguo desde su publicación en la década de 1970 hasta finales de la década de 1990.
Li enseñó brevemente idioma chino y lingüística en la Universidad de Yale en 1938-1939, y después de la Segunda Guerra Mundial fue profesor de chino en la Universidad de Washington de 1949 a 1969, y luego en la Universidad de Hawái hasta su jubilación. En 1977 publicó una comparación de las lenguas tai , fruto de más de cuarenta años de investigación. También trabajó en la Academia Sínica , ahora en Taiwán , en 1973.
Li murió en el condado de San Mateo, California , le sobreviven su esposa Xu Ying ( chino :徐櫻) y su hija Lindy Li Mark, profesora de antropología que enseñó en la Universidad Estatal de California, Hayward y la Universidad China de Hong Kong . como su hijo Peter Li y su hija Annie Li.