La acrofobia es un miedo o fobia a las alturas extremo o irracional , especialmente cuando uno no está particularmente alto. Pertenece a una categoría de fobias específicas , llamadas molestias por el espacio y el movimiento, que comparten causas y opciones de tratamiento similares.
La mayoría de las personas experimentan un grado de miedo natural cuando se exponen a las alturas, conocido como miedo a caerse . Por otro lado, se dice que aquellos que tienen poco miedo a tal exposición tienen cabeza para las alturas . Una cabeza para las alturas es ventajosa para quienes practican senderismo o escalada en terrenos montañosos y también en ciertos trabajos como los puentes de obstáculos o la mecánica de turbinas eólicas.
Las personas con acrofobia pueden experimentar un ataque de pánico en lugares altos y volverse demasiado agitadas como para bajar de forma segura. Aproximadamente entre el 2 y el 5% de la población general padece acrofobia, con el doble de mujeres afectadas que de hombres. [1] El término proviene del griego : ἄκρον , ákron , que significa "pico, cumbre, borde" y φόβος , phóbos , "miedo".
" Vértigo " se usa a menudo (incorrectamente) para describir el miedo a las alturas, pero es más exactamente una sensación de dar vueltas que ocurre cuando uno no está realmente girando. Se puede desencadenar mirando hacia abajo desde un lugar alto, mirando directamente hacia arriba a un lugar alto u objeto alto, o incluso al ver pasar algo (es decir, un automóvil o un pájaro) a gran velocidad, pero esto por sí solo no describe el vértigo. . El vértigo verdadero puede ser provocado por casi cualquier tipo de movimiento (p. Ej. Pararse, sentarse, caminar) o un cambio en la perspectiva visual (p. Ej. Ponerse en cuclillas, subir o bajar escaleras, mirar por la ventana de un automóvil o tren en movimiento). El vértigo se llama vértigo de altura cuando la sensación de vértigo se desencadena por las alturas.
El vértigo de altura es causado por un conflicto entre la visión, los sentidos vestibular y somatosensorial . [2] Esto ocurre cuando los sistemas vestibular y somatosensorial detectan un movimiento corporal que no es detectado por los ojos. Más investigaciones indican que este conflicto conduce tanto al mareo como a la ansiedad. [3] [4] [5]
Tradicionalmente, la acrofobia se ha atribuido, como otras fobias, al condicionamiento o una experiencia traumática . Estudios recientes han puesto en duda esta explicación. [6] [5] Las personas con acrofobia carecen de experiencias traumáticas. Sin embargo, esto puede deberse a la incapacidad de recordar las experiencias, ya que la memoria se desvanece con el paso del tiempo. [7] Para abordar los problemas del autoinforme y la memoria, se realizó un gran estudio de cohorte con 1000 participantes desde el nacimiento; los resultados mostraron que los participantes con menos miedo a las alturas tenían más lesiones por caídas. [8] [5]Más estudios han sugerido que una posible explicación de la acrofobia es que surge a través de la acumulación de experiencias no traumáticas de caídas que no son memorables pero que pueden influir en los comportamientos en el futuro. Además, el miedo a las alturas puede adquirirse cuando los bebés aprenden a gatear. Si se cayeran, aprenderían los conceptos sobre superficies, postura, equilibrio y movimiento. [5] Los factores cognitivos también pueden contribuir al desarrollo de la acrofobia. Las personas tienden a interpretar erróneamente las discrepancias visuo-vestibulares como mareos y náuseas y las asocian con una próxima caída. [9] Es posible que en este momento no sea necesario un evento condicional traumático de caída.