La Administración Federal de Carreteras ( FHWA ) es una división del Departamento de Transporte de los Estados Unidos que se especializa en el transporte por carretera . Las principales actividades de la agencia se agrupan en dos programas, el Programa de Carreteras de Ayuda Federal y el Programa de Carreteras de Tierras Federales. Su papel había sido desempeñado anteriormente por la Oficina de Investigación Vial , la Oficina de Vías Públicas y la Oficina de Vías Públicas .
La Oficina de Investigación de Carreteras (ORI) se fundó en 1893. En 1905, el nombre de esa organización se cambió a Oficina de Carreteras Públicas (OPR), que se convirtió en una división del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . El nombre se cambió nuevamente a Oficina de Caminos Públicos en 1915 y a Administración de Caminos Públicos (PRA) en 1939. Luego se cambió a Agencia Federal de Obras, que fue abolida en 1949 cuando su nombre volvió a ser Oficina de Caminos Públicos bajo el Departamento de Comercio . [2]
Con la llegada de la bicicleta en la década de 1890, creció el interés por la mejora de calles y caminos en Estados Unidos. El método tradicional de cargar la carga del mantenimiento de las carreteras a los terratenientes locales era cada vez más inadecuado. El estado de Nueva York tomó la delantera en 1898 y para 1916 el antiguo sistema había sido descartado en todas partes. Crecieron las demandas para que los gobiernos locales y estatales se hicieran cargo. Con la llegada del automóvil después de 1910, se hicieron esfuerzos urgentes para mejorar y modernizar los caminos de tierra diseñados para el tráfico de carretas tiradas por caballos. La Asociación Estadounidense para el Mejoramiento de Carreteras se organizó en 1910. La financiación provino del registro de automóviles y los impuestos sobre los combustibles para motores, así como de la ayuda estatal. En 1916, la ayuda federal se puso a disposición por primera vez para mejorar las carreteras postales y promover el comercio en general. El Congreso asignó $75 millones durante un período de cinco años,Oficina de Caminos Públicos , en cooperación con los departamentos de carreteras estatales. Había 2.4 millones de millas de caminos rurales de tierra en 1914; Se mejoraron 100 000 millas con nivelación y grava, y 3000 millas recibieron superficies de alta calidad. El rápido aumento de la velocidad de los automóviles, y especialmente de los camiones, hizo que el mantenimiento y la reparación fueran un elemento de alta prioridad. El hormigón se utilizó por primera vez en 1893 y se expandió hasta convertirse en el material de revestimiento dominante en la década de 1930. [3] [4]
La ayuda federal comenzó en 1917. Desde 1917 hasta 1941, se construyeron 261,000 millas de carreteras con ayuda federal y costaron $5,31 mil millones. Los fondos federales totalizaron $3,170 millones y los fondos estatales y locales fueron $2,140 millones. [a]
Fue una de las tres oficinas originales junto con la 'Oficina de Seguridad de Autotransportes' y la 'Oficina Nacional de Seguridad en las Carreteras' (ahora conocida como Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras ). [6]
El papel de la FHWA en el Programa de Carreteras de Ayuda Federal es supervisar los fondos federales utilizados para construir y mantener el Sistema Nacional de Carreteras (principalmente Carreteras Interestatales , Carreteras de EE . UU. y la mayoría de las carreteras estatales). Esta financiación proviene principalmente del impuesto federal a la gasolina y se destina principalmente a los departamentos estatales de transporte . [7] La FHWA supervisa los proyectos que utilizan estos fondos para garantizar que se cumplan los requisitos federales de elegibilidad de proyectos, administración de contratos y estándares de construcción.