Vachellia xantophloea
Vachellia xanthophloea es un árbol de la familia Fabaceae , comúnmente conocido en inglés como el árbol de la fiebre . [3] Esta especie de Vachellia es originaria del este y sur de África (Botswana, Kenia, Malawi, Mozambique, Somalia, Sudáfrica, Esuatini, Tanzania, Zambia, Zimbabue). También se ha convertido en un árbol de paisaje en otros climas cálidos, fuera de su área de distribución natural.
Los árboles crecen hasta una altura de 15 a 25 m (49 a 82 pies). La corteza característica es lisa, pulverulenta y de color amarillo verdoso, aunque las ramitas nuevas son de color púrpura, descascarándose posteriormente para revelar el amarillo característico. [4] Es uno de los pocos árboles donde la fotosíntesis se lleva a cabo en la corteza .. Espinas rectas y blancas crecen de los nudos de las ramas en pares. Las hojas son dos veces compuestas, con folíolos pequeños (8 mm × 2 mm (0,3 pulgadas × 0,1 pulgadas)). Las flores se producen en inflorescencias esféricas de color crema pálido perfumadas, agrupadas en los nudos y hacia los extremos de las ramas. Las vainas de color marrón pálido contienen de 5 a 10 semillas verdes aplanadas, elípticas y miden de 5 a 19 cm (2,0 a 7,5 pulgadas) de largo, son rectas, planas y más bien parecidas al papel, los segmentos son en su mayoría más largos que anchos, a menudo se rompen para formar pequeños grupos de segmentos, cada uno de los cuales contiene una semilla individual. A medida que las vainas maduran, cambian de color de verde a marrón grisáceo pálido. [4]
Los árboles de fiebre crecen rápidamente y son de corta duración. Tienen una tendencia a ocurrir como rodales de una sola edad y están sujetos a muertes regresivas a nivel de rodal que se han atribuido de diversas formas a los elefantes, las capas freáticas y la senescencia sincrónica. [5] [6] [7] [8]
El nombre xantophloea se deriva del griego y significa "corteza amarilla" (ξανθός "amarillo, dorado"; φλοιός "corteza"). El nombre común, árbol de la fiebre , proviene de su tendencia a crecer en áreas pantanosas: los primeros colonos europeos en la región notaron que la fiebre palúdica se contraía en áreas con estos árboles. Ahora se sabe que la fiebre palúdica es propagada por los mosquitos que viven en las áreas pantanosas que a menudo albergan esta especie de árbol, y no por la especie de árbol en sí. Esto se debe a que los mosquitos a menudo ponen huevos en áreas húmedas y pantanosas y necesitan sangre para hacerlo. [9]
Vachellia xanthophloea se encuentra creciendo cerca de pantanos, bosques ribereños o en las orillas de los lagos, en matorrales semiperennifolios y bosques donde hay una capa freática alta. En áreas inundadas estacionalmente, a menudo forma rodales densos de una sola especie. [4]
Las hojas y las vainas se utilizan para proporcionar alimento al ganado, mientras que los elefantes africanos comen las ramas jóvenes y el follaje, mientras que las jirafas y los monos verdes comen las vainas y las hojas. Las abejas utilizan las flores para alimentarse y proporcionan sitios de anidación favoritos para las aves. Al igual que otras acacias y Fabaceae , es un fijador de nitrógeno, por lo que mejora la fertilidad del suelo. [4] La goma de mascar forma parte de la dieta del ninfa senegalesa ( Galago senegalensis ) especialmente en la estación seca. [10]
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