Telfairia occidentalis es una enredadera tropical que secultiva en África Occidental como verdura de hoja y por sus semillas comestibles. Los nombres comunes de la planta incluyen calabaza estriada , calabaza estriada , ugu (en el idioma igbo ) e ikong-ubong (en losidiomas Efik e Ibibio ). T. occidentalis es un miembro de la familia Cucurbitaceae y es indígena del sur de Nigeria . [1] La calabaza estriada crece en muchas naciones de África occidental, pero se cultiva principalmente enen el sureste de Nigeria y se utiliza principalmente en sopas y medicinas a base de hierbas. [2] Aunque la fruta no es comestible [ cita requerida ] , las semillas producidas por la calabaza son ricas en proteínas y grasas y, por lo tanto, pueden contribuir a una dieta bien equilibrada. La planta es un tolerante a la sequía , dioica perenne que se cultiva por lo general espaldera .
T. occidentalis es utilizado tradicionalmente por un estimado de 30 a 35 millones de personas indígenas en Nigeria, incluidos Efik, Ibibio y Urhobo. [1] Sin embargo, es predominantemente utilizado por el grupo étnico igbo , que continúa cultivando la calabaza como fuente de alimento y medicinas tradicionales. [3] Un tema recurrente en el folclore de los igbo, la calabaza estriada tiene propiedades curativas y se usaba como tónico de la sangre, para ser administrada a los débiles o enfermos. [1] Es endémica del sur de Nigeria y fue un activo para el comercio internacional de alimentos del grupo étnico igbo. [1]
La fruta de calabaza estriada es bastante grande; un estudio documentó un rango de 16 a 105 centímetros (6,3 a 41,3 pulgadas) de longitud y un promedio de 9 cm de diámetro. [3] El mismo estudio encontró que el recuento de semillas en calabazas más grandes alcanza más de 196 por fruto, por lo general mide entre 3,4 y 4,9 cm de longitud. [3] Tanto en la variedad pistilada como en la estaminada, las flores de T. occidentalis crecen en grupos de cinco, con pétalos de color blanco cremoso y rojo oscuro, que contrastan con el color verde claro del fruto cuando es joven y amarillo cuando está maduro. [3] La floración dioica es más común en la calabaza estriada, con muy pocos casos documentados de floración monoica.
Considerada una “semilla oleaginosa”, la calabaza estriada tiene un alto contenido de aceite (30%). [1] Los brotes de T. occidentalis contienen altos niveles de potasio y hierro, mientras que las semillas están compuestas por un 27% de proteínas crudas y un 53% de grasas. [4] Las hojas contienen una gran cantidad de antioxidantes y propiedades hepatoprotectoras y antimicrobianas. [2]
Los brotes y las hojas jóvenes de la planta hembra son los ingredientes principales de una sopa nigeriana , ofe egwusi . La semilla grande (hasta 5 cm), de color rojo oscuro, es rica en grasas y proteínas y se puede comer entera, triturada en polvo para una especie de sopa o convertida en una papilla fermentada .
T. occidentalis se cultiva típicamente verticalmente en estructuras en forma de caballete; sin embargo, se puede permitir que se extienda sobre un campo. [3] Un resultado beneficioso de cultivar la calabaza plana es la supresión de las malas hierbas, especialmente cuando se intercalan con una planta alta y erguida como el maíz. El período de crecimiento comienza en abril o mayo cuando se plantan las semillas; [5] las primeras hojas y brotes se pueden recolectar después de un mes y, a partir de entonces, se pueden recolectar cada 2 a 4 semanas. [3] Las semillas se plantan directamente en el suelo, generalmente en grupos de tres para aumentar la producción en caso de una germinación fallida. [1] La fruta se cosecha normalmente entre octubre y diciembre. [5]Posteriormente, las semillas se recogen y se secan; una parte de ellos se consume, mientras que el resto se almacena para la siguiente temporada de siembra. Aunque depende del tipo de suelo, la calabaza estriada es capaz de rebrotar y posteriormente producir muchos brotes de fruta durante largos períodos. [4] Es capaz de retocar con el mayor grado de éxito en suelos bien drenados. [1] Se propaga utilizando las semillas. Su semilla está alojada en otra cubierta más grande o caparazón duro que la protege de cualquier daño. Sobrevive a la sequía y puede conservar su vida en la raíz incluso después de muchos años. Es una planta rastrera y crece bien si se estaca con palos de bambú.
