Una filogenia de las subfamilias de hormigas existentes . [2] [3]
* Cerapachyinae es parafilético
‡ Las subfamilias anteriores de dorylomorph fueron sinonimizadas bajo Dorylinae por Brady et al. en 2014 [4]
Las hormigas son insectos eusociales de la familia Formicidae y, junto con las avispas y abejas relacionadas , pertenecen al orden de los himenópteros . Las hormigas aparecen en el registro fósil en todo el mundo en una diversidad considerable durante el último Cretácico Inferior y Cretácico Superior tardío , lo que sugiere un origen anterior . Las hormigas evolucionaron a partir de los ancestros de las avispas vespoides en el período Cretácico y se diversificaron después del surgimiento de las plantas con flores. . Se han clasificado más de 13,800 de un total estimado de 22,000 especies . Se identifican fácilmente por sus antenas geniculadas (acodadas) y la estructura distintiva en forma de nodo que forma sus esbeltas cinturas.
Las hormigas forman colonias que varían en tamaño desde unas pocas docenas de individuos depredadores que viven en pequeñas cavidades naturales hasta colonias altamente organizadas que pueden ocupar grandes territorios y constar de millones de individuos. Las colonias más grandes consisten en varias castas de hembras estériles y sin alas, la mayoría de las cuales son obreras (ergates), así como soldados (dinergates) y otros grupos especializados. Casi todas las colonias de hormigas también tienen algunos machos fértiles llamados "zánganos" y una o más hembras fértiles llamadas " reinas " ( ginos ). Las colonias se describen como superorganismos porque las hormigas parecen operar como una entidad unificada, trabajando colectivamente para apoyar a la colonia.
Las hormigas han colonizado casi todas las masas de tierra de la Tierra . Los únicos lugares que carecen de hormigas autóctonas son la Antártida y algunas islas remotas o inhóspitas. Las hormigas prosperan en la mayoría de los ecosistemas y pueden formar del 15 al 25% de la biomasa animal terrestre . Su éxito en tantos entornos se ha atribuido a su organización social y su capacidad para modificar hábitats, aprovechar recursos y defenderse. Su larga coevolución con otras especies ha dado lugar a relaciones miméticas , comensales , parasitarias y mutualistas .
Las sociedades de hormigas tienen división del trabajo , comunicación entre individuos y capacidad para resolver problemas complejos . Estos paralelismos con las sociedades humanas han sido durante mucho tiempo una inspiración y un tema de estudio. Muchas culturas humanas utilizan las hormigas en la cocina, la medicación y los ritos. Algunas especies son valoradas por su papel como agentes de control biológico de plagas . Sin embargo, su capacidad para explotar recursos puede hacer que las hormigas entren en conflicto con los humanos, ya que pueden dañar cultivos e invadir edificios. Algunas especies, como la hormiga roja de fuego importada ( Solenopsis invicta ), se consideran especies invasoras., estableciéndose en áreas donde se han introducido accidentalmente.
La palabra hormiga y la forma principalmente dialectal emmet [5] provienen de ante , emete del inglés medio , que proviene de ǣmette del inglés antiguo ; todos ellos están relacionados con el bajo sajón e (e) mt , empe y las variedades ( emeta sajón antiguo ) y con el Ameise alemán ( āmeiza del alto alemán antiguo ). Todas estas palabras provienen del germánico occidental * ǣmaitjōn , y el significado original de la palabra era "el mordedor" (del proto-germánico * ai-, "apagado, lejos" + * mait- "corte"). [6] [7] El apellido Formicidae se deriva del latín formīca ("hormiga") [8] de donde las palabras en otras lenguas romances , como la formiga portuguesa , la formica italiana , la hormiga española , la furnică rumana y el francés fourmi se derivan. Se ha planteado la hipótesis de que un proto-indoeuropeo palabra * morwi- se utilizó, cf. Sánscrito vamrah , griego μύρμηξ mýrmēx , antiguo eslavo eclesiástico mraviji , irlandés antiguo moirb , nórdico antiguo maurr , holandés Mier , sueco Myra , danesa myre , holandés medio miere , gótico de Crimea miera . [9] [10]