Fort Benton es una ciudad y la sede del condado de Chouteau County , Montana , Estados Unidos. [3] Establecido en 1846, Fort Benton es el asentamiento ocupado continuamente más antiguo de Montana. El área frente al mar de la ciudad, el aspecto más importante de su crecimiento en el siglo XIX, fue designada Distrito Histórico de Fort Benton , Monumento Histórico Nacional , en 1961.
Establecido en 1846 por Alexander Culbertson , quien trabajó para Auguste Chouteau y Pierre Chouteau, Jr. de St. Louis , el fuerte original fue el último puesto de comercio de pieles en el río Upper Missouri , [4] [5] el fuerte se convirtió en un importante centro económico centro. Durante 30 años, el puerto atrajo barcos de vapor que transportaban mercancías, comerciantes, mineros de oro y colonos, provenientes de Nueva Orleans , Memphis , St. Louis , Hannibal , Bismarck , Kansas City , etc. [4 ] largo camino Mullan, completado por el ejército de los Estados Unidos en 1860, y a la cabeza de la navegación del río Missouri, Fort Benton era parte del enlace terrestre entre el comercio en el Missouri y el río Columbia , en Fort Walla Walla, Washington . Veinte mil migrantes utilizaron la carretera en el primer año para viajar al Noroeste. Se convirtió en una ruta importante para los mineros de ambas direcciones que iban al interior de Idaho , [6] [7] y al norte de Canadá . [8] Viaje en barco de vapor a Fort Benton desde St. Louis, Missouri, ayudó ampliamente a impulsar el desarrollo del oeste americano entre 1860 y 1890, cuando fue suplantado por el transporte ferroviario. El río era una ruta importante para los mineros hacia los campos de oro recién descubiertos del sur de Montana en lo que se convirtió en Bannack y Virginia City a partir de 1862, y Helena, a partir de 1865.
Con el declive del comercio de pieles, la American Fur Company vendió el fuerte a la Northwest Fur Company en 1865, y el fuerte se convirtió en un puesto del ejército de EE. UU. desde 1868 hasta que las unidades del ejército partieron en 1881. El fundador Alexander Culbertson lo llamó formalmente Fort Benton el Día de Navidad de 1850, en honor del senador de Missouri Thomas Hart Benton [9] de Missouri. A principios de la década de 1860, con la llegada de los primeros barcos de vapor, comenzó a crecer un pueblo alrededor del fuerte. Además de ser uno de los puertos más importantes en el sistema fluvial Missouri-Mississippi, Fort Benton fue una vez el "Puerto más interior del mundo", el punto más alejado de agua navegable en el río Missouri. [7] Fue servido por numerosos "barcos de montaña" bien conocidos (diseñados para el río Missouri), incluidos el Yellowstone y el Far West , y sus famosos capitanes, Joseph LaBarge y Grant Marsh , respectivamente. [10] [11] [12]
La importancia de Fort Benton en el comercio fue reemplazada por la construcción de ferrocarriles transcontinentales a fines del siglo XIX. En 1867, Fort Benton fue el sitio donde el general de la Unión Thomas Francis Meagher , entonces gobernador interino del territorio de Montana, cayó por la borda de su barco de vapor y se ahogó en el río; Su cuerpo nunca fue recuperado. El 5 de julio de 1988, el área de Fort Benton fue azotada por un tornado F3 que hirió a dos personas. [13]
En 1869, Mountain Chief , entonces jefe de los indios Pikuni Blackfeet, viajó a la ciudad de Fort Benton para solicitar al agente de su reserva que eliminara a los comerciantes ilegales de whisky de la tierra Blackfeet. El jefe fue agredido físicamente por una pandilla de residentes blancos. [14] [15] En el mismo año, el hermano de Mountain Chief y un adolescente fueron asesinados en Fort Benton, supuestamente en represalia por la muerte de un ganadero blanco cerca de la ciudad. [16] En ambos casos, los funcionarios no presentaron cargos penales en nombre de estos tres indios Blackfeet. En 1870, un grupo de 10 indios Blackfeet serían asesinados por soldados y vigilantes de Fort Benton por el presunto delito de robo de ganado. [14]
Fort Benton está ubicado en 47 ° 49'10 "N 110 ° 40'11" W / 47.81944 ° N 110.66972 ° W (47.819307, -110.669726). [17] Está ubicado en la ruta 87 de EE. UU. / 47.81944; -110.66972