Fósil


Un fósil (del latín clásico : fossilis , literalmente 'obtenido por excavación') [1] es cualquier resto conservado, impresión o rastro de cualquier ser viviente de una era geológica pasada . Los ejemplos incluyen huesos , conchas , exoesqueletos , huellas de animales o microbios en piedra , objetos conservados en ámbar , pelo , madera petrificada , aceite , carbón y restos de ADN . La totalidad de los fósiles se conoce como registro fósil .

La paleontología es el estudio de los fósiles: su edad, método de formación y significado evolutivo . Los especímenes generalmente se consideran fósiles si tienen más de 10,000 años. [2] Los fósiles más antiguos tienen alrededor de 3,48 mil millones de años [3] [4] [5] a 4,1 mil millones de años. [6] [7] La observación en el siglo XIX de que ciertos fósiles estaban asociados con ciertos estratos rocosos llevó al reconocimiento de una escala de tiempo geológica y las edades relativas de diferentes fósiles. El desarrollo de la datación radiométricaLas técnicas de principios del siglo XX permitieron a los científicos medir cuantitativamente las edades absolutas de las rocas y los fósiles que albergan.

Hay muchos procesos que conducen a la fosilización, incluida la permineralización , moldes y moldes, mineralización autigénica , reemplazo y recristalización, adpresión, carbonización y bioinmuración.

Los fósiles varían en tamaño, desde bacterias de un micrómetro (1 µm) [8] hasta dinosaurios y árboles, de muchos metros de largo y con un peso de muchas toneladas. Un fósil normalmente conserva solo una parte del organismo fallecido, generalmente la parte que se mineralizó parcialmente durante la vida, como los huesos y dientes de los vertebrados , o los exoesqueletos quitinosos o calcáreos de los invertebrados . Los fósiles también pueden consistir en las marcas dejadas por el organismo mientras estaba vivo, como huellas de animales o heces ( coprolitos ). Estos tipos de fósiles se denominan rastros de fósiles.o icnofósiles , a diferencia de los fósiles corporales . Algunos fósiles son bioquímica y se llaman chemofossils o firmas biológicas .

La permineralización es un proceso de fosilización que ocurre cuando un organismo está enterrado. Los espacios vacíos dentro de un organismo (espacios llenos de líquido o gas durante la vida) se llenan de agua subterránea rica en minerales . Los minerales se precipitan del agua subterránea, ocupando los espacios vacíos. Este proceso puede ocurrir en espacios muy pequeños, como dentro de la pared celular de una célula vegetal . La permineralización a pequeña escala puede producir fósiles muy detallados. [9] Para que ocurra la permineralización, el organismo debe quedar cubierto por sedimentos poco después de la muerte, de lo contrario los restos son destruidos por carroñeros o descomposición. [10]El grado en que los restos se pudren cuando se cubren determina los detalles posteriores del fósil. Algunos fósiles consisten únicamente en restos óseos o dientes; otros fósiles contienen rastros de piel , plumas o incluso tejidos blandos. [11] Esta es una forma de diagénesis .

En algunos casos, los restos originales del organismo se disuelven por completo o se destruyen de otro modo. El agujero restante en forma de organismo en la roca se llama molde externo . Si este vacío se llena más tarde con sedimento, el molde resultante se asemeja al aspecto del organismo. Un endocast , o molde interno , es el resultado de sedimentos que llenan el interior de un organismo, como el interior de un bivalvo o caracol o el hueco de un cráneo . [12] Endocasts a veces se denominan Steinkerns , especialmente cuando los bivalvos se conservan de esta manera. [13]


Permineralizados briozoo desde el Devónico de Wisconsin.
Molde externo de un bivalvo de la Formación Logan , Carbonífero Inferior , Ohio
Fósiles silicificados (reemplazados con sílice) de la Formación Road Canyon (Pérmico Medio de Texas)
Coral escleractiniano recristalizado (aragonito a calcita) del Jurásico del sur de Israel
Los agujeros en forma de estrella ( Catellocaula vallata ) en este briozoo del Ordovícico superior representan un organismo de cuerpo blando conservado por bioimuración en el esqueleto del briozoo. [23]
Ejemplos de fósiles índice
Microfósiles de aproximadamente 1 mm
La avispa Leptofoenus pittfieldae atrapada en el ámbar dominicano , hace 20 a 16 millones de años. Solo se conoce a partir de este espécimen.
Centrum vertebral plesiosaurio del Jurásico erosionado encontrado en las gravas de esponja Faringdon del Cretácico inferior en Faringdon, Inglaterra. Un ejemplo de fósil remanié .
Sección pulida de madera petrificada mostrando anillos anuales
Un esqueleto de dodo subfósil
Algunas de las lagunas más notables en el registro fósil (hasta octubre de 2013) muestran una inclinación hacia organismos con partes duras.
Menor proterozoicas estromatolitos de Bolivia , América del Sur
Un ejemplo de un pseudofósil: dendritas de manganeso en un plano de cama de piedra caliza de Solnhofen , Alemania; escala en mm
Los cráneos de ceratopsio son comunes en el paso de montaña Dzungarian Gate en Asia, un área que alguna vez fue famosa por las minas de oro, así como por sus vientos infinitamente fríos. Esto se ha atribuido a las leyendas de los grifos y la tierra de Hyperborea.
Las conchas fósiles del erizo de mar de la era cretácea , Micraster , se utilizaron en la época medieval como coronas de pastor para proteger las casas y como panes de hadas pintados por los panaderos para traer suerte a la elaboración del pan.
Ictiosaurio y el plesiosaurio de la edición 1834 checa de Cuvier 's sur les revoluciones de la superficie Discours du Globe
Phacopid trilobites Eldredgeops rana Crassituberculata . El género lleva el nombre de Niles Eldredge .
Columnas crinoideos ( Isocrinus nicoleti ) de la Formación Carmelo del Jurásico Medio en Mount Carmel Junction, Utah