Fósiles de Burgess Shale

Los fósiles de Burgess Shale , como el propio Burgess Shale , se formaron hace unos 505 millones de años en el período Cámbrico Medio . Fueron descubiertos en Canadá en 1886, y Charles Doolittle Walcott recolectó más de 65.000 especímenes en una serie de viajes de campo al sitio alpino de 1909 a 1924. Después de un período de abandono desde la década de 1930 hasta principios de la de 1960, nuevas excavaciones y re- los exámenes de la colección de Walcott continúan revelando nuevas especies, y el análisis estadístico sugiere que los descubrimientos adicionales continuarán en el futuro previsible. El libro Una vida maravillosa de Stephen Jay Goulddescribe la historia del descubrimiento hasta principios de la década de 1980, aunque se ha cuestionado su análisis de las implicaciones para la evolución .

Los lechos fósiles se encuentran en una serie de capas de esquisto , con un promedio de 30 milímetros (1,2 pulgadas) y un total de unos 160 metros (520 pies) de espesor. Estas capas se depositaron contra la cara de un alto acantilado de piedra caliza submarino . Todas estas características se elevaron más tarde a 2.500 metros (8.000 pies) sobre el nivel del mar actual durante la creación de las Montañas Rocosas .

Estos fósiles se han conservado en un estilo distintivo conocido como preservación de tipo esquisto de Burgess , que conserva tejidos bastante duros, como la cutícula, como películas delgadas, y tejidos blandos como formas sólidas, lo suficientemente rápido como para que la descomposición no los destruya. Se pierden tejidos moderadamente blandos, como los músculos. Los científicos aún no están seguros de los procesos que crearon estos fósiles. Si bien hay pocas dudas de que los animales fueron enterrados bajo catastróficos flujos de sedimentos , no está claro si fueron transportados por los flujos desde otros lugares, si vivían en el área donde fueron enterrados o si eran una mezcla de especímenes locales y transportados. Este problema está estrechamente relacionado con si las condiciones alrededor de los lugares de entierro eran anóxicas.o tenía un suministro moderado de oxígeno . En general, se cree que las condiciones anóxicas son las más favorables para la fosilización , pero implican que los animales no podrían haber vivido donde fueron enterrados.

En la década de 1970 y principios de la de 1980, los fósiles de Burgess se consideraron en gran medida como evidencia de que los filos familiares de animales aparecieron muy rápidamente en el Cámbrico temprano, en lo que a menudo se llama la explosión del Cámbrico . Este punto de vista ya era conocido por Charles Darwin , quien lo consideró como una de las mayores dificultades para la teoría de la evolución que presentó en El origen de las especies en 1859. Sin embargo, desde principios de la década de 1980, el método cladístico para analizar los "árboles genealógicos evolutivos" convenció a la mayoría de los investigadores de que muchas de las "extrañas maravillas" de Burgess Shale, como Opabinia y Hallucigenia, eran "tíos y primos" evolutivos de los tipos de animales actuales en lugar de una rápida proliferación de filos separados, algunos de los cuales fueron de corta duración. Sin embargo, todavía hay debate, a veces vigoroso, sobre las relaciones entre algunos grupos de animales.

Los primeros fósiles de Burgess Shale fueron encontrados en el Monte Stephen en las Montañas Rocosas de Canadá por un trabajador de la construcción, cuyos informes llegaron a Richard McConnell del Servicio Geológico de Canadá. McConnell encontró capas de trilobites allí en 1886 y algunos fósiles inusuales que informó a su superior. Estos fueron mal diagnosticados como camarones sin cabeza con apéndices desarticulados , y fueron llamados Anomalocaris debido a sus apéndices inusuales, pero resultaron ser piezas de un rompecabezas que tardó 90 años en resolverse.

Charles Walcott busca fósiles en Burgess Shale, con la ayuda de su esposa e hijo, c. 1913

La típica textura arrugada de "piel de elefante" de las esteras microbianas

Un típico fósil aplanado de Burgess Shale, Opabinia

Comparación de tamaño de Anomalocaris canadensis (B)

Odontogriphus : arriba a la izquierda, abajo a la derecha, con filas de dientes en rojo ^[26]

Impresión artística de Orthrozanclus

Dickinsonia , uno de los fósiles descubiertos por Sprigg en las colinas de Ediacara ^[73]

Grupos de tallos ^[80]

• —  = Líneas de descenso
•   = nódulo basal
•   = nodo de corona
•   = Grupo total
•   = grupo corona
•   = grupo de tallo

	lobopodos , incluyendo Aysheaia y Peripatus lobopodos blindados , incluidos Hallucigenia y Microdictyon taxones anomalocáridos , incluidos los tardígrados modernos y animales extintos como Kerygmachela y Opabinia Anomalocaris artrópodos , incluidos grupos vivos y formas extintas como los trilobites

Resumen simplificado del cladograma "a gran escala" de Budd (1996)
de artrópodos y sus parientes más cercanos ^[81]