Frances Lee (nacida Merna Phyllis Tibbetts ; 5 de mayo de 1906 - 5 de noviembre de 2000) fue una actriz de cine estadounidense durante la era del cine mudo de Hollywood y hasta bien entrada la era del cine sonoro de la década de 1930.
Frances Lee nació Merna Phyllis Tibbetts de William George y Nellie (de soltera Leach) Tibbetts en Eagle Grove, Iowa . [1] Inicialmente comenzó a seguir una carrera como maestra, pero comenzó a tomar lecciones de baile , lo que la llevó a ser descubierta por Gus Edwards , quien era dueño de un teatro en la ciudad de Nueva York . Edwards persuadió a Lee para que actuara en su teatro, y ella se unió al elenco de The Ziegfeld Follies en 1923, cuando fue contratada por Al Christie para actuar en sus Christie Comedies . Más tarde ese año, la artista de portada Neysa McMein la eligió como una de las mejores de seis tipos diferentes de bellezas. [2]
Tras mudarse a Hollywood a mediados de la década de 1920 para dedicarse a la actuación, Lee recibió su primer papel cinematográfico en 1924, protagonizando Hello and Goodbye , un cortometraje de comedia. Eso la llamó la atención de los estudios y la lanzó a una carrera cinematográfica muda muy exitosa y ocupada. En 1925, Lee tuvo papeles en tres películas, y en 1926 su número de películas saltó a siete. Lee era una invitada frecuente en la casa de Mary Pickford y Douglas Fairbanks y se hizo amiga de otras leyendas notables de Hollywood, para incluir a Rudolph Valentino hasta su muerte en 1926. En 1927 tuvo papeles en cinco películas y fue seleccionada como una de las trece chicas para ser WAMPAS Baby Stars , que ese año incluyó a la estrella del cine mudo Sally Phippsy la actriz Barbara Kent .
El año 1928 fue un gran año para Lee, ya que protagonizó nueve películas, la más memorable de las cuales fue Sweeties with Bobby Vernon . Su año más importante fue, con mucho, 1929, cuando protagonizó diez películas, incluido el papel principal en Stage Struck Susie junto a Eddie Barry y Divorce Made Easy protagonizada junto a Marie Prevost y Douglas MacLean . [3] En 1934, se casó con Alexander Bennett, [4] hermano de la actriz australiana de cine mudo Enid Bennett . A su boda asistieron leyendas de Hollywood como el esposo de Enid Bennett, el productor de cine Fred Niblo.; las actrices Gloria Swanson y Greta Garbo ; y los actores Rod La Rocque y John Gilbert . [3]
Lee hizo una transición con éxito a las " películas habladas ", mientras que la mayoría de las estrellas del cine mudo no lo hizo. Su primera película en 1930 fue Down with Husbands seguida de The Stronger Sex , protagonizada por Carmel Myers . Sin embargo, la carrera de Lee se había desacelerado considerablemente desde los años del cine mudo, y de 1931 a 1935 tuvo papeles en solo siete películas. Lee hizo una audición para el papel principal femenino en King Kong y fue una de las dos actrices finalmente consideradas para el papel, perdiéndolo finalmente ante Fay Wray . [3]
Lee se retiró de la actuación cinematográfica después de 1935 y vivió con su esposo en Beverly Hills, California . Comenzó a trabajar en diseño de interiores y estudió y se licenció en docencia. Lee y su esposo vivían en Brentwood , donde comenzó uno de los primeros programas Head Start en Knox Presbyterian Nursery School. También enseñó danza, comportamiento social y etiqueta en Elisa Ryan Studio, donde instruyó a las hijas del presidente Richard M. Nixon . En 1972, Lee y Alex se mudaron a Cardiff-by-the-Sea . Trabajó como bibliotecaria infantil en la biblioteca de Rancho Santa Fe hasta solo unos años antes de su muerte.