Frank Anthony Llaneza (9 de marzo de 1920 - 18 de marzo de 2010) fue un mezclador de tabaco y ex ejecutivo de Villazon & Co., considerado pionero en el resurgimiento de la industria de los puros premium a fines del siglo XX. Llaneza es mejor conocido por la creación y fabricación de varias marcas populares de cigarros en los años posteriores al Embargo Cubano de 1962 , incluyendo Hoyo de Monterrey , Punch , Bolivar y Siglo .
Biografía
Primeros años
Frank Llaneza nació el 9 de marzo de 1920 en Tampa, Florida . Su padre, José Llaneza, era un tabaquero que producía una marca en Ybor City conocida como Pancho Arango. [1] Sin embargo, una huelga de trabajadores tabacaleros de 11 meses llevó a la bancarrota a muchos de los fabricantes de cigarros de Tampa, incluido el padre de Frank. Posteriormente, el anciano Llaneza se fue a trabajar para la empresa de Schwab-Davis, uno de los mayores fabricantes de puros de la ciudad, como fabricante de la popular marca Rey del Rey . [1]
Durante su tiempo como gerente en Schwab-Davis, el padre de Llaneza lanzó otra empresa con sus tres ex socios comerciales llamada José Arango. [1] Cuando Schwab-Davis fue vendido más tarde a una empresa llamada Gradiaz-Annis, precursora de General Cigar Co. , el anciano Llaneza dejó el empleo de la empresa para dedicarse a tiempo completo a su propia nueva empresa. [1]
Durante sus años escolares, Llaneza trabajó a tiempo parcial en la fábrica de su padre, comenzando a trabajar a los 15 años. [2] Se graduó de la Escuela Secundaria Jesuita de Tampa en 1936. [3]
Carrera temprana
Después de graduarse de la escuela secundaria, Frank Llaneza comenzó a trabajar en la industria del cigarro a tiempo completo, comenzando en la fábrica de su padre como aprendiz de selector de hojas de tabaco , ayudando a clasificarlas por tamaño, color y calidad. [1]
Con la Segunda Guerra Mundial en el horizonte, Llaneza se unió a la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1940. Sirvió en el Golfo de México y el Atlántico Norte hasta el final de la guerra en 1945. [1]
Tras la conclusión de la guerra, Llaneza volvió a trabajar en la fábrica de su padre como selector de tabaco antes de pasar a ser capataz supervisando los torcedores ( enrolladores de cigarros). [1] Llaneza usó los ahorros que había acumulado para comprar una participación en la empresa, que finalmente estuvo en manos de su padre, su hermano Joe y él mismo. Joe Llaneza dirigía la oficina principal de Villazón y Frank la fábrica, con el anciano Llaneza a cargo de la recolección y empaque en el departamento de envíos. [2]
En 1947, Llaneza viajó a Cuba para aprender el comercio de la hoja como asistente del comprador de hojas de José Arango, José Suárez. Suárez murió repentinamente durante la estadía de Llaneza, sin embargo, dejando al joven Frank responsable de comprar todo el tabaco que necesitaba la fábrica. [1] Fue como comprador de hojas que Frank Llaneza conoció a muchos que luego se convertirían en figuras gigantes de la industria del cigarro, incluidos Angel Oliva de Oliva Tobacco Co. y Joe Cullman, padre de Joe Cullman III de Philip Morris y Edgar Cullman. , el futuro director de General Cigar Co. [1]
A pesar del hecho de que la economía estadounidense experimentó un auge en los años de la posguerra, cuando los consumidores pudieron comprar repentinamente cantidades ilimitadas de productos que antes estaban sujetos a racionamiento durante la guerra , la industria del cigarro estadounidense se vio muy afectada por la repentina liberación de cientos de millones de cigarrillos. almacenó puros en el mercado por parte del gobierno de los Estados Unidos. Esta política de deshacerse de los puros terminados por parte del gobierno continuó en 1948. [1] Con puros fácilmente disponibles a menos de su costo de producción, una vez más muchas pequeñas firmas de puros con sede en Tampa quebraron , con José Arango entre las víctimas. [1]
Establecimiento de Villazon & Co.
La empresa José Arango fue reorganizada en concurso de acreedores con un nuevo nombre, Villazón and Company. Juntos, Frank y su hermano mayor, Joe, comenzaron a fabricar puros baratos hechos a máquina, abriéndose un nicho de mercado en el que pudieron competir con firmas más grandes. Villazón pronto adquirió un conjunto de marcas registradas de Preferred Havana Company, incluidas las marcas Flor del Mundo, Bances y Lord Beaconfield, entre otras. [1]
Villazón se especializó durante un tiempo en la fabricación de puros de marca privada de bajo costo para clubes nocturnos en la ciudad de Nueva York y en otros lugares, y apenas logró llegar a fin de mes con los bajos márgenes de ganancia que permitía este segmento particular del negocio. [1] Aproximadamente 45 o 50 personas estaban empleadas en la fábrica de la compañía en Tampa. [2]
Junto con Angel Oliva, Sr., Frank Llaneza fue uno de los pioneros en el cultivo de tabaco para puros en Centroamérica . Más tarde recordó:
"Ángel Oliva y yo llevamos los primeros tabacos de semillas cubanas a Jalapa en Nicaragua en 1954. A fines de la década de 1950, llevó parte del tabaco de Nicaragua a Cuba a algunos de los agricultores allí para que pudieran hacer puros con él. y fumarlo solo para ver las posibilidades del tabaco de Nicaragua. Era primitivo en Jalapa en esos días. No se podía llegar. No había camino. Había que cruzar dos ríos y no había puentes. Pero después de eso. , El Sr. Oliva compró granjas en toda esa área y construyó graneros. Finalmente pudimos usar ese tabaco como lo necesitábamos después de que nos quedamos sin tabaco cubano. En ese momento, no había nada que se pareciera siquiera al tabaco cubano en ningún otro lugar en el mundo." [2]
En 1955, Joe Cullman III, vicepresidente del gigante tabacalero Philip Morris, se acercó a los hermanos Llaneza y les pidió que fabricaran puros Benson & Hedges en nombre de la empresa, y Frank recibió la aprobación para seleccionar y mezclar el tabaco utilizado en los productos de la marca. . [1] Esto resultó ser un punto de inflexión importante en la suerte de la empresa.
En 1956, Karl Cuesta vendió a Villazón su operación de fabricación de cigarros y sus marcas, El Rey del Mundo y Flor de A. Allones , para que Cuesta pudiera concentrarse en operaciones de fabricación de cigarrillos mucho más lucrativas . [1]
Villazón también introdujo su propia marca autodenominada en este período. La producción de puros de Villazón creció lentamente a lo largo de la década de 1950, pasando de 10,000 o 15,000 puros al día a aproximadamente 25,000 al día cuando la década llegó a su fin. [2]
El negocio cambió un poco a fines de la década de 1950 cuando Philip Morris decidió abandonar el negocio de los puros. El exceso de capacidad en Villazón se dedicó a la expansión de la marca Bances, la más vendida de la compañía. [2]
Villazón continuó comprando tabaco cubano después de la revolución de 1959 , y solo terminó sus compras como resultado de la imposición de un embargo comercial estadounidense establecido a principios de 1962. [2]
Los años del embargo
Un embargo a los productos cubanos había sido acertadamente anticipado por Ángel Oliva, con quien trabajaba estrechamente Frank Llaneza, quien logró exportar más de 2 millones de libras de tabaco en el último envío legal desde la isla. Los propietarios privados de las marcas de la industria tabaquera cubana nacionalizada inicialmente creyeron que la situación era temporal.
Inicialmente, Villazón, con su gran stock de tabaco habanero disponible, pudo licenciar el nombre Flor de Palacio de su propietario, Fernando Palacio, quien solo más tarde cedió al vender las marcas Hoyo de Monterrey, Belinda y Punch a Villazón. [2]
En 1964, con el gobierno de Honduras promoviendo activamente la expansión de la industria tabacalera del país, Llaneza estableció otra empresa llamada Honduras-American Tobacco SA (HATSA). Inicialmente una sociedad con un hombre llamado Enrique Rivera, Llaneza finalmente se convirtió en el único propietario cuando Rivera dejó el negocio. [2] Comenzando con una producción diaria de entre 10,000 y 15,0000 puros, la empresa fue la primera fábrica de tabaco en Danlí , hoy un importante centro de la industria. [2]
Debido a los menores costos laborales, la dificultad para encontrar rodillos estadounidenses y la proximidad a las materias primas, durante la década de 1960, Villazón trasladó su producción de cigarros enrollados a mano a Honduras, reteniendo solo una planta de producción de esqueletos en Tampa para hacer tamaños especiales para una élite. clientela, como Red Auerbach de los Boston Celtics y Art Rooney de los Pittsburgh Steelers . [2]
Con el negocio de los cigarros en un estado constante de declive en las décadas de 1970 y 1980, Villazon compró instalaciones que sus competidores estaban abandonando, como una fábrica más grande en Tampa, así como equipos de fabricantes que abandonaban la industria. [2] Así se expandió la operación estadounidense de la compañía, dedicada a la fabricación de puros de relleno cortos a máquina. [2]
Sin embargo, los puros hechos a mano hondureños de Villazón se diferenciaron de la industria, como recordó Frank Llaneza en una entrevista de 1999:
"La mayoría de la población quería puros suaves y todos en el negocio de los puros pensaban que al producir puros suaves se podía hacer que más fumadores comenzaran a fumar puros. Esa era la lógica. Pero estábamos haciendo un cigarro más pesado y con más cuerpo ... .. Mucha gente que prefería los puros más fuertes seguía fumando puros cubanos cuando podían conseguirlos. Creo que muchos de esos fumadores, debido al aumento de precios y al deterioro de la calidad en Cuba, comenzaron a fumar nuestros puros. Y eso es cuando comenzamos a ver un gran salto en las ventas ". [2]
Venta de Villazón a General Cigar
Llaneza vendió Villazón en 1996, durante el apogeo del auge del cigarro , a la General Cigar Company . [3]
A fines de la década de 1990, la división Villazón de General Cigar producía más de 125.000 puros al día, entre 32 y 33 millones al año, en sus instalaciones de fabricación de Cofradia y Danlí. [2] Muchos de estos se produjeron para la venta a través del gigante de marketing de pedidos por correo JR Tobacco , hoy una división de Altadis , propiedad de Imperial Tobacco .
Trabajar con Altadis
Al final de su vida, Llaneza regresó de un semi-retiro al negocio de los puros, creando nuevas marcas y ayudando a supervisar las operaciones nicaragüenses para el gigante de la fabricación de puros Altadis. [4] Entre las marcas creadas en esta última etapa de su carrera se encuentran Siglo y la marca homónima Frank Llaneza 1961 . [4]
Muerte y legado
Frank Llaneza falleció el 18 de marzo de 2010 de insuficiencia cardíaca, apenas dos semanas después de haber cumplido 90 años. [3] A Llaneza le sobrevivieron su esposa, Diana, y cuatro hijas. [4] Una de estas mujeres, Carol Jean Llaneza, siguió los pasos de su padre y su abuelo en el negocio de los puros. [3]
Llaneza fue recordado por sus compañeros como una de las figuras supremas de la industria tabaquera. "Fue uno de los grandes maestros de la industria, como se consideraría en el ajedrez ", recordó John Oliva de Oliva Tobacco Company en el momento de su muerte. [3]
Notas al pie
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o Lew Rothman, "Frank Llaneza: El maestro mezclador y su legado de marcas excepcionales" , Revista Cigar, vol. 1, no. 1 (invierno de 2004). Reimpreso en el catálogo de JR Cigar 2011 # 2, págs. 3-35.
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o Gordon Mott, "Una entrevista con Frank Llaneza", Cigar Aficionado, vol. 7, no. 2 (febrero de 1999), págs. 84-99.
- ^ a b c d e Andrew Meacham, "El miembro del salón de la fama del cigarro Frank Llaneza siempre puso a la familia primero", St. Petersburg Times, 25 de marzo de 2010.
- ^ a b c David Savona, "Frank Llaneza, 1920-2010", Cigar Aficionado online, 19 de marzo de 2010.
Ver también
- Cigarro