Frank Vernon Watkins (21 de marzo de 1922 - 20 de diciembre de 1942) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Murió en operaciones aéreas tratando de salvar a un camarada cercano y por esta acción fue recomendado para la Cruz Victoria , el premio más alto a la valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . [2] [3]
Watkins nació en Dargaville , un pueblo en la Isla Norte de Nueva Zelanda, pero creció en Ruawai , una pequeña comunidad agrícola ubicada a unas pocas millas de distancia. Después de completar la escuela secundaria, Watkins se mudó a Wellington , donde trabajó para la Oficina de Tierras Nativas. A la edad de 18 años, se alistó el 1 de diciembre de 1940. [4]
Watkins navegó hacia Gran Bretaña en junio de 1941. Inicialmente fue destinado al Escuadrón N° 106 de la RAF , donde realizó cinco operaciones en Manchester , y una con OTU , y luego 21 operaciones volando en Wellington con el Escuadrón N° 150 de la RAF con base en Snaith , Yorkshire . [4] Watkins fue entonces elegido para los pioneros recién formados , uniéndose al Escuadrón N° 156 de la RAF el 1 de diciembre de 1942. [3] Ahora era un capitán experimentado y por encima del promedio. [5]
En la noche del 20 de diciembre de 1942, Watkins volaba su Wellington en una misión con destino a Duisburg , en el Ruhr . Volando con Watkins esa noche estaba el navegante John Carter, un líder de escuadrón con una Cruz de Vuelo Distinguido . En una carta escrita desde Stalag Luft III el 5 de enero de 1943 al oficial al mando del Escuadrón No. 156, Tommy Rivett-Carnac, Carter describió cómo habían recibido fuego antiaéreo directo directamente sobre el objetivo, con el apuntador de la bomba Bill Brook-Norris severamente. herido. [4]Watkins y Brook-Norris habían volado juntos durante algún tiempo y se habían hecho buenos amigos. Carter declaró que tenían la intención de inyectar morfina al aviador herido y luego lanzarlo desde el avión en paracaídas . Mientras se preparaba para esto, el Wellington fue golpeado nuevamente y de repente el avión estaba demasiado bajo y fuera de control. El resto de la tripulación ya había saltado cuando Watkins ordenó a Carter que saliera y dijo que se quedaba. [4] El Wellington se estrelló poco después matando tanto a Watkins como a Brook-Norris. [6] [7] Watkins y Brook-Norris fueron encontrados en los restos del accidente en el área objetivo y ahora yacen juntos en el cementerio forestal de Reichswald . [1] [8]Watkins tenía 20 años. [9]
Si no hubiera sido tan devoto de su amigo, podría haber salvado su propia vida dejando al moribundo [apuntador de la bomba] a su suerte. Sin embargo, se negó a hacer esto e intentó el aterrizaje forzoso alternativo ... su vida se perdió en el accidente ... Él voluntariamente y desinteresadamente dio su vida en un esfuerzo desesperado por salvar a su amigo ... sus acciones fueron el ejemplo más destacado. de... sacrificio. Me inspiro en su recuerdo. [4]
Al recomendar una Cruz Victoria para Watkins, Rivett-Carnac mencionó que su valor incuestionable e inigualable frente a la muerte fue considerado digno del premio más alto que puede otorgar Su Majestad el Rey . Se notó que a partir de la evidencia de la carta de Carter, Watkins había mostrado las más altas cualidades como capitán de un avión. En primer lugar, ordenó a los miembros de la tripulación que ya no podían serle de más ayuda que salieran a flote , y luego esperó hasta el último momento para ordenar al navegante que saliera a flote, cuando en su mente consideró que se vería obligado. para hacer un aterrizaje forzoso. Parecería que en ningún momento la cuestión de su propia seguridad pasó por la mente del suboficial Watkin. [5]