Estudió medicina en las universidades de Bonn , Estrasburgo y Halle . Como estudiante, sus instructores incluyeron a Eduard Friedrich Wilhelm Pflüger (1829-1910), Bernhard Naunyn (1839-1925), Oswald Schmiedeberg (1838-1921) y Joseph von Mering (1849-1908). De 1897 a 1905 trabajó en la clínica médica universitaria de Giessen con Franz Riegel (1843-1904). En 1905 se convirtió en jefe del departamento médico del hospital de la ciudad de Dortmund , y en 1908 fue nombrado director de la Krankenanstalt en Mannheim , ahoraHospital Universitario de Mannheim . Posteriormente, se desempeñó como profesor en las universidades de Halle (desde 1918) y Frankfurt (desde 1927).
Volhard hizo varias contribuciones importantes en los campos de la cardiología y la nefrología . Se le recuerda especialmente por su trabajo colaborativo con el patólogo Karl Theodor Fahr (1877-1945) en Mannheim, donde los dos hombres llevaron a cabo investigaciones sobre enfermedades renales . Los dos médicos crearon un sistema de clasificación de los trastornos renales, diferenciando entre enfermedades degenerativas ( nefrosis ), inflamatorias (nefríticas) y arterioescleróticas ( esclerosis ). [1] Con Fahr, publicó una monografía clásica sobre la enfermedad de Bright llamadaDie Bright'sche Nierenkrankheit, Klinik, Pathologie und Atlas .
Volhard reconoció que la pericarditis constrictiva era una afección tratable y, como resultado de su investigación con Viktor Schmieden (1874-1945), condujo a la primera pericardectomía por pericarditis constrictiva. Volhard también realizó amplios estudios sobre hipertensión renovascular y uremia . En cuanto a la uremia, dividió los síntomas asociados en dos criterios denominados "uremia verdadera" y "pseudouremia". Se describió que la pseudouremia tiene síntomas de origen independiente, como los casos de hipertensión arterial .
En 1903, a Volhard se le atribuyó el descubrimiento de la lipasa en el corazón y el riñón. También desarrolló un método para conservar muestras cardíacas mediante un proceso de deshidratación y la aplicación de parafina caliente . En 1917, se unió al Partido de la Patria Alemana . En Berlín, el "Franz-Volhard-Klinik" recibe su nombre en su honor.
Volhard era el abuelo de la premio Nobel Christiane Nüsslein-Volhard y el bisabuelo del premio Nobel Benjamin List . [2] [3]