Frederick William Twort FRS [1] (22 de octubre de 1877 - 20 de marzo de 1950) fue un bacteriólogo inglés y fue el descubridor original en 1915 de los bacteriófagos ( virus que infectan a las bacterias ). [4] Estudió medicina en el Hospital St Thomas de Londres , fue superintendente del Instituto Brown para Animales (un centro de investigación de patología) y fue profesor de bacteriología en la Universidad de Londres . Investigó la enfermedad de Johne , una infección intestinal crónica del ganado, y también descubrió que la vitamina K es necesaria para las bacterias leprosas en crecimiento . [5] [6]
Frederick Twort, el mayor de los once hijos del Dr. William Henry Twort, nació en Camberley , Surrey , el 22 de octubre de 1877. [1] Los tres hijos mayores fueron a la Escuela Moderna de Tomlinson en Woking. [7] Desde 1894, Federico estudió medicina en el Hospital St Thomas de Londres. Después de graduarse en medicina (Membresía del Royal College of Surgeons , Licenciatura del Royal College of Physicians ) en 1900, Twort ocupó el primer puesto remunerado disponible: asistente del Dr. Louis Jenner, Superintendente del Laboratorio Clínico del Hospital St Thomas. Allí se formó en técnicas patológicas. En 1902 se convirtió en asistente del bacteriólogo del Hospital de Londres, el Dr. William Bulloch, más tarde FRS, y llevó a cabo por sí solo toda la rutina de diagnóstico del hospital. En 1909, Twort se convirtió en superintendente de la Brown Animal Sanatory Institution , un centro de investigación de patología , y permaneció allí durante toda su carrera. En 1919 Twort se casó con Dorothy Nony, hija de Frederick J. Banister, y juntos tuvieron tres hijas y un hijo.
Al principio de la historia de la microbiología , las bacterias a menudo se diferenciaban probando su capacidad para crecer en diferentes medios . El primer artículo importante de Twort [8] encontró algunas deficiencias en este método. Encontró que los principales subgrupos identificados por la fermentación del azúcar no eran capaces de una subdivisión clara mediante pruebas de glucósidos , ni siquiera eran estrictamente separables por azúcares. Twort escribió: "Parece, por lo tanto, probable que los microorganismos separados en los diversos subgrupos no deban considerarse como especies distintas, sino como variedades o híbridos de una o más especies. Si esto fuera así, uno podría esperar que "varian constantemente, pierden caracteres antiguos y ganan otros nuevos según las condiciones en las que se cultivan, y fue con el objeto de probar esta hipótesis que se emprendieron nuevas series de experimentos". Después de una incubación prolongada en medios que previamente no lograban fermentar , varias especies adquirieron poderes de fermentación que originalmente no disfrutaban. Ahora sabemos que estos individuos mutantes capaces de fermentar nuevos azúcares surgieron en la cultura y llegaron a dominar la población . Aunque ignorado en su momento -una tendencia que parecía plagar su carrera-, este trabajo fue bastante profético y anticipó durante décadas el trabajo posterior sobre adaptación y mutación realizado por químicos y microbiólogos bacterianos.