El movimiento de producción libre fue un boicot internacional a los bienes producidos por mano de obra esclava . Fue utilizado por el movimiento abolicionista como una forma no violenta para que las personas, incluidas las privadas de sus derechos , lucharan contra la esclavitud . [1]
En este contexto, libre significa "no esclavizado" (es decir, "tener los derechos legales y políticos de un ciudadano" [2] ). No significa " sin coste ". De manera similar, "producir" no significa sólo frutas y verduras, sino una amplia variedad de productos elaborados por esclavos, incluyendo ropa, productos secos, zapatos, jabones, helados y dulces. [3]
El concepto se originó entre los miembros de la Sociedad Religiosa de Amigos (Cuáqueros), a finales del siglo XVIII. Los cuáqueros creían en el pacifismo y en la igualdad espiritual de toda la humanidad. Los cuáqueros se opusieron a la esclavitud y alrededor de 1790 habían eliminado la tenencia de esclavos entre sus miembros. Cuáqueros radicales como Anthony Benezet y John Woolman fueron más allá y expresaron su opinión de que los compradores de bienes derivados de esclavos eran culpables de mantener la institución de la esclavitud económicamente viable. Argumentaron un boicot moral y económico de los bienes derivados de los esclavos. El concepto resultó atractivo porque ofrecía un método no violento para combatir la esclavitud. [4]
En la década de 1780, el movimiento se extendió más allá de los círculos cuáqueros. [5] Los abolicionistas británicos , la mayoría de ellos también cuáqueros y algunos de ellos ex esclavos, formaron la Sociedad para Efectuar la Abolición de la Trata de Esclavos en 1787. [6] En 1789, el Proyecto de Ley de Abolición fue presentado en el parlamento (por William Wilberforce ; A los cuáqueros no se les permitió presentarse como candidatos al parlamento). [7] Los intereses plantocráticos frenaron su adopción. En 1791, todavía no se había aprobado y la frustración por las tácticas dilatorias parlamentarias condujo a acciones de boicot. [8] William Fox publicó un panfleto [9] instando a boicotear el azúcar esclavo; [10] este se convirtió en el panfleto más popular del siglo, con más de un cuarto de millón de copias impresas (a ambos lados del Atlántico). [11] El panfleto solidificó y concentró los esfuerzos abolicionistas. [11]
El panfleto defendía la complicidad del consumidor en la esclavitud: "Si compramos la mercancía, participamos en el delito. El traficante de esclavos, el poseedor de esclavos y el conductor de esclavos son virtualmente agentes del consumidor y pueden ser considerados empleados y contratado por él para conseguir el producto... Se puede considerar que por cada libra de azúcar utilizada consumimos dos onzas de carne humana". [8] Se utilizó ampliamente la retórica que describía los productos de los esclavos como figurativamente contaminados por la sangre, las lágrimas y el sudor de los esclavos, y como moralmente contaminadores. Siguieron otros folletos sobre el mismo tema. [11]
Los boicots fueron llevados a cabo tanto por consumidores individuales como por comerciantes y comerciantes. También en 1791, un comerciante inglés llamado James Wright publicó un anuncio en un periódico para explicar por qué ya no vendería azúcar hasta que pudiera conseguirlo a través de canales "menos relacionados con la esclavitud y menos contaminados con sangre humana". [12] Las mujeres, que no podían votar, podrían promover y participar en un boicot al azúcar de esclavos. [8] El boicot británico, en su apogeo, contó con más de 400.000 participantes. Sin embargo, cuando la Revolución Francesa se tornó violenta a mediados de 1792, los movimientos populares perdieron apoyo [5] que no recuperaron hasta que se supo que Napoleón Bonaparte se oponía a la emancipación. [8]