El comportamiento de congelación o la respuesta de congelación o petrificación es una reacción a estímulos específicos , más comúnmente observados en animales de presa. Cuando un animal de presa ha sido atrapado y completamente vencido por el depredador, puede responder "congelándose/petrificación" o, en otras palabras, volviéndose rígido sin control. Los estudios generalmente evalúan una respuesta de comportamiento de congelación condicionada a estímulos que típicamente o de forma innata no causan miedo, como un tono o una descarga. El comportamiento de congelación se caracteriza más fácilmente por cambios en la presión arterial y períodos de tiempo en posición agachada, pero también se sabe que causa cambios como dificultad para respirar, aumento del ritmo cardíaco, sudoración o sensación de asfixia. [1]Sin embargo, dado que es difícil medir estas respuestas simpáticas a los estímulos del miedo, los estudios generalmente se limitan a simples tiempos de cuclillas. Por lo general, se dice que una respuesta a los estímulos es una " lucha o huida ", pero se describe más completamente como "lucha, huida o congelación". Además, se observa que la congelación ocurre antes o después de una respuesta de lucha o huida.
Los estudios sugieren que se sabe que áreas específicas del cerebro provocan o inhiben (en el caso de lesiones) el comportamiento de congelación en los sujetos. Las regiones incluyen la amígdala basolateral y el hipocampo.
Uno de estos estudios, realizado por Ann E. Power et al., investigó los efectos de las lesiones en la amígdala basolateral. [2] Las ratas se colocaron en una cámara que contenía pelo de gato. Se probaron dos grupos de ratas: ratas que habían sido lesionadas en la amígdala basolateral y ratas que eran el grupo de control (que fueron operadas de forma simulada ). Todas las ratas al principio se congelaron brevemente y luego se retiraron del estímulo al contacto inicial. Los resultados mostraron que las ratas lesionadas se congelaron mucho menos en el pelo de gato que las ratas del grupo de control. Estos datos infieren una conexión entre la amígdala basolateral y el comportamiento de congelación.
Otro estudio, realizado por Gisquet-Verrier et al., probó los efectos del hipocampo, en tres experimentos, tanto en el comportamiento de congelación como en el de evitación . [3] Las ratas fueron lesionadas con ácido iboténico, y se probaron contra un grupo de control. Primero investigaron los cambios del miedo condicionado, y los resultados mostraron que las lesiones en el hipocampo no alteraron el comportamiento de congelación y afectaron marginalmente la evitación. A continuación, probaron sesiones individuales de condicionamiento y se encontró que el comportamiento de congelación permaneció sin cambios mientras que se interrumpió la evitación. Finalmente, probaron el acondicionamiento con un estímulo más grande (intensidad de descarga de pies). Se encontró que la evitación no se alteró mientras que el comportamiento de congelación disminuyó. Estas investigaciones no solo mostraron que el hipocampo está involucrado en el comportamiento de congelación, sino que la evitación y el comportamiento de congelación no parecen tener formas similares de cuantificarse cuando se trata del condicionamiento del miedo.
Se ha probado experimentalmente que áreas particulares del cerebro están involucradas en el comportamiento de congelamiento. Como se mencionó anteriormente, Ann E. Power investigó el efecto de la amígdala basolateral en el comportamiento de congelación. También se encontró que la activación colinérgica muscarínica juega un papel en el comportamiento. [2] Eso sugiere que los neurotransmisores, en general, desempeñan un papel en el comportamiento de congelación. Varias investigaciones muestran que el comportamiento de congelación está influenciado por lo siguiente:
Hashimoto et al. investigó los efectos del miedo condicionado sobre la serotonina y el comportamiento de congelación en ratas. [4] A través de la microdiálisis in vivo , se pudieron medir ciertas concentraciones de serotonina extracelular en el cerebro de la rata. Se encontró que el estrés por miedo condicionado aumentaba los niveles de serotonina en la corteza prefrontal medial. Este aumento se correlacionó con un mayor comportamiento de congelación que se observó. Luego, a las ratas se les administró un inhibidor de la serotonina extracelular, lo que resultó en un comportamiento de congelación reducido. Se puede sugerir a partir de estos resultados que la inhibición de la serotonina puede disminuir el comportamiento de congelación y, también, la ansiedad.