Furman v. Georgia , 408 US 238 (1972), fue un caso penal en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos invalidó todos los esquemas de pena de muerte en los Estados Unidos en una decisión de 5 a 4, en la que cada miembro de la mayoría escribió una opinión por separado. [1] : 467–8 Siguiendo a Furman , para reinstaurar la pena de muerte, los estados tenían que al menos eliminar los efectos arbitrarios y discriminatorios para satisfacer la Octava Enmienda de la Constitución de los EE . UU . [1] : 468
La decisión exigía cierto grado de coherencia en la aplicación de la pena de muerte. Este caso resultó en una moratoria de facto de la pena capital en todo Estados Unidos, que terminó cuando el caso Gregg v. Georgia se decidió en 1976 para permitir la pena de muerte. [2] [3]
La Corte Suprema consolidó los casos Jackson v. Georgia y Branch v. Texas con la decisión Furman , invalidando así la pena de muerte por violación ; este fallo fue confirmado después de Gregg en Coker v. Georgia . La Corte también tenía la intención de incluir el caso de Aikens v. California , pero entre el momento en que Aikens fue escuchado en el argumento oral y se emitió una decisión, la Corte Suprema de California decidió en California v. Anderson que la pena de muerte violó la constitución del estado; Por lo tanto, Aikens fue descartado como discutible., ya que esta decisión redujo todas las sentencias de muerte en California a cadena perpetua . [4]
En el caso Furman v. Georgia , el residente se despertó en medio de la noche y encontró a William Henry Furman cometiendo un robo en su casa. En el juicio, en una declaración no jurada permitida por el procedimiento penal de Georgia, Furman dijo que mientras intentaba escapar, tropezó y el arma que llevaba se disparó accidentalmente, matando a la víctima. Esto contradecía su declaración anterior a la policía de que se había girado y disparado a ciegas mientras huía. En cualquier caso, debido a que el tiroteo ocurrió durante la comisión de un delito grave, Furman habría sido culpable de asesinato y elegible para la pena de muerte según la ley estatal existente en ese momento, de acuerdo con la regla de asesinato por delito grave .. Furman fue juzgado por asesinato y declarado culpable basándose en gran parte en su propia declaración. Aunque fue condenado a muerte, el castigo nunca se llevó a cabo.
Jackson v. Georgia , como Furman , también fue un caso de pena de muerte confirmado por la Corte Suprema de Georgia . Sin embargo, a diferencia de Furman, el hombre condenado en Jackson no había matado a nadie, pero intentó cometer un robo a mano armada y cometió una violación en el proceso. Branch v. Texas fue presentado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en apelación de certiorari ante la Corte de Apelaciones Penales de Texas . Al igual que Jackson, Branch fue condenado por violación. [5]
En una decisión de 5 a 4, la opinión de un párrafo por curiam de la Corte sostuvo que la imposición de la pena de muerte en estos casos constituía un castigo cruel e inusual y violaba la Constitución. [6] Sin embargo, la mayoría no pudo ponerse de acuerdo en cuanto a la justificación. No hubo ninguna opinión firmada del tribunal ni ninguna opinión de pluralidad ya que ninguno de los cinco magistrados que constituyen la mayoría se unió oficialmente a la opinión de ningún otro.