La innovación frugal o ingeniería frugal es el proceso de reducir la complejidad y el costo de un bien y su producción. Por lo general, esto se refiere a eliminar características no esenciales de un bien duradero , como un automóvil o un teléfono, para venderlo en países en desarrollo . El diseño de productos para esos países también puede requerir un aumento de la durabilidad [1] y, a la hora de vender los productos, recurrir a canales de distribución no convencionales. [2] Al intentar vender a los llamados " consumidores ignorados ", las empresas esperan que el volumen compense los estrechos márgenes de beneficio . [2] La globalización [3] y el aumento de los ingresos en los países en desarrollo también pueden impulsar la innovación frugal. [4] Estos servicios y productos no tienen por qué ser de calidad inferior, sino que deben ofrecerse a bajo precio. [5] Si bien la innovación frugal se ha asociado con un desempeño suficientemente bueno, en algunos sectores, como el de la atención médica, la innovación frugal debe ofrecer el máximo rendimiento sin comprometer la calidad. [6]
Varias universidades estadounidenses tienen programas que desarrollan soluciones frugales. Dichos esfuerzos incluyen el Frugal Innovation Lab en la Universidad de Santa Clara y un curso de proyecto de dos trimestres en la Universidad de Stanford , el programa Entrepreneurial Design for Extreme Affordability. [8]
Se utilizan muchos términos para referirse al concepto. La "ingeniería frugal" fue acuñada por Carlos Ghosn , entonces director conjunto de Renault y Nissan , quien afirmó que "la ingeniería frugal es lograr más con menos recursos". [9]
En la India, las palabras "gandhiano" [10] o " jugaad ", que en hindi significa solución provisional, [11] se utilizan a veces en lugar de "frugal". Otros términos con significados afines incluyen "innovación inclusiva", "innovación catalítica", " innovación inversa " e " innovación de la base de la pirámide ", etc. [12]
Destacado en un artículo de 2010 en The Economist , [14] las raíces de este concepto pueden estar en el movimiento de tecnología apropiada de la década de 1950, [12] aunque las ganancias pueden haber sido extraídas por primera vez de los consumidores desatendidos en la década de 1980, cuando empresas multinacionales como Unilever comenzaron venta de artículos de tocador de un solo uso en países en desarrollo. [2] Hoy en día, la innovación frugal no es dominio exclusivo de las grandes corporaciones multinacionales: las pequeñas empresas locales han creado una serie de soluciones locales. [15] Si bien General Electric puede ganar aplausos por sus máquinas de electrocardiograma de 800 dólares estadounidenses , los teléfonos móviles baratos fabricados por empresas locales sin nombre [11] [15] y las piernas ortopédicas fabricadas con tuberías de irrigación, [16] también son ejemplos de economía frugal. innovación.
El concepto ha ganado popularidad en la región del sur de Asia, [3] particularmente en la India . [1] [17] El Departamento de Comercio de EE.UU. ha destacado a esta nación por sus logros innovadores, diciendo en 2012, "hay muchas empresas indias que han aprendido a realizar I+D en entornos con recursos muy limitados y que han encontrado formas de utilizar tecnología localmente apropiada..." [18]