El cocodrilo asaltante ( Crocodylus palustris ) es un cocodrilo de tamaño mediano y hocico ancho , también conocido como cocodrilo asaltante y de pantano . Es nativo de los hábitats de agua dulce desde el sur de Irán hasta el subcontinente indio , donde habita pantanos , lagos , ríos y estanques artificiales . Rara vez alcanza una longitud corporal de 5 m (16 pies 5 pulgadas) y es un poderoso nadador, pero también camina por tierra en busca de cuerpos de agua adecuados durante la estación cálida. Tanto los cocodrilos asaltantes jóvenes como los adultos cavan madriguerasa la que se retiran cuando la temperatura ambiente desciende por debajo de los 5 °C (41 °F) o supera los 38 °C (100 °F). Las hembras cavan hoyos en la arena como sitios de anidación y ponen hasta 46 huevos durante la estación seca. El sexo de las crías depende de la temperatura durante la incubación . Ambos padres protegen a las crías hasta por un año. Se alimentan de insectos y los adultos depredan peces , reptiles , aves y mamíferos .
El cocodrilo asaltante evolucionó hace al menos 4,19 millones de años y ha sido un símbolo de los poderes fructíferos y destructivos de los ríos desde el período védico . Fue descrito científicamente por primera vez en 1831 y está protegido por ley en Irán, India y Sri Lanka. Desde 1982 figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN . Fuera de las áreas protegidas , se ve amenazado por la conversión de hábitats naturales, se enreda en redes de pesca y muere en situaciones de conflicto entre humanos y vida silvestre y en accidentes de tránsito.
Crocodilus palustris fue el nombre científico propuesto por René Lesson en 1831, quien describió al espécimen tipo de las llanuras del Ganges. [4] En años posteriores, varios naturalistas y curadores de museos de historia natural describieron especímenes zoológicos y propusieron diferentes nombres, entre ellos:
El análisis filogenético de 23 especies de cocodrílidos indicó que el género Crocodylus probablemente se originó en Australasia hace entre 13,72 y 8,28 millones de años . Se cree que el cocodrilo de agua dulce ( C. johnstoni ) fue la primera especie que divergió genéticamente del ancestro común del género hace entre 12,45 y 7,17 millones de años . El grupo hermano que comprende el cocodrilo de agua salada ( C. porosus ), el cocodrilo siamés ( C. siamensis) y el cocodrilo asaltante divergieron hace unos 11,65 a 6,52 millones de años . Este último se separó de este grupo hace unos 8,91 a 4,19 millones de años . [6] Un análisis paleogenómico indicó que Crocodylus probablemente se originó en África y se irradió hacia el sudeste de Asia y las Américas, divergiendo de su pariente reciente más cercano, el extinto Voay de Madagascar , hace unos 25 millones de años cerca del límite entre el Oligoceno y el Mioceno . [7] Dentro de Crocodylus, los parientes vivos más cercanos del cocodrilo asaltante son el cocodrilo siamés y el cocodrilo de agua salada. [8] [9] [10] [7]
Los especímenes de cocodrilos fósiles excavados en Sivalik Hills se parecen mucho al cocodrilo asaltante en la brevedad de los premaxilares y en la forma de las aberturas nasales. [11] [12] En el distrito Prakasam de Andhra Pradesh , se encontró un cráneo fosilizado de 30,6 cm (12,0 pulgadas) de largo de un cocodrilo asaltante en un lecho de ceniza volcánica que probablemente data del Pleistoceno tardío . [13] Se cree que Crocodylus palaeindicus de los sedimentos del Plioceno tardío en las colinas de Sivalik es un antepasado del cocodrilo asaltante. [14] También se excavaron restos fósiles de C. palaeindicus en las cercanías de Bagan , en el centro de Myanmar . [15]