El General Dynamics F-16 Fighting Falcon es un avión de combate polivalente monomotor desarrollado originalmente por General Dynamics para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Diseñado como un caza diurno de superioridad aérea , evolucionó hasta convertirse en un exitoso avión polivalente para todo tipo de clima . Se han construido más de 4.600 aviones desde que se aprobó la producción en 1976. [4] Aunque la Fuerza Aérea de EE. UU. ya no los compra, se están construyendo versiones mejoradas para clientes de exportación. [5] En 1993, General Dynamics vendió su negocio de fabricación de aviones a Lockheed Corporation , [6]que a su vez se convirtió en parte de Lockheed Martin después de una fusión en 1995 con Martin Marietta . [7]
Las características clave del Fighting Falcon incluyen un dosel de burbuja sin marco para una buena visibilidad, una palanca de control lateral para facilitar el control durante las maniobras, un asiento eyectable reclinado 30 grados desde la vertical para reducir el efecto de las fuerzas G en el piloto y el primer uso de un relajado sistema de control de vuelo de estabilidad estática / fly-by-wire que ayuda a convertirlo en un avión ágil . El F-16 tiene un M61 Vulcan internocañones y 11 ubicaciones para montar armas y otros equipos de misión. El nombre oficial del F-16 es "Fighting Falcon", pero sus pilotos y tripulaciones usan comúnmente "Viper", debido a un parecido percibido con una serpiente víbora , así como con el caza estelar Colonial Viper en Battlestar Galactica que se emitió en ese momento . F-16 entró en servicio. [8] [9]
Además del servicio activo en las unidades de la Fuerza Aérea de EE. UU., el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea , la aeronave también es utilizada por el equipo de demostración aérea Thunderbirds de la Fuerza Aérea de EE. UU . y como aeronave adversaria/agresora por la Marina de los Estados Unidos . El F-16 también se ha adquirido para servir en las fuerzas aéreas de otras 25 naciones. [10] A partir de 2015, fue el avión de ala fija más numeroso del mundo en servicio militar. [11]
Las experiencias en la guerra de Vietnam revelaron la necesidad de cazas de superioridad aérea y un mejor entrenamiento aire-aire para los pilotos de caza. [12] Sobre la base de sus experiencias en la Guerra de Corea y como instructor de tácticas de combate a principios de la década de 1960, el coronel John Boyd y el matemático Thomas Christie desarrollaron la teoría de la energía y la maniobrabilidad para modelar el rendimiento de un avión de combate en combate. El trabajo de Boyd requería un avión pequeño y liviano que pudiera maniobrar con la mínima pérdida de energía posible y que también incorporara una mayor relación empuje-peso . [13] [14]A fines de la década de 1960, Boyd reunió a un grupo de innovadores de ideas afines que se conocieron como Fighter Mafia , y en 1969 obtuvieron fondos del Departamento de Defensa para General Dynamics y Northrop para estudiar conceptos de diseño basados en la teoría. [15] [16]
Los defensores de Air Force FX se mantuvieron hostiles al concepto porque lo percibían como una amenaza para el programa F-15 , pero el liderazgo de la USAF entendió que su presupuesto no le permitiría comprar suficientes aviones F-15 para satisfacer todas sus misiones. [17] El concepto de Advanced Day Fighter, renombrado como F-XX , ganó apoyo político civil bajo el vicesecretario de Defensa de mentalidad reformista David Packard , quien favoreció la idea de prototipos competitivos . Como resultado, en mayo de 1971, se estableció el Grupo de Estudio de Prototipos de la Fuerza Aérea, con Boyd como miembro clave, y se financiarían dos de sus seis propuestas, una de las cuales sería el caza ligero (LWF). La solicitud de propuestasemitida el 6 de enero de 1972 requería un caza diurno aire-aire de clase de 20 000 libras (9 100 kg) con una buena velocidad de giro, aceleración y alcance, y optimizado para el combate a velocidades de Mach 0,6–1,6 y altitudes de 30 000– 40.000 pies (9.100 a 12.000 m). Esta fue la región donde los estudios de la USAF predijeron que ocurriría la mayoría de los combates aéreos futuros. El costo promedio anticipado de una versión de producción fue de $ 3 millones. Sin embargo, este plan de producción era solo teórico, ya que la USAF no tenía planes firmes para adquirir al ganador. [18] [19]