El líder de escuadrón Geoffrey Harris Augustus Wellum DFC (4 de agosto de 1921 - 18 de julio de 2018) [1] [2] fue un autor y piloto de combate británico , mejor conocido por su participación en la Batalla de Gran Bretaña . Wellum nació como hijo único en Walthamstow , Essex , y se educó en Forest School , Snaresbrook antes de servir en la RAF . Después de la guerra permaneció en la RAF hasta 1961 y más tarde dirigió un negocio de transporte . A mediados de la década de 1980 se jubiló y se mudó a Mullion, Cornwall , donde escribió sus memorias de tiempos de guerra. En 2002 se publicaron comoPrimera luz .
Geoffrey Wellum | |
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Nombre de nacimiento | Geoffrey Harry Augustus Wellum |
Nació | Walthamstow , Inglaterra | 4 de agosto de 1921
Fallecido | 18 de julio de 2018 Mullion , Inglaterra | (96 años)
Lealtad | Reino Unido |
Servicio / sucursal | fuerza Aérea Royal |
Años de servicio | 1939–1961, |
Rango | líder de escuadrón |
Número de servicio | 42925 |
Batallas / guerras | Batalla de Gran Bretaña |
Premios | Cruz voladora distinguida |
Vida temprana
Geoffrey Wellum nació el 4 de agosto de 1921, hijo único, en Walthamstow , Essex , de Percy y Edith Wellum. Su padre, que había servido en Gallipoli durante la Primera Guerra Mundial, tenía una licencia sin licencia. Wellum se educó en Forest School , Snaresbrook , donde fue capitán del equipo de cricket de la escuela. [3]
Carrera profesional
Segunda Guerra Mundial
1939-40
A los dieciocho años, Wellum se inscribió en una comisión de servicio corto con la Royal Air Force en agosto de 1939. El primer avión que voló fue el Tiger Moth en el aeródromo de Desford en Leicestershire . El primer vuelo en solitario de Wellum fue el 1 de septiembre de 1939. Dos días después, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania. [4] Después de completar con éxito el curso, pasó a volar en el Harvard norteamericano en RAF Little Rissington con 6FTS.
En mayo de 1940, antes de completar su entrenamiento de vuelo, [4] Wellum fue enviado al Escuadrón 92 , que era un escuadrón de combate que volaba Spitfires . [5] Fue en el Escuadrón 92 donde se encontró por primera vez con un Spitfire y voló el avión por primera vez. Más tarde, en First Light , escribió sobre la experiencia: "Experimenté una euforia que no recuerdo haber sentido nunca antes. Fue como uno de esos maravillosos sueños, una especie de sueño de Peter Pan". [3]
El primer oficial al mando de Wellum fue Roger Bushell , (más tarde inmortalizado en The Great Escape ). [6] Bushell fue derribado y capturado casi inmediatamente después de la llegada de Wellum, y luego fue ejecutado por la Gestapo a raíz del "Gran Escape". [4]
Mucho más tarde, en una entrevista inédita con The Times , Wellum recordó: "Después de que me uní al escuadrón se fueron a Dunkerque y al final de ese día habíamos perdido a cinco personas, cuatro de las cuales había conocido la noche anterior en el desorden de oficiales. Pensé, '¡Espera un minuto, esto es muy peligroso!' " [4]
Poco después de Dunkerque, el Escuadrón 92 fue transferido de RAF Duxford en Cambridgeshire a RAF Pembrey en Carmarthenshire, Gales. Fue allí donde Wellum comenzó su carrera de combate, "persiguiendo aviones alemanes aislados por todo el suroeste". [3]
Wellum vio una gran acción durante la Batalla de Gran Bretaña . Con tan solo 18 años, era el piloto más joven en pelear en la batalla, y sus colegas lo apodaron "Chico". [4] El 9 de septiembre de 1940, el Escuadrón 92 fue destinado a la RAF Biggin Hill en Kent, en el centro de la lucha. De los numerosos cazas Bf 109 que escoltaban a los bombarderos alemanes, Wellum escribió: "Dios, ¿no tienen fin? El sol brilla en sus alas y vientres mientras ruedan como truchas en un arroyo que atraviesa suaves guijarros redondos". Arroyos de truchas, agua prados, limícolas, agua que fluye rápido, la linda camarera de la posada. Querido Jesús, ¿por qué esto? [3]
Los colegas cercanos de Wellum incluyeron a Brian Kingcome . [7]
Wellum reclamó un Heinkel He 111 derribado el 11 de septiembre, y una cuarta parte de un Junkers Ju 88 derribado el 27 de septiembre de 1940. Dos (y uno compartido) Messerschmitt Bf 109 fueron reclamados "dañados" durante noviembre de 1940. [8]
1941
En el verano de 1941, Wellum participó en más de 50 "barridos" sobre la Francia ocupada (también conocida como ofensivas Circus ) de escolta aérea para las formaciones de bombarderos Blenheim y Stirling , llevando la guerra al enemigo. Reclamó un Bf 109 derribado el 9 de julio de 1941 sobre Francia , [8] y en agosto de 1941, Wellum recibió la Distinguished Flying Cross . [3] [9]
Para entonces, la mayoría de los colegas originales de Wellum en el escuadrón 92 habían sido asesinados o capturados; sobrevivió gracias a una combinación de suerte y habilidad. Más tarde, Wellum recordó: "Te conviertes en un objetivo difícil. Nunca te quedes quieto, nunca vueles recto y nivelado, tíralo. Muy a menudo te encuentras rodeado de aviones y luego el cielo está vacío. '¿Dónde se han ido todos? ' Fue entonces cuando estabas en peligro. Fue el alemán al que no viste quien te derribó ". [4]
En el verano de 1941, Wellum fue retirado del servicio activo y asignado a un escuadrón de entrenamiento: la Unidad de Entrenamiento Operacional No 52 en Aston Down , volando Hawker Hurricanes . Decepcionado por dejar el servicio de primera línea, Wellum inicialmente encontró que la experiencia era "casi insoportable". Finalmente, Wellum se relajó: "Encontré una nueva paz y ... gradualmente me pareció relajarme. Incluso comencé a disfrutar [enseñar] a los alumnos". [10]
1942
En febrero de 1942, fue reasignado a tareas de combate, siendo transferido al Escuadrón 65 con base en Debden , donde fue nombrado Comandante de Vuelo en marzo de 1942. A estas alturas, la Luftwaffe volaba un nuevo avión de combate, el Focke-Wulf Fw 190 , superior en todo menos en el radio de giro al Spitfire V , y el escuadrón sufrió grandes pérdidas. [3] "Sencillamente, el Fw 190 supera a nuestros Spitfire 5B. Es 40 mph más rápido, tiene muy buen armamento y una velocidad de balanceo muy alta". En un combate aéreo sobre Francia, el número dos de Wellum, Freddie Haskett, fue asesinado por un Fw 190, y el propio Wellum sobrevivió sólo "arrojando la saliva por todo el cielo sin mirar realmente a su alrededor". En ese momento comenzó a desarrollar fuertes dolores de cabeza, "un dolor de cabeza desgarrador en los ojos". [10]
En julio de 1942, Wellum fue enviado a Glasgow , donde participó en la Operación Pedestal , una misión de convoy para transportar suministros para el socorro de la guarnición sitiada en Malta . Wellum dirigió un vuelo de ocho Spitfires para ser transportados en el portaaviones HMS Furious , navegando desde el Clyde hasta el Mediterráneo, y luego aterrizarlos en la isla. [3] El 11 de agosto de 1942, Wellum dirigió su vuelo de ocho Spitfire, volando sin municiones para ahorrar peso (los cartuchos .303 fueron reemplazados por cigarrillos), y aterrizó en el aeródromo de Luqa en Malta , uniéndose al Escuadrón 145 en tareas de defensa aérea. [10]
El convoy resultó gravemente dañado por las fuerzas alemanas e italianas, y muchos barcos fueron hundidos. Wellum presenció la llegada al puerto de La Valeta de los pocos barcos que quedaban, incluido, por último, el petrolero SS Ohio , que se necesitaba desesperadamente , apenas a flote, escoltado por dos destructores. "Cuando los tres barcos atraviesan la entrada del puerto, casi manteniendo el paso de tercera clase, los vítores de los malteses que tienen que recibirla se desvanecen lentamente hasta que hay un silencio absoluto. Algunos de ellos hombres, en su mayoría ancianos, se quitan el sombrero y el mujeres con sus capuchas y mantos negros se persignan, desde el fuerte suena una corneta el "Tranquilo" y no se mueve un alma " . [10]
En Malta, Wellum fue diagnosticado con sinusitis severa y fatiga de batalla , después de tres años de vuelo intensivo en primera línea. Después de la cirugía, regresó de Malta a Gran Bretaña a través de Gibraltar, y más tarde se convirtió en piloto de pruebas de nuevos aviones, como el nuevo cazabombardero Hawker Typhoon , con base en Gloster Aircraft . [3]
1943
Después de su regreso a Inglaterra, Wellum no regresó a las tareas de combate, sino que terminó la guerra como instructor de artillería. [3] En 1943, se casó con Grace Neil, su novia en tiempos de guerra, con quien tendría tres hijos. [6]
La vida de Wellum al final de su carrera como piloto de combate nunca volvería a ser la misma. "Estoy seguro de que mi momento llegó con mis tres años como piloto de combate operativo en el mejor momento de nuestra nación. Lo único que lamento es que haya tenido que suceder tan temprano en la vida". [11]
fechas | Aeronave | Resultado |
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11 de septiembre de 1940 | Heinkel He 111 | Destruido |
27 de septiembre de 1940 | Junkers Ju 88 | Destruido, 1/4 parte |
Noviembre de 1940 | Messerschmitt Bf 109 | Dañado |
Noviembre de 1940 | Messerschmitt Bf 109 | Dañado |
Noviembre de 1940 | Messerschmitt Bf 109 | Dañado, 1/2 acción |
9 de julio de 1941 | Messerschmitt Bf 109 | Destruido |
Después de la guerra
Después de la guerra, Wellum se quedó con la RAF, sirviendo primero como oficial de estado mayor en la Segunda Fuerza Aérea Táctica en Alemania Occidental , donde voló aviones a reacción como el Gloster Meteor , el de Havilland Vampire y el English Electric Canberra . También estuvo destinado en RAF Gaydon y en East Anglia. [3] Esto fue seguido por una gira de cuatro años con el Escuadrón 192 . La familia se instaló en Epping, Essex. [3]
Wellum dejó la Royal Air Force en 1960 [12] y se hizo cargo del negocio familiar de transporte. Posteriormente se convirtió en corredor de materias primas.
Vida personal
Él y su esposa se divorciaron en 1975. [3]
Jubilación
A mediados de la década de 1980, con el negocio familiar en liquidación y su divorcio pendiente, [13] Wellum se retiró, como se había prometido a sí mismo en su juventud, a la península de Lizard , Cornwall , [13] y se instaló en Mullion . Se unió al coro local y se convirtió en subdirector de puerto. [3]
Para demostrarse a sí mismo que en realidad había hecho algo con su vida, [13] Wellum tomó sus cuadernos de guerra y escribió una escritura corriente memorias de su tiempo como piloto de Spitfire, que nunca tuvo la intención para su publicación. Fue miembro del Royal Air Force Club . Fue galardonado con la Libertad de la Ciudad de Londres . [14]
Primera luz
Wellum, abordado en 2000 por el autor James Holland, que estaba investigando una novela ambientada durante la Batalla de Gran Bretaña, le prestó sus memorias inéditas. Holland se lo mostró a sus amigos en la publicación de Penguin Books y, en 2002, Eleo Gordon, director editorial de Penguin, se acercó a Wellum con un contrato de publicación [6] [13] , dos décadas después de que él había escrito originalmente las memorias. [13] First Light: La historia del niño que se convirtió en hombre en los cielos devastados por la guerra sobre Gran Bretaña fue publicada por: Viking Books, 2002 (tapa dura, ISBN 0-670-91248-4 ); Wiley & Sons, 2003 (tapa dura, ISBN 0-471-42627-X ); Penguin Books, 2003 (rústica, ISBN 0-14-100814-8 ); Penguin Books, 2020 (rústica, ISBN 978-0-241-98784-1 ), que contiene un nuevo prólogo del historiador y novelista militar Patrick Bishop.
Televisión
Wellum ha contribuido a varios documentales de televisión sobre la Batalla de Gran Bretaña, incluido Spitfire Ace producido por RDF Media / Channel 4 (2004), [15] Dangerous Adventures for Boys producido por Channel 5 (2008), [16] y The Spitfire: Britain's Flying Past producido por la BBC (septiembre de 2011). [17]
Para conmemorar el 70 aniversario de la Batalla de Gran Bretaña , la BBC encargó un drama único para televisión llamado First Light , basado en el libro de Wellum del mismo nombre. La película fue mostrada por primera vez por la BBC el 14 de septiembre de 2010 protagonizada por Sam Heughan (Outlander). [18]
Wellum también apareció en el documental "Los eventos más grandes de la Segunda Guerra Mundial en color", siendo entrevistado sobre su experiencia en la Batalla de Gran Bretaña. La serie se emitió en Netflix en 2019, después de su muerte, y el episodio "Batalla de Gran Bretaña" está dedicado a su memoria.
Honores y premios
- 5 de agosto de 1941 - El oficial de vuelo Geoffrey Harry Augustus Wellum (42925) del Escuadrón No. 92 de la RAF recibe la Distinguished Flying Cross (DFC) en reconocimiento a la valentía mostrada en las operaciones de vuelo contra el enemigo:
Este oficial ha estado con su escuadrón desde la evacuación de Dunkerque. Durante las recientes operaciones ofensivas sobre Francia, ha liderado su sección y su vuelo con gran habilidad y determinación. Ha destruido al menos tres aviones enemigos y ha dañado varios otros.
- London Gazette [9]
Referencias
- ^ Humphries, Will (20 de julio de 2018). "El piloto de la Batalla de Gran Bretaña Spitfire muere a los 96" . The Times .
- ^ RAF.mod.uk: Escuadrón 92 - Geoffrey Wellum Archivado el 2 de marzo de 2009 en la Wayback Machine.
- ^ a b c d e f g h i j k l m Obituario de Guardian Recuperado el 25 de septiembre de 2019
- ^ a b c d e f The Times Obituary Consultado el 25 de septiembre de 2019
- ^ Una cobra en el cielo. Simon Morris. La historia del Escuadrón 92 de la RAF
- ^ a b c Geoffrey Wellum: luchador premiado The Independent 4 de junio de 2002
- ^ Holland, James (febrero de 2001), entrevista con Geoffrey WellumCuriosamente, en el libro de Wellum, Kingcome se escribe todo el tiempo como "Kingcombe". Wellum describe a Kingcome como "el mejor piloto de combate con el que he volado" y recomienda su libro A Willingness to Die.
- ↑ a b Shores de 'Esas otras águilas', 2004, página 635
- ^ a b "No. 35238" . The London Gazette . 5 de agosto de 1941. p. 4516.
- ^ a b c d Primera luz , Capítulo 14
- ^ Primera luz , capítulo 16
- ^ "Muere el piloto más joven de la RAF de la batalla de Gran Bretaña" . BBC. 20 de julio de 2018.
- ^ a b c d e House, Christian (17 de julio de 2010), "El niño de 89 años" , El espectador
- ^ "Piloto de la Batalla de Gran Bretaña honrado" . BBC News . 23 de marzo de 2011 . Consultado el 21 de diciembre de 2019 .
- ^ Spitfire Ace , archivado desde el original el 3 de mayo de 2010
- ^ Martin Kemp: La batalla de Gran Bretaña (1/6) , Aventuras peligrosas para niños
- ^ El Spitfire: el pasado volador de Gran Bretaña
- ^ Primera luz