Geofagia

Geofagia ( / ˌ dʒ i ə f eɪ dʒ ( i ) ə / ), también conocido como geofagia ( / dʒ i ɒ f ə dʒ i / ), [1] es el intencional [2] práctica de comer tierra o el suelo -sustancias similares a arcilla , tiza o montículos de termitas. Ocurre en muchos animales no humanos y se ha documentado en más de 100 especies de primates. [3]La geofagia también ocurre en humanos y es más común en niños y mujeres embarazadas. [4] La geofagia humana es una forma de pica , el deseo y el consumo intencional de artículos no alimentarios, y se clasifica como un trastorno alimentario en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM) si no es social o culturalmente apropiado. [5] Aunque se desconoce su etiología , la geofagia tiene muchos beneficios potenciales para la salud adaptativa, así como secuelas negativas. [4] [6]

La sílice en la tierra que ha sido ingerida por una mujer aparece blanca en esta radiografía simple

Evidencia antropológica e histórica

La evidencia del probable origen de la geofagia se encontró en los restos de humanos primitivos en África:

La evidencia más antigua de geofagia practicada por humanos proviene del sitio prehistórico en Kalambo Falls en la frontera entre Zambia y Tanzania ( Root-Bernstein & Root-Bernstein, 2000). Aquí, se encontró una arcilla blanca rica en calcio junto a los huesos del Homo habilis (el predecesor inmediato del Homo sapiens ).

-  Peter Abrahams, Geofagia y la ingestión involuntaria de suelo [7] : 446
Una niña de cinco años en Perú con ganas de comer tierra (geofagia). Grabado en madera de E. Riou, 186-.

La geofagia es casi universal en todo el mundo en las sociedades rurales tribales y tradicionales (aunque aparentemente no se ha documentado en Japón o Corea). [7] En el mundo antiguo , varios escritores notaron el fenómeno de la geofagia. Se dice que Plinio notó la ingestión de suelo en Lemnos , una isla de Grecia, y el uso de los suelos de esta isla se observó hasta el  siglo XIV . [7] [8] El libro de texto de Hipócrates (460-377 a. C.) menciona la geofagia, y el famoso libro de texto médico titulado De  Medicina editado por A.  Cornelius Celsus (14-37 d. C.) parece relacionar la anemia con la geofagia. [8]

Los primeros exploradores en las Américas notaron la existencia de geofagia entre los nativos americanos, incluido Gabriel Soares de Sousa , quien en 1587 informó que una tribu en Brasil lo usaba para suicidarse, [7] y Alexander von Humboldt , quien dijo que una tribu llamada Otomacs comía grandes cantidades de suelo. [8] En África, David Livingstone escribió sobre los esclavos que comían tierra en Zanzíbar, [8] y también se cree que un gran número de esclavos trajeron consigo prácticas de comer tierra cuando fueron enviados al Nuevo Mundo como parte del esclavo transatlántico. comercio. [7] Los esclavos que practicaban la geofagia eran apodados "comedores de arcilla" porque se sabía que consumían arcilla, así como especias, ceniza, tiza, hierba, yeso, pintura y almidón. [9]

En tiempos más recientes, según Dixie La gente olvidada: los blancos pobres del sur , la geofagia era común entre los blancos pobres en el sureste de los Estados Unidos en el siglo XIX y principios del  XX, y a menudo se ridiculizaba en la literatura popular. La literatura también dice: "Muchos hombres creían que comer arcilla aumentaba la destreza sexual, y algunas mujeres afirmaron que comer arcilla ayudaba a las mujeres embarazadas a tener un parto fácil". [10] La geofagia entre los sureños puede haber sido causada por la alta prevalencia de la anquilostomiasis , de la cual el deseo de consumir tierra es un síntoma. [11] La geofagia se ha vuelto menos frecuente a medida que los estadounidenses rurales se asimilan a la cultura urbana. [9] Sin embargo, la tierra y la arcilla cocidas, horneadas y procesadas se venden en tiendas naturistas y mercados de pulgas rurales en el sur de Estados Unidos. [12]

Prácticas contemporáneas

Varias rocas diferentes de material arcilloso se venden en un mercado local en Kabwe, Zambia. Estos suelen ser comprados y consumidos por mujeres embarazadas.

En África, el caolín, a veces conocido como kalaba (en Gabón [13] y Camerún [14] ), calaba y calabachop (en Guinea Ecuatorial ), se come por placer o para suprimir el hambre. [14] El caolín para consumo humano se vende en la mayoría de los mercados de Camerún y, a menudo, se aromatiza con especias como la pimienta negra y el cardamomo . [15] El consumo es mayor entre las mujeres, especialmente durante el embarazo. [16] [17] Otro ejemplo de geofagia se informó en Mangaung, provincia de Free State en Sudáfrica , donde la práctica fue investigada geoquímicamente. [18]

En Haití, se sabe que los pobres comen galletas de barro hechas con tierra, sal y manteca vegetal. Estas galletas tienen un valor nutricional mínimo, pero logran mantener con vida a los pobres. [19] Sin embargo, se informa que el consumo prolongado de galletas causa dolores de estómago y desnutrición, y los médicos no lo recomiendan. [20]

La arcilla de bentonita está disponible en todo el mundo como ayuda digestiva; El caolín también se usa ampliamente como ayuda digestiva y como base para algunos medicamentos. La atapulgita , otro tipo de arcilla, es un ingrediente activo en muchos medicamentos antidiarreicos. [9]

"> Reproducir medios
Sedoso ( Propithecus candidus ) comiendo tierra

La geofagia está muy extendida en el reino animal. Galeno , el filósofo y médico griego, fue el primero en registrar el uso de arcilla por animales enfermos o heridos en el siglo II d.C. Este tipo de geofagia se ha documentado en "muchas especies de mamíferos, aves, reptiles, mariposas e isópodos, especialmente entre los herbívoros". [21]

Aves

Se han observado muchas especies de loros sudamericanos en collpas de arcilla , y se han observado cacatúas con cresta de azufre que ingieren arcillas en Papua Nueva Guinea . El análisis de los suelos consumidos por las aves silvestres muestra que a menudo prefieren suelos con alto contenido de arcilla, generalmente con las familias de arcillas esmectitas bien representadas. [22]

La preferencia por ciertos tipos de arcilla o suelo puede conducir a un comportamiento de alimentación inusual. Por ejemplo, los loros de la selva amazónica peruana se congregan no solo en una curva en particular del río Manu, sino en una capa específica de suelo que corre cientos de metros horizontalmente a lo largo de esa curva. Los loros evitan comer el sustrato en capas un metro por encima o por debajo de la capa preferida. Estos loros comen regularmente semillas y frutas verdes que contienen alcaloides y otras toxinas que hacen que las semillas y las frutas sean amargas e incluso letales. Debido a que muchos de estos productos químicos se cargan positivamente en el estómago ácido, se unen a minerales arcillosos que tienen sitios de intercambio catiónico cargados negativamente y, por lo tanto, se vuelven seguros. Sus suelos preferidos tienen una capacidad de intercambio catiónico mucho mayor que las capas adyacentes de suelos rechazados porque son ricos en minerales esmectita , caolín y mica . Los suelos preferidos superan al caolinato mineral puro y superan o se acercan a la bentonita pura en su capacidad para unir quinina y ácido tánico. [21]

Las pruebas in vitro e in vivo de estos suelos y muchos otros del sureste de Perú indican que también liberan cantidades nutricionalmente importantes de minerales como el calcio y el sodio . En el ejemplo del río Manu citado anteriormente, las bandas de suelo preferidas tenían niveles mucho más altos de sodio que las que no se eligieron. Estudios repetidos han demostrado que los suelos consumidos con mayor frecuencia por los loros en América del Sur tienen un mayor contenido de sodio que los que no se consumen. [23] [24] [25]

Loros comiendo tierra

No está claro qué factor está impulsando la geofagia aviar. [26] Sin embargo, aumenta la evidencia de que el sodio es el impulsor más importante entre los loros en el sureste de Perú. Se sabe que los loros comen alimentos tóxicos en todo el mundo, pero la geofagia se concentra en regiones muy específicas. [27] Los investigadores Lee et  al. muestran que la geofagia de los loros en América del Sur se correlaciona positivamente en un grado significativo con la distancia al océano. Esto sugiere que la falta general de sodio en el ecosistema, no la variación en la toxicidad de los alimentos, es un mejor predictor de la distribución espacial de la geofagia. Este trabajo, junto con los hallazgos recientes de niveles consistentemente altos de sodio en los suelos consumidos, [23] [24] [25] hace que sea muy probable que el sodio sea el principal impulsor de la geofagia aviar entre los loros (y posiblemente otros taxones) en el oeste. Cuenca del Amazonas. Esta hipótesis de nutrientes suplementarios está respaldada por el pico de geofagia que ocurre durante la temporada de reproducción de los loros. [28]

Primates

Existen varias hipótesis sobre la importancia de la geofagia en murciélagos y primates. [7] : 436 [29] Se ha observado que los chimpancés en el Parque Nacional Kibale , Uganda , consumen suelo rico en arcilla de caolinita poco antes o después de consumir plantas, incluida Trichilia rubescens , que posee propiedades antipalúdicas en el laboratorio. [30]

Murciélagos

Existe un debate sobre si la geofagia en murciélagos se debe principalmente a la suplementación nutricional o la desintoxicación. Se sabe que algunas especies de murciélagos visitan regularmente los lamidos de minerales o sal para aumentar el consumo de minerales. Sin embargo, Voigt et  al. demostraron que tanto los murciélagos con deficiencia de minerales como los sanos visitan los lamidos de sal al mismo ritmo. [31] Por lo tanto, es poco probable que la suplementación con minerales sea la razón principal de la geofagia en los murciélagos. Además, la presencia de murciélagos en los lamederos de sal aumenta durante los períodos de alta demanda energética. [31] Voigt y  col. llegó a la conclusión de que el propósito principal de la presencia de murciélagos en los salmueros es para fines de desintoxicación, compensando el mayor consumo de frutas y semillas tóxicas. [31]

Se preparan galletas de tierra haitianas

Se ha informado que los minerales de arcilla tienen efectos microbiológicos beneficiosos, como proteger el estómago contra toxinas, parásitos y patógenos. [32] [33] Los seres humanos no pueden sintetizar la vitamina B12 (cobalamina), por lo que la geofagia puede ser una adaptación del comportamiento para obtenerla de las bacterias del suelo. [34] El contenido de minerales en los suelos puede variar según la región, pero muchos contienen altos niveles de calcio , cobre , magnesio , hierro y zinc , minerales que son críticos para el desarrollo de fetos que pueden causar antojos de hielo metálico, de tierra o de masticar en mujeres embarazadas. . En la medida en que estos antojos y el subsecuente consumo de minerales (así como en el caso de los antojos de hielo u otros alimentos vasoconstrictores del cuello frío que ayudan a aumentar los niveles de oxígeno en el cerebro al restringir las venas del cuello) son terapéuticamente efectivos para disminuir la mortalidad infantil, los Es probable que las predisposiciones y los desencadenantes ambientales asociados también se encuentren en el bebé. Del mismo modo, las aldeas empobrecidas multigeneracionalmente u otras comunidades genéticas cerradas socioeconómicas homogéneas tienen más probabilidades de haber recompensado la expresión genética de los antojos de consumo de tierra o arcilla, al aumentar la probabilidad de supervivencia a través de embarazos múltiples para ambos sexos. [33] [35]

Existen evidentes riesgos para la salud en el consumo de suelo contaminado por heces de animales o humanos ; en particular, los huevos de helmintos , como Ascaris , que pueden permanecer viables en el suelo durante años, pueden provocar infecciones por helmintos . [36] [37] El tétanos presenta un riesgo adicional. [36] El envenenamiento por plomo también se asocia con la ingestión de tierra, [38] así como los riesgos para la salud asociados con la exposición al zinc pueden ser problemáticos entre las personas que comen tierra con regularidad. [18] La geofagia gestacional se ha asociado con diversas alteraciones homeostáticas y daño oxidativo. [39]

  • La arcilla medicinal incluye uso interno.
  • Ampo (bocadillo)

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  • CDC sobre comer tierra