Geofagia ( / ˌ dʒ i ə f eɪ dʒ ( i ) ə / ), también conocido como geofagia ( / dʒ i ɒ f ə dʒ i / ), [1] es el intencional [2] práctica de comer tierra o el suelo -sustancias similares a arcilla , tiza o montículos de termitas. Ocurre en muchos animales no humanos y se ha documentado en más de 100 especies de primates. [3] La geofagia también ocurre en humanos y es más común en niños y mujeres embarazadas. [4] La geofagia humana es una forma de pica , el deseo y el consumo intencional de artículos no alimentarios, y se clasifica como un trastorno alimentario en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM) si no es social o culturalmente apropiado. [5] Aunque se desconoce su etiología , la geofagia tiene muchos beneficios potenciales para la salud adaptativa, así como consecuencias negativas. [4] [6]
La evidencia más antigua de geofagia practicada por humanos proviene del sitio prehistórico en Kalambo Falls en la frontera entre Zambia y Tanzania ( Root-Bernstein & Root-Bernstein, 2000). Aquí, se encontró una arcilla blanca rica en calcio junto a los huesos del Homo habilis (el predecesor inmediato del Homo sapiens ).
La geofagia es casi universal en todo el mundo en sociedades rurales tribales y tradicionales (aunque aparentemente no se ha documentado en Japón o Corea). [7] En el mundo antiguo , varios escritores notaron el fenómeno de la geofagia. Se dice que Plinio notó la ingestión de suelo en Lemnos , una isla de Grecia, y el uso de los suelos de esta isla se notó hasta el siglo XIV . [7] [8] El libro de texto de Hipócrates (460-377 a. C.) menciona la geofagia, y el famoso libro de texto médico titulado De Medicina editado por A. Cornelius Celsus (14-37 d. C.) parece relacionar la anemia con la geofagia.[8]
Los primeros exploradores en las Américas notaron la existencia de geofagia entre los nativos americanos, incluido Gabriel Soares de Sousa , quien en 1587 informó que una tribu en Brasil lo usaba para suicidarse, [7] y Alexander von Humboldt , quien dijo que una tribu llamada Otomacs comía grandes cantidades de suelo. [8] En África, David Livingstone escribió sobre los esclavos que comían tierra en Zanzíbar, [8] y también se cree que un gran número de esclavos trajeron consigo prácticas de comer tierra cuando fueron enviados al Nuevo Mundo como parte del esclavo transatlántico. comercio. [7] Los esclavos que practicaban la geofagia eran apodados "comedores de arcilla" porque se sabía que consumían arcilla, así como especias, ceniza, tiza, hierba, yeso, pintura y almidón. [9]
En tiempos más recientes, según Dixie Forgotten People: the South's Poor White , la geofagia era común entre los blancos pobres en el sureste de los Estados Unidos en el siglo XIX y principios del XX, y a menudo se ridiculizaba en la literatura popular. La literatura también dice: "Muchos hombres creían que comer arcilla aumentaba la destreza sexual, y algunas mujeres afirmaron que comer arcilla ayudaba a las mujeres embarazadas a tener un parto fácil". [10] La geofagia entre los sureños puede haber sido causada por la alta prevalencia de la anquilostomiasis , de la cual el deseo de consumir tierra es un síntoma. [11] La geofagia se ha vuelto menos frecuente a medida que los estadounidenses rurales se asimilan a la cultura urbana. [9] Sin embargo, la tierra y la arcilla cocidas, horneadas y procesadas se venden en tiendas naturistas y mercados de pulgas rurales en el sur de Estados Unidos. [12]
En África, la caolinita , a veces conocida como kalaba (en Gabón [13] y Camerún [14] ), calaba y calabachop (en Guinea Ecuatorial ), se come por placer o para suprimir el hambre. [14] El caolín para consumo humano se vende en la mayoría de los mercados de Camerún y, a menudo, se aromatiza con especias como pimienta negra y cardamomo . [15] El consumo es mayor entre las mujeres, especialmente para curar las náuseas durante el embarazo, a pesar de los posibles niveles peligrosos de arsénico y plomo.al feto. [16] [17] Otro ejemplo de geofagia se informó en Mangaung, provincia de Free State en Sudáfrica , donde la práctica fue investigada geoquímicamente. [18] La tiza de calabaza también se consume en África occidental.