George Formby Sr.
George Formby (nacido James Lawler Booth ; 4 de octubre de 1875 - 8 de febrero de 1921) fue un comediante y cantante inglés de teatro musical, conocido como uno de los mejores intérpretes de music hall de principios del siglo XX. [1] Su comedia se basaba en los estereotipos de Lancashire y era popular en Gran Bretaña. Su apodo, "The Wigan Nightingale", fue acuñado por la forma en que usaba su tos bronquial como un dispositivo cómico en su acto.
Formby nació en la pobreza en el noroeste de Inglaterra industrial ; su madre era alcohólica y prostituta a tiempo parcial, y durante gran parte de su juventud fue maltratado. Para ganar dinero cantaba por centavos en las esquinas, antes de unirse a un dúo de canto en su adolescencia. Comenzó a desarrollar su propio acto durante la década de 1890 y ganó seguidores en Lancashire. También desarrolló una serie de personajes escénicos, incluido el de "John Willie", que es descrito por el historiador cultural Jeffrey Richards como "el arquetípico chico de Lancashire sin cuernos ... picoteado, propenso a los accidentes, pero saliendo adelante". [2] Formby también tuvo una exitosa carrera discográfica e hizo la transición del music hall a la revista en 1916.
Su salud siempre había sido mala, pero un accidente en el escenario en 1916 debilitó los pulmones de Formby, y sufrió cada vez más durante los siguientes años, reduciendo su capacidad de actuación. La tuberculosis y la gripe —esta última contraída en la pandemia de 1918— debilitaron aún más su constitución y murió de tuberculosis pulmonar en 1921 a la edad de 45 años. El acto de Formby, y uno de sus disfraces y bastones, inspiraron a Charlie Chaplin en la formación de su personaje el Vagabundo . El hijo de Formby también usó partes del acto de su padre al comenzar su carrera en el teatro y, una vez establecido, también cambió su nombre a George Formby.; Formby Jr se convirtió en la principal estrella masculina británica en taquilla entre 1937 y 1943.
"La mía no es una historia aislada del escenario. ¿Cuál de los 'bhoys', me pregunto, puede decir que nunca conoció días de privaciones y angustia? Pero, ¿cuál de ellos, me pregunto, puede contar una historia más patética que yo?"
George Formby nació James Lawler Booth en Ashton-under-Lyne , Lancashire , el 4 de octubre de 1875. Era el hijo único e ilegítimo de Sarah Jane Booth (c. 1856-1912), una tejedora de algodón pobre y analfabeta. Su padre, Francis Lawler, un minero de carbón, no figuraba en el certificado de nacimiento ; seis meses después del nacimiento de su hijo, la pareja se casó, ambos tenían alrededor de 19 años. [4] [5] Sarah trabajaba como prostituta; era pequeña, de alrededor de 4 pies (1,2 m) de altura, y cantaba en pubs a cambio de bebidas alcohólicas. Fue condenada 140 veces por delitos que incluían robo, prostitución, embriaguez y peleas. [4] El matrimonio fue turbulento, y Formby fue a menudo descuidado, maltratado y sufrido.desnutrición . Debido a que Sarah se ausentaba con frecuencia de su casa y, a menudo, la detenían durante la noche en la comisaría de policía local, Formby se veía obligada regularmente a dormir al aire libre. Como resultado, desarrolló asma y se volvió susceptible a la bronquitis . [5] [6] [a] En sus últimos años recordó que su "infancia fue la más miserable que jamás haya sufrido una criatura humana". [5]
Formby dejó la educación formal a los ocho o nueve años y no aprendió a leer hasta bien entrada la adolescencia. [5] [8] [b] Para ganar dinero para la casa, cantaba en las esquinas de las calles por cobres ; la pobreza de la familia empeoró cuando, en octubre de 1890, Lawler murió de tuberculosis pulmonar a la edad de 33 años. [3] [11] Formby consiguió un trabajo en una fábrica de algodón y pasó dos años como constructor de telares . Complementó su salario cantando en pubs, cervecerías y free-and-easies, [12] [13] siendo los últimos lugares donde se hacían arreglos informales para que los clientes proporcionaran su propio entretenimiento. [14]Por esta época se unió a otro chico para formar un acto, "los hermanos Glenray" (también "los hermanos Glen Ray"), que fue lo suficientemente rentable como para tener un gerente; el acto continuó hasta que la voz de chico soprano de Formby se quebró, después de lo cual la pareja se separó. [12] [15]
