George Keble Hirst , MD (2 de marzo de 1909 - 22 de enero de 1994) [1] fue un virólogo y administrador científico estadounidense que estuvo entre los primeros en estudiar la biología molecular y la genética de los virus animales , especialmente el virus de la influenza . Dirigió el Instituto de Investigación de Salud Pública en la ciudad de Nueva York (1956–1981) y también fue el editor en jefe fundador de Virology , la primera revista en inglés que se centró en los virus . Es particularmente conocido por inventar el ensayo de hemaglutinación , un método simple para cuantificar virus.y adaptándolo al ensayo de inhibición de la hemaglutinación, que mide los anticuerpos específicos del virus en el suero. Fue el primero en descubrir que los virus pueden contener enzimas y el primero en proponer que los genomas de los virus pueden constar de segmentos discontinuos. El New York Times lo describió como "un pionero en virología molecular". [2]
Hirst nació en Eau Claire , Wisconsin , EE. UU., Pero su familia pronto se mudó a Lewistown , Montana . Estudió en Hobart College en Ginebra , Nueva York, y más tarde en la Universidad de Yale , New Haven , Connecticut , donde obtuvo su primer título y título de médico (1933). [2] [3] trabajó en el Instituto Rockefeller para la Investigación Médica en la ciudad de Nueva York en 1936 hasta 1940, bajo la supervisión de Homero Swift y Rebecca Lancefield , y luego se trasladó a la Fundación Rockefeller 'sLaboratorios de la División de Salud Internacional en 1940. [2] [3] Allí combinó la investigación en colaboración con Frank Horsfall , Edwin D. Kilbourne y otros con su servicio militar, como miembro de la Comisión de Influenza de la Junta Epidemiológica de las Fuerzas Armadas. [2] [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Hirst se incorporó al Public Health Research Institute en la ciudad de Nueva York, que se había establecido en 1942, donde permaneció hasta su jubilación en 1983. Se convirtió en jefe de las Divisiones de Enfermedades Infecciosas y Virología, y en 1956 sucedió a L Whittington Gorham como director del instituto, cargo que ocupó durante casi 25 años hasta 1981. Durante su mandato, supervisó su expansión y se mudó a una nueva ubicación en 26th Street y First Avenue. [2] [3] [5] También ocupó un puesto de profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York . [6]
La primera investigación de Hirst, en la década de 1930, se centró en bacterias , incluidos neumococos y estreptococos , en colaboración con Lancefield y otros. [7] [8] En 1940, en la Fundación Rockefeller, comenzó a trabajar con los virus de la influenza - virus de ARN envueltos que infectan a humanos, aves y otros vertebrados [9] - que fueron el foco de gran parte de su investigación posterior. [3] El virus de la influenza humana se había aislado por primera vez unos años antes. [10] Más tarde, Hirst también estudió otros virus de ARN de vertebrados, incluidos el poliovirus y las paperasy virus de la enfermedad de Newcastle . [11] [12] Aunque se había demostrado que los virus infectaban a los animales en 1898, la investigación sobre virus animales estaba mucho menos avanzada en las décadas de 1940 y 1950 que sobre virus de plantas y bacteriófagos , que eran más fáciles de manejar experimentalmente. [13]