La historia de George Washington y la esclavitud refleja la actitud cambiante de Washington hacia la esclavitud . El padre fundador preeminente de los Estados Unidos y propietario de esclavos, Washington se sintió cada vez más incómodo con esa institución de larga data durante el transcurso de su vida, y proporcionó la emancipación de sus esclavos después de su muerte.
La esclavitud en la América colonial estaba arraigada en el tejido económico y social de varias colonias, incluida su Virginia natal . A los 11 años, tras la muerte de su padre en 1743, Washington heredó sus primeros diez esclavos. En la edad adulta, su esclavitud personal creció a través de la herencia, la compra y el aumento natural de niños nacidos en la esclavitud. En 1759, obtuvo el control de las esclavas viudas pertenecientes a la finca Custis en su matrimonio con Martha Dandridge Custis . Las primeras actitudes de Washington hacia la esclavitud reflejaron el predominante plantador de Virginia.opiniones de la época e inicialmente no demostró ningún escrúpulo moral sobre la institución. Se volvió escéptico sobre la eficacia económica de la esclavitud antes de la Guerra Revolucionaria Estadounidense cuando su transición del tabaco a los cultivos de cereales en la década de 1760 lo dejó con un costoso excedente de trabajadores esclavizados. En 1774, Washington denunció públicamente la trata de esclavos por motivos morales en Fairfax Resolves . Después de la guerra, expresó su apoyo a la abolición de la esclavitud mediante un proceso legislativo gradual, una opinión que compartió ampliamente pero siempre en privado, y siguió dependiendo de la mano de obra esclavizada. En el momento de su muerte en 1799 había 317 personas esclavizadas en su finca de Mount Vernon , 124 eran propiedad de Washington y el resto lo administraba como propiedad suya pero pertenecía a otras personas.
Washington tenía una fuerte ética de trabajo y exigía lo mismo tanto de los trabajadores contratados como de las personas esclavizadas que se vieron obligadas a trabajar bajo sus órdenes. Proporcionó a su población esclavizada alimentos, ropa y alojamiento básicos comparables a la práctica general de la época, que no siempre era adecuada, y atención médica. A cambio, esperaba que trabajaran diligentemente desde el amanecer hasta el atardecer durante la semana laboral de seis días que era estándar en ese momento. Aproximadamente las tres cuartas partes de sus trabajadores esclavizados trabajaban en el campo, mientras que el resto trabajaba en la residencia principal como sirvientes domésticos y artesanos. Complementaron su dieta cazando, atrapando y cultivando vegetales en su tiempo libre, y compraron raciones adicionales, ropa y artículos para el hogar con ingresos de la venta de juegos y productos. Construyeron su propia comunidad en torno al matrimonio y la familia, aunque debido a que Washington asignó a los esclavos a las granjas de acuerdo con las demandas del negocio en general sin tener en cuenta sus relaciones, muchos maridos vivían separados de sus esposas e hijos durante la semana laboral. Washington usó tanto la recompensa como el castigo para manejar a su población esclavizada, pero se decepcionó constantemente cuando no cumplieron con sus exigentes estándares. Una proporción significativa de la población esclavizada en Mount Vernon resistió su esclavitud por diversos medios, como el robo para complementar la comida y la ropa y para proporcionar ingresos, fingiendo enfermedad y escapando.
Como comandante en jefe del Ejército Continental en 1775, inicialmente se negó a aceptar afroamericanos, libres o esclavizados, en las filas, pero se inclinó ante las demandas de la guerra y, a partir de entonces, dirigió un ejército racialmente integrado. La duda moral sobre la institución apareció por primera vez en 1778 cuando Washington expresó su renuencia a vender a algunos de sus trabajadores esclavizados en un lugar público o dividir a sus familias. Al final de la guerra, Washington exigió sin éxito que los británicos respetaran el tratado de paz preliminar que, según dijo, requería el regreso de los esclavos fugitivos sin excepción. Su declaración pública al renunciar a su comisión , abordando los desafíos que enfrenta la nueva confederación , no mencionó explícitamente la esclavitud. Políticamente, Washington sintió que el tema divisivo de la esclavitud estadounidense amenazaba la cohesión nacional, y nunca habló públicamente al respecto. En privado, Washington consideró planes a mediados de la década de 1790 para liberar a su población esclavizada. Esos planes fracasaron debido a su incapacidad para reunir las finanzas necesarias, la negativa de su familia a aprobar la emancipación de las esclavas viudas y su propia aversión a separar a las familias esclavizadas. Su testamento fue ampliamente publicado a su muerte en 1799, y preveía la emancipación de la población esclavizada que poseía, uno de los pocos fundadores propietarios de esclavos que los puso en libertad. Debido a que muchas de sus personas esclavizadas estaban casadas con esclavas viudas, a quienes no podía liberar legalmente, el testamento estipulaba que, a excepción de su ayuda de cámara William Lee, que fue liberado de inmediato, sus trabajadores esclavizados se emanciparon tras la muerte de su esposa Martha. Los liberó en 1801, un año antes de su propia muerte, pero no tenía opción de liberar a las esclavas viudas, heredadas por sus nietos.
Fondo
La esclavitud se introdujo en la colonia inglesa de Virginia cuando los primeros africanos fueron transportados a Point Comfort en 1619. Aquellos que aceptaron el cristianismo se convirtieron en "sirvientes cristianos" con servidumbre por tiempo limitado, o incluso liberados, pero este mecanismo para acabar con la esclavitud se fue cerrando gradualmente. . En 1667, la Asamblea de Virginia aprobó una ley que prohibía el bautismo como medio para conferir libertad. A los africanos que se habían bautizado antes de llegar a Virginia se les podía conceder la condición de sirvientes contratados hasta 1682, cuando otra ley los declaraba esclavos. Los blancos y los afrodescendientes del estrato más bajo de la sociedad virginiana compartían desventajas comunes y un estilo de vida común, que incluía los matrimonios mixtos hasta que la Asamblea castigó esas uniones con el destierro en 1691 [1].
En 1671, Virginia contaba con 6.000 sirvientes blancos contratados entre su población de 40.000, pero sólo 2.000 personas de ascendencia africana, hasta un tercio de las cuales en algunos condados eran libres. Hacia fines del siglo XVII, la política inglesa cambió a favor de retener mano de obra barata en lugar de enviarla a las colonias, y la oferta de sirvientes contratados en Virginia comenzó a agotarse; en 1715, la inmigración anual era de cientos, en comparación con 1.500-2.000 en la década de 1680. A medida que los plantadores de tabaco cultivaron más tierra, compensaron la escasez de mano de obra con un número cada vez mayor de trabajadores esclavizados. La institución tenía sus raíces en la raza con los Códigos de esclavos de Virginia de 1705 , y desde alrededor de 1710 el crecimiento de la población esclavizada fue impulsado por un aumento natural. Entre 1700 y 1750, el número de esclavos en la colonia aumentó de 13.000 a 105.000, casi el ochenta por ciento de ellos nacidos en Virginia. [2] En vida de Washington, la esclavitud estaba profundamente arraigada en el tejido económico y social de Virginia, donde alrededor del cuarenta por ciento de la población y prácticamente todos los afroamericanos fueron esclavizados. [3]
George Washington nació en 1732, el primer hijo del segundo matrimonio de su padre Augustine . Agustín era un plantador de tabaco con unas 10,000 acres (4,000 ha) de tierra y 50 esclavos. A su muerte en 1743, dejó su Little Hunting Creek de 2500 acres (1000 ha) al medio hermano mayor de George, Lawrence , quien lo rebautizó como Mount Vernon . Washington heredó la granja Ferry Farm de 110 acres (260 acres) y diez esclavos. [4] Arrendó Mount Vernon a la viuda de Lawrence dos años después de la muerte de su hermano en 1752 y lo heredó en 1761. [5] Era un especulador de tierras agresivo, y en 1774 había acumulado unas 32.000 acres (13.000 ha) de tierra en el país de Ohio en la frontera occidental de Virginia. A su muerte poseía más de 80.000 acres (32.000 ha). [6] [7] [8] En 1757, comenzó un programa de expansión en Mount Vernon que finalmente resultaría en una finca de 8,000 acres (3,200 ha) con cinco granjas separadas, en las que inicialmente cultivó tabaco. [9] [a]
La tierra agrícola requería mano de obra para ser productiva, y en el sur de Estados Unidos del siglo XVIII eso significaba trabajo esclavo. Washington heredó esclavos de Lawrence, adquirió más como parte de los términos del arrendamiento de Mount Vernon y volvió a heredar esclavos tras la muerte de la viuda de Lawrence en 1761. [12] [13] Tras su matrimonio en 1759 con Martha Dandridge Custis , Washington ganó el control de ochenta y cuatro esclavas viudas . Pertenecían a la propiedad de Custis y Martha los mantenía en fideicomiso para los herederos de Custis, y aunque Washington no tenía título legal sobre ellos, los administraba como su propia propiedad. [14] [15] [16] Entre 1752 y 1773, compró al menos setenta y un esclavos: hombres, mujeres y niños. [17] [18] Redujo significativamente su compra de trabajadores esclavizados después de la Revolución Americana, pero continuó adquiriéndolos, principalmente a través de un aumento natural y ocasionalmente en la liquidación de deudas. [19] [17] En 1786, enumeró a 216 personas esclavizadas : 122 hombres y mujeres y 88 niños. [b] - convirtiéndolo en uno de los mayores propietarios de esclavos del condado de Fairfax . De ese total, 103 pertenecían a Washington y el resto eran esclavas viudas. En el momento de la muerte de Washington en 1799, la población esclavizada en Mount Vernon había aumentado a 317 personas, incluidos 143 niños. De ese total, poseía 124, alquilaba 40 y controlaba 153 esclavas viudas. [21] [22]
Esclavitud en Mount Vernon
Washington pensaba en sus trabajadores como parte de una familia extensa y él era la figura paterna a la cabeza. Mostró elementos tanto del patriarcado como del paternalismo en sus actitudes hacia los esclavos que controlaba. El patriarca en él esperaba una obediencia absoluta y se manifestaba en un control estricto y riguroso de los trabajadores esclavizados y la distancia emocional que mantenía de ellos. [23] [24] Hay ejemplos de afecto genuino entre el amo y el esclavo, como fue el caso de su ayuda de cámara William Lee , pero tales casos fueron la excepción. [25] [26] El paternalista en él veía su relación con su pueblo esclavizado como una de obligaciones mutuas; él los proveía y ellos a cambio le servían, una relación en la que los esclavizados pudieron acercarse a Washington con sus preocupaciones y agravios. [23] [27] Los maestros paternos se consideraban generosos y merecedores de gratitud. [28] Cuando la criada de Martha, Oney Judge, escapó en 1796, Washington se quejó de "la ingratitud de la niña, que fue criada y tratada más como una niña que como una sirvienta". [29]
Thomas Jefferson , 1799 [30] [31]
Thomas Jefferson, 1814 [32] [33]
Aunque Washington empleó a un administrador agrícola para administrar la propiedad y un supervisor en cada una de las granjas, él era un administrador práctico que manejaba su negocio con disciplina militar y se involucraba en las minucias del trabajo diario. [34] [35] Durante las ausencias prolongadas mientras estaba en asuntos oficiales, mantuvo un estrecho control a través de informes semanales del administrador de la granja y los supervisores. [36] Exigió a todos sus trabajadores el mismo ojo meticuloso para los detalles que ejercía él mismo; un ex trabajador esclavizado recordaría más tarde que a los "esclavos ... no les gustaba" Washington, principalmente porque "era tan exacto y tan estricto ... si se permitía que una barandilla, una tablilla o una piedra permanecieran fuera de su lugar, se quejó; a veces en un lenguaje de severidad ". [37] [38] En opinión de Washington, "el trabajo perdido nunca se recuperará", y exigió que "cada trabajador (hombre o mujer) [haga] tanto en las 24 horas como su fuerza sin poner en peligro la salud o la constitución permitirá de ". Tenía una fuerte ética de trabajo y esperaba lo mismo de sus trabajadores, esclavizados y contratados. [39] Estaba constantemente decepcionado con los trabajadores esclavizados que no compartían su motivación y se resistían a sus demandas, lo que lo llevó a considerarlos indolentes e insistir en que sus supervisores los supervisaran de cerca en todo momento. [40] [41] [42]
En 1799, casi las tres cuartas partes de la población esclavizada, más de la mitad mujeres, trabajaba en el campo. Se mantenían ocupados durante todo el año y sus tareas variaban según la temporada. [43] El resto trabajó en el servicio doméstico en la residencia principal o como artesanos, tales como carpinteros, carpinteros , toneleros , hiladores y costureras. [44] Entre 1766 y 1799, siete esclavas viudas trabajaron en un momento u otro como supervisores. [45] Se esperaba que los esclavos trabajaran desde el amanecer hasta el atardecer durante una semana laboral de seis días que era estándar en las plantaciones de Virginia. Con dos horas libres para las comidas, sus jornadas laborales oscilarían entre siete horas y media y trece horas, según la temporada. Se les dio tres o cuatro días de descanso en Navidad y un día cada uno en la Pascua y Pentecostés . [46] Los esclavos domésticos empezaban temprano, trabajaban hasta altas horas de la noche y no necesariamente tenían domingos y festivos libres. [47] En ocasiones especiales en las que se exigía a los trabajadores esclavizados que hicieran un esfuerzo adicional, como trabajar durante las vacaciones o traer la cosecha, se les pagaba o compensaba con tiempo libre adicional. [48]
Washington instruyó a sus supervisores a tratar a las personas esclavizadas "con humanidad y ternura" cuando estuvieran enfermas. [40] A las personas esclavizadas que eran menos capaces, debido a lesiones, discapacidad o edad, se les asignaron tareas livianas, mientras que las que estaban demasiado enfermas para trabajar generalmente, aunque no siempre, tenían trabajo excusado mientras se recuperaban. [49] Washington les brindó atención médica buena, a veces costosa: cuando una persona esclavizada llamada Cupido enfermó de pleuresía , Washington lo llevó a la casa principal donde podría ser mejor atendido y revisado personalmente durante todo el día. [41] [50] La preocupación paterna por el bienestar de sus trabajadores esclavizados se mezcló con una consideración económica por la pérdida de productividad derivada de la enfermedad y la muerte entre la fuerza laboral. [51] [26]
Condiciones de vida
En Mansion House Farm, la mayoría de las personas esclavizadas estaban alojadas en un edificio de dos pisos conocido como "Quarters for Families". Esto fue reemplazado en 1792 por alas de alojamiento construidas con ladrillos a ambos lados del invernadero que comprenden cuatro habitaciones en total, cada una de unos 600 pies cuadrados (56 m 2 ). La Asociación de Damas de Mount Vernon concluyó que estas habitaciones eran áreas comunes amuebladas con literas que permitían poca privacidad a los ocupantes predominantemente masculinos. Otras personas esclavizadas en Mansion House Farm vivían en las dependencias donde trabajaban o en cabañas de troncos. [52] Tales cabañas eran el alojamiento estándar para esclavos en las granjas periféricas, comparable al alojamiento ocupado por los estratos más bajos de la sociedad blanca libre en el área de Chesapeake y por los esclavos en otras plantaciones de Virginia. [53] Proporcionaron una habitación individual que variaba en tamaño desde 168 pies cuadrados (15,6 m 2 ) a 246 pies cuadrados (22,9 m 2 ) para albergar a una familia. [54] Las cabañas a menudo estaban mal construidas, embadurnadas con barro para impermeabilizar a las corrientes de aire y al agua, con pisos de tierra. Algunas cabañas se construyeron como dúplex; algunas cabañas de una sola unidad eran lo suficientemente pequeñas como para ser transportadas en carros. [55] Hay pocas fuentes que arrojen luz sobre las condiciones de vida en estas cabañas, pero un visitante en 1798 escribió: "El marido y la mujer duermen en un jergón medio, los niños en el suelo; una chimenea muy mala, algunos utensilios para cocinar, pero en medio de esta pobreza unas tazas y una tetera ". Otras fuentes sugieren que los interiores estaban llenos de humo, sucios y oscuros, con solo una abertura con contraventanas para una ventana y la chimenea para iluminar por la noche. [56]
Washington proporcionó a su pueblo esclavizado una manta cada otoño como máximo, que usaban para su propia ropa de cama y que debían usar para recolectar hojas para el lecho del ganado. [57] A las personas esclavizadas en las granjas periféricas se les entregó un conjunto básico de ropa cada año, comparable a la ropa entregada en otras plantaciones de Virginia. Los esclavos dormían y trabajaban con sus ropas, dejándolos pasar muchos meses con prendas gastadas, rasgadas y andrajosas. [58] Los esclavos domésticos de la residencia principal que entraban en contacto regular con los visitantes iban mejor vestidos; mayordomos, camareros y sirvientes estaban vestidos con una librea basada en el traje de tres piezas de un caballero del siglo XVIII, y las criadas recibieron ropa de mejor calidad que sus contrapartes en el campo. [59]
Washington deseaba que sus trabajadores esclavizados fueran alimentados adecuadamente, pero nada más. [60] A cada esclavo se le proporcionó una ración básica diaria de alimentos de un cuarto de galón de EE. UU. (0,95 l) o más de harina de maíz , hasta ocho onzas (230 g) de arenque y, ocasionalmente, algo de carne, una ración bastante típica para la población esclavizada. en Virginia, eso era adecuado en términos del requerimiento de calorías para un joven involucrado en un trabajo agrícola moderadamente pesado pero deficiente nutricionalmente. [61] La ración básica se complementó con los propios esfuerzos de las personas esclavizadas para cazar (para lo cual a algunos se les permitían armas) y trampas. Cultivaron sus propias verduras en pequeñas parcelas de jardín que se les permitió mantener en su propio tiempo, en las que también criaban aves de corral. [62]
Washington solía dar propinas a las personas esclavizadas en sus visitas a otras propiedades, y es probable que sus propios trabajadores esclavizados fueran recompensados de manera similar por los visitantes de Mount Vernon. Las personas esclavizadas ocasionalmente ganaban dinero a través de su trabajo normal o por servicios particulares prestados; por ejemplo, Washington recompensó a tres de los suyos esclavizados con dinero en efectivo por un buen servicio en 1775, una persona esclavizada recibió una tarifa por el cuidado de una yegua que estaba siendo criada en 1798 y el chef Hércules se benefició con la venta de desechos de la cocina presidencial. [63] Las personas esclavizadas también ganaban dinero con sus propios esfuerzos, vendiendo a Washington o en el mercado de Alejandría alimentos que habían capturado o cultivado y pequeños artículos que habían fabricado. [64] Usaron las ganancias para comprar en Washington o en las tiendas de Alejandría mejor ropa, artículos para el hogar y provisiones adicionales como harina, cerdo, whisky, té, café y azúcar. [sesenta y cinco]
Familia y comunidad
Aunque la ley no reconoció los matrimonios de esclavos, Washington sí lo hizo, y en 1799 unas dos terceras partes de la población adulta esclavizada en Mount Vernon estaban casadas. [66] Para minimizar el tiempo perdido para llegar al lugar de trabajo y así aumentar la productividad, las personas esclavizadas fueron alojadas en la granja en la que trabajaban. Debido a la distribución desigual de hombres y mujeres en las cinco granjas, las personas esclavizadas a menudo encontraban parejas en diferentes granjas, y en su vida cotidiana, los maridos eran separados rutinariamente de sus esposas e hijos. Washington ocasionalmente rescindió las órdenes para no separar a los cónyuges, pero el historiador Henry Wiencek escribe, "como una práctica administrativa general [Washington] institucionalizó una indiferencia hacia la estabilidad de las familias esclavizadas". [67] Sólo treinta y seis de los noventa y seis esclavos casados en Mount Vernon en 1799 vivían juntos, mientras que treinta y ocho tenían cónyuges que vivían en granjas separadas y veintidós tenían cónyuges que vivían en otras plantaciones. [68] La evidencia sugiere que las parejas que estaban separadas no visitaban regularmente durante la semana, y hacerlo provocó quejas de Washington de que las personas esclavizadas estaban demasiado cansadas para trabajar después de tal "caminata nocturna", dejando los sábados por la noche, los domingos y los días festivos como el principal tiempo que esas familias podrían pasar juntas. [69] A pesar del estrés y la ansiedad causados por esta indiferencia hacia la estabilidad familiar - en una ocasión un supervisor escribió que la separación de familias "les parece la muerte" - el matrimonio fue la base sobre la cual la población esclavizada estableció su propia comunidad, y La longevidad en estas uniones no era infrecuente. [70] [71]
Las familias numerosas que cubrieron varias generaciones, junto con los matrimonios concomitantes, fueron parte de un proceso de construcción de una comunidad esclavizada que trascendió la propiedad. El carpintero jefe de Washington, Isaac, por ejemplo, vivía con su esposa Kitty, una lechera esclava viuda, en Mansion House Farm. La pareja tenía nueve hijas de entre seis y veintisiete años en 1799, y los matrimonios de cuatro de esas hijas habían extendido a la familia a otras granjas dentro y fuera de la finca de Mount Vernon y habían producido tres nietos. [72] [73] Los niños nacieron en la esclavitud, su propiedad determinada por la propiedad de sus madres. [74] El valor que se atribuye al nacimiento de un niño esclavizado, si es que se anotó, se indica en el informe semanal de un supervisor, que decía: "Aumente 9 corderos y 1 hijo varón de Lynnas". Las nuevas madres recibieron una manta nueva y de tres a cinco semanas de tareas livianas para recuperarse. Un infante permaneció con su madre en su lugar de trabajo. [75] Los niños mayores, la mayoría de los cuales vivían en hogares monoparentales en los que la madre trabajaba desde el amanecer hasta el anochecer, realizaban pequeñas tareas familiares pero, por lo demás, se les dejaba jugar en gran parte sin supervisión hasta que alcanzaban una edad en la que podían comenzar a ser colocados. trabajar para Washington, por lo general entre los once y los catorce años. [76] En 1799, casi el sesenta por ciento de la población esclava tenía menos de diecinueve años y casi el treinta y cinco por ciento menos de nueve. [72]
Hay pruebas de que las personas esclavizadas transmitieron sus valores culturales africanos contando historias, entre ellas las de Br'er Rabbit que, con sus orígenes en África y las historias de un individuo impotente que triunfa a través del ingenio y la inteligencia sobre una autoridad poderosa, habrían resonado. con los esclavizados. [77] Los esclavos nacidos en África trajeron consigo algunos de los rituales religiosos de su hogar ancestral, y existe una tradición indocumentada de vudú que se practica en una de las granjas de Mount Vernon. [78] Aunque la condición de esclavo hizo imposible adherirse a los Cinco Pilares del Islam , algunos nombres de esclavos delatan un origen cultural musulmán. [79] Los anglicanos se acercaron a los esclavos nacidos en Estados Unidos en Virginia, y se sabe que parte de la población esclavizada de Mount Vernon fue bautizada antes de que Washington adquiriera la propiedad. Hay evidencia en el registro histórico de 1797 que la población esclavizada en Mount Vernon tenía contactos con bautistas , metodistas y cuáqueros . [80] Las tres religiones abogaban por la abolición, elevando las esperanzas de libertad entre los esclavizados, y la congregación de la Iglesia Bautista de Alejandría, fundada en 1803, incluía a esclavos que anteriormente pertenecían a Washington. [81]
Explotación sexual a través de líneas raciales
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Presentación de Mary Thompson sobre Washington y la esclavitud, 20 de febrero de 1999 , C-SPAN |
En 1799 había una veintena de mulatos (mestizos) esclavizados en Mount Vernon. Sin embargo, no hay evidencia creíble de que George Washington se haya aprovechado sexualmente de ningún esclavo. [82] [83] [c]
La probabilidad de relaciones paternas entre trabajadores blancos esclavizados y contratados está indicada por algunos apellidos: Betty y Tom Davis, probablemente los hijos de Thomas Davis, un tejedor blanco en Mount Vernon en la década de 1760; George Young, probablemente hijo de un hombre del mismo nombre que fue empleado en Mount Vernon en 1774; y Judge y su hermana Delphy, las hijas de Andrew Judge, un sastre contratado en Mount Vernon en las décadas de 1770 y 1780. [86] Existe evidencia que sugiere que los supervisores blancos - trabajando en estrecha proximidad con personas esclavizadas bajo el mismo amo exigente y aislados física y socialmente de su propio grupo de compañeros, una situación que llevó a algunos a beber - se entretuvieron en relaciones sexuales con los esclavizados personas que supervisaban. [87] Algunos visitantes blancos de Mount Vernon parecían haber esperado que las mujeres esclavizadas les proporcionaran favores sexuales. [88] Los arreglos de vida dejaron a algunas mujeres esclavizadas solas y vulnerables, y la historiadora de investigación de Mount Vernon Mary V. Thompson escribe que las relaciones "podrían haber sido el resultado de la atracción y el afecto mutuos, demostraciones muy reales de poder y control, o incluso ejercicios en la manipulación de una figura de autoridad ". [89]
Resistencia
Aunque parte de la población esclavizada en Mount Vernon llegó a sentir lealtad hacia Washington, la resistencia mostrada por un porcentaje significativo de ellos está indicada por los frecuentes comentarios que Washington hizo sobre "pícaros" y "viejos trucos". [90] [91] El acto de resistencia más común fue el robo, tan común que Washington lo admitió como parte del despilfarro normal. La comida se robaba tanto para complementar las raciones como para vender, y Washington creía que la venta de herramientas era otra fuente de ingresos para las personas esclavizadas. Debido a que la ropa y la ropa eran comúnmente robadas, Washington exigió a las costureras que mostraran los resultados de su trabajo y los restos de ropa antes de entregarles más material. Las ovejas se lavaron antes de esquilarlas para evitar el robo de lana, y las áreas de almacenamiento se mantuvieron cerradas y las llaves se dejaron a personas de confianza. [92] En 1792, Washington ordenó el sacrificio de los perros de las personas esclavizadas que creía que estaban siendo utilizadas en una serie de robos de ganado y dictaminó que las personas esclavizadas que tuvieran perros sin autorización debían ser "severamente castigadas" y sus perros colgados. [93]
Otro medio por el cual las personas esclavizadas resistieron, uno que era virtualmente imposible de probar, fue fingir una enfermedad. A lo largo de los años, Washington se volvió cada vez más escéptico sobre el absentismo debido a enfermedades entre su población esclavizada y se preocupó por la diligencia o capacidad de sus supervisores para reconocer casos genuinos. Entre 1792 y 1794, mientras Washington estaba fuera de Mount Vernon como presidente, el número de días perdidos por enfermedad se multiplicó por diez en comparación con 1786, cuando residía en Mount Vernon y podía controlar la situación personalmente. En un caso, Washington sospechó que una persona esclavizada evitaba trabajar con frecuencia durante un período de décadas a través de actos deliberados de autolesión. [94]
Las personas esclavizadas afirmaron cierta independencia y frustraron a Washington por el ritmo y la calidad de su trabajo. [95] En 1760, Washington notó que cuatro de sus carpinteros cuadriplicaron su producción de madera bajo su supervisión personal. [96] Treinta y cinco años más tarde, describió a sus carpinteros como un "ocioso ... grupo de sinvergüenzas" que tardarían un mes o más en completar en Mount Vernon el trabajo que se estaba haciendo en dos o tres días en Filadelfia . La producción de costureras disminuyó cuando Martha no estaba, y los hilanderos descubrieron que podían aflojarse jugando a los supervisores en su contra. [97] Las herramientas se perdían o dañaban con regularidad, deteniendo así el trabajo, y Washington se desesperó de emplear innovaciones que pudieran mejorar la eficiencia porque creía que los trabajadores esclavizados eran demasiado torpes para operar la nueva maquinaria involucrada. [98]
El acto de resistencia más enfático fue huir, y entre 1760 y 1799 al menos cuarenta y siete personas esclavizadas bajo el control de Washington lo hicieron. [99] Diecisiete de ellos, catorce hombres y tres mujeres, escaparon a un buque de guerra británico que ancló en el río Potomac cerca de Mount Vernon en 1781. [100] En general, la mejor oportunidad de éxito estaba en los africanos de segunda o tercera generación. -Personas esclavizadas estadounidenses que tenían buen inglés, poseían habilidades que les permitirían mantenerse como personas libres y estaban en contacto lo suficientemente cercano con sus amos para recibir privilegios especiales. Así fue como Judge, una costurera especialmente talentosa, y Hércules escaparon en 1796 y 1797 respectivamente y eludieron la recaptura. [101] Washington se tomó en serio la captura de los fugitivos, y en tres casos, las personas esclavizadas que habían escapado fueron vendidas en las Indias Occidentales después de la recaptura, en realidad una sentencia de muerte en las severas condiciones que los esclavizados tenían que soportar allí. [102] [103] [104]
Control
Jessie MacLeod
Curadora asociada
George Washington's Mount Vernon [105]
Washington utilizó tanto la recompensa como el castigo para fomentar la disciplina y la productividad en su población esclavizada. [106] En un caso, sugirió que "la amonestación y el consejo" serían más efectivos que "una mayor corrección", y ocasionalmente apeló al sentido de orgullo de una persona esclavizada para fomentar un mejor desempeño. Se otorgaron recompensas en forma de mejores mantas y telas de ropa a los "más merecedores", y hay ejemplos de pagos en efectivo que se otorgan por buen comportamiento. [107] Se opuso al uso del látigo en principio, pero vio la práctica como un mal necesario y sancionó su uso ocasional, generalmente como último recurso, en personas esclavizadas, tanto hombres como mujeres, si no lo hacían, en sus palabras. , "cumplir con su deber por medios justos". [106] Hay relatos de carpinteros que fueron azotados en 1758 cuando el supervisor "pudo ver una falla", de una persona esclavizada llamada Jemmy que fue azotada por robar maíz y escapar en 1773 y de una costurera llamada Charlotte siendo azotada en 1793 por un capataz "decidido a rebajar el Espíritu o despellejarle la espalda" por desvergüenza y negarse a trabajar. [108] [109]
Washington consideraba contraproducente la "pasión" con la que uno de sus supervisores administraba los azotes, y la protesta de Charlotte de que no la habían azotado en catorce años indica la frecuencia con la que se usaba el castigo físico. [110] [111] Los supervisores administraban los latigazos después de la revisión, un sistema que Washington requería para garantizar que las personas esclavizadas se salvaran de castigos caprichosos y extremos. Washington no azotó a las personas esclavizadas, pero a veces utilizó el abuso verbal y la violencia física cuando no se desempeñaron como esperaba. [112] [d] Los contemporáneos generalmente describieron a Washington como de comportamiento tranquilo, pero hay varios informes de quienes lo conocieron en privado que mencionan su temperamento. Se escribió que "en privado y particularmente con sus sirvientes, estalló a veces su violencia". Otro informó que los sirvientes de Washington "parecían mirarle a los ojos y anticipar todos sus deseos; por lo tanto, una mirada era equivalente a una orden". [114] Las amenazas de degradación al trabajo de campo, el castigo corporal y el envío a las Indias Occidentales eran parte del sistema mediante el cual controlaba a su población esclavizada. [102] [115]
Evolución de las actitudes de Washington
Los primeros puntos de vista de Washington sobre la esclavitud no fueron diferentes de los de cualquier plantador de Virginia de la época. [51] No demostró ningún escrúpulo moral acerca de la institución y se refirió a los esclavos como "una especie de propiedad" durante esos años, como lo haría más tarde en la vida cuando favoreciera la abolición. [116] La economía de la esclavitud provocó las primeras dudas en Washington sobre la institución, marcando el inicio de una lenta evolución en su actitud hacia ella. Para 1766, había hecho la transición de su negocio de la siembra de tabaco con trabajo intensivo a la agricultura menos exigente de cereales. Sus esclavos estaban empleados en una mayor variedad de tareas que necesitaban más habilidades de las que les exigía la siembra de tabaco; además del cultivo de cereales y hortalizas, se empleaban en la ganadería, hilado, tejido y carpintería. La transición dejó a Washington con un excedente de esclavos y le reveló las ineficiencias del sistema de trabajo esclavo. [117] [118]
Hay poca evidencia de que Washington cuestionara seriamente la ética de la esclavitud antes de la Revolución. [118] En la década de 1760, a menudo participaba en loterías de tabernas, eventos en los que las deudas de los morosos se liquidaban rifando sus activos entre una multitud animada. [119] En 1769, Washington coadministraba una de esas loterías en la que se vendían cincuenta y cinco esclavos, entre ellos seis familias y cinco mujeres con hijos. Los hombres casados más valiosos se rifaron junto con sus esposas e hijos; los esclavos menos valiosos fueron separados de sus familias en diferentes lotes. Robin y Bella, por ejemplo, se rifaron juntos como marido y mujer, mientras que sus hijos, Sukey de doce años y Betty de siete, se incluyeron en un lote separado. Solo el azar dictaba si la familia permanecería unida, y con 1.840 boletos a la venta, las probabilidades no eran buenas. [120]
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Presentación de Henry Wiencek sobre Un Dios imperfecto , 20 de febrero de 2013 , C-SPAN |
El historiador Henry Wiencek concluye que la repugnancia que sintió Washington por esta crueldad en la que había participado motivó su decisión de no dividir a las familias de esclavos mediante la venta o la compra, y marca el comienzo de una transformación en el pensamiento de Washington sobre la moralidad de la esclavitud. [121] Wiencek escribe que en 1775 Washington tomó más esclavos de los que necesitaba en lugar de romper la familia de un esclavo que había acordado aceptar en pago de una deuda. [122] Los historiadores Philip D. Morgan y Peter Henriques [e] son escépticos de la conclusión de Wiencek y creen que no hay evidencia de ningún cambio en el pensamiento moral de Washington en esta etapa. Morgan escribe que en 1772, Washington era "todo un negocio" y "podría haber estado comprando ganado" al comprar más esclavos que serían, en palabras de Washington, "estrechos de extremidades, y en todos los aspectos fuertes y probables, con buenos dientes y buen semblante ". Morgan da un relato diferente de la compra de 1775, escribiendo que Washington revendió al esclavo debido a la resistencia del esclavo a ser separado de la familia y que la decisión de hacerlo fue "no más que la piedad convencional de los grandes plantadores de Virginia que generalmente decían que sí". no quiero separar a las familias de esclavos, y a menudo lo hacía de todos modos ". [124] [125]
revolución Americana
Desde finales de la década de 1760, Washington se radicalizó cada vez más contra el estado servil de las colonias norteamericanas dentro del Imperio Británico . [126] En 1774 fue un participante clave en la adopción de Fairfax Resolves que, junto con la afirmación de los derechos coloniales, condenó la trata transatlántica de esclavos por motivos morales. [127] [118] Washington fue signatario de todo ese documento y, por lo tanto, aprobó públicamente la cláusula 17 "declarando nuestros más sinceros deseos de que se ponga fin para siempre a un comercio tan perverso, cruel y antinatural". [128]
Comenzó a expresar la creciente brecha con Gran Bretaña en términos de esclavitud, declarando en el verano de 1774 que las autoridades británicas estaban "esforzándose por cada obra de arte y despotismo para fijar los grilletes de la esclavitud [ sic ]" sobre las colonias. Dos años más tarde, al tomar el mando del Ejército Continental en Cambridge al comienzo de la Guerra Revolucionaria Estadounidense , escribió a sus tropas que "es una Causa noble en la que estamos comprometidos, es la Causa de la virtud y la humanidad". ..la libertad o la esclavitud deben ser el resultado de nuestra conducta ". [129] La hipocresía o paradoja inherente a los propietarios de esclavos que caracterizan una guerra de independencia como una lucha por su propia libertad de la esclavitud no pasó desapercibida para el escritor británico Samuel Johnson , quien preguntó: "¿Cómo es que escuchamos los gritos más fuertes por la libertad? entre los conductores de negros? " [130] [131] Como respondiendo a Johnson, Washington le escribió a un amigo en agosto de 1774: "La crisis llega cuando debemos hacer valer nuestros derechos o someternos a toda imposición que se nos pueda imponer, hasta que la costumbre y el uso lo hagan nosotros esclavos domesticados y abyectos, como los negros que dominamos con tan arbitrario dominio ". [132]
Washington compartía la preocupación común del Sur de armar a los afroamericanos, esclavizados o libres, e inicialmente se negó a aceptarlos en las filas del Ejército Continental. Cambió su posición sobre los afroamericanos libres cuando el gobernador real de Virginia, Lord Dunmore , emitió una proclama en noviembre de 1775 ofreciendo libertad a los esclavos de propiedad rebelde que se alistaron en las fuerzas británicas. Tres años más tarde y enfrentando una grave escasez de mano de obra, Washington aprobó una iniciativa de Rhode Island para formar un batallón de soldados afroamericanos [133] [134]
Washington dio una respuesta cautelosa a una propuesta de 1779 de su joven ayudante John Laurens para el reclutamiento de 3.000 trabajadores esclavizados de Carolina del Sur que serían recompensados con la emancipación. Le preocupaba que tal medida impulsara a los británicos a hacer lo mismo, lo que llevaría a una carrera armamentista en la que los estadounidenses estarían en desventaja y que promovería el descontento entre los que permanecían esclavizados. [135] [136] [f] En 1780, sugirió a uno de sus comandantes la integración de reclutas afroamericanos "para abolir el nombre y la apariencia de un Cuerpo Negro". [140]
Durante la guerra, unos 5.000 afroamericanos sirvieron en un ejército continental que estaba más integrado que cualquier fuerza estadounidense antes de la guerra de Vietnam , y otros 1.000 sirvieron en buques de guerra estadounidenses. Representaban menos del tres por ciento de todas las fuerzas estadounidenses movilizadas, aunque en 1778 proporcionaban hasta el 13% del Ejército Continental. [141] [142] Al final de la guerra, los afroamericanos estaban sirviendo junto a los blancos en prácticamente todas las unidades que no fueran las criadas en el sur profundo. [140] [143]
El primer indicio de un cambio en el pensamiento de Washington sobre la esclavitud aparece durante la guerra, en la correspondencia de 1778 y 1779 con Lund Washington , quien dirigió Mount Vernon en ausencia de Washington. [144] En el intercambio de cartas, un Washington en conflicto expresó su deseo de "deshacerse de los negros", pero dejó en claro su renuencia a venderlos en un lugar público y su deseo de que "marido y mujer, padres e hijos no separados unos de otros ". [145] Su determinación de no separar familias se convirtió en una complicación importante en sus deliberaciones sobre la venta, compra y, a su debido tiempo, emancipación de sus propios esclavos. [146] Sus restricciones pusieron a Lund en una posición difícil con dos esclavas que ya había vendido en 1778, y la irritación de Lund fue evidente en su solicitud a Washington de instrucciones claras. [147] A pesar de la renuencia de Washington a dividir familias, hay poca evidencia de que las consideraciones morales desempeñaran algún papel en su pensamiento en esta etapa. Buscó liberarse de un sistema económicamente inviable, no liberar a sus esclavos. Seguían siendo una propiedad de la que esperaba beneficiarse. Durante un período de severa depreciación durante la guerra, la pregunta no era si vender a su pueblo esclavizado, sino cuándo, dónde y cuál era la mejor manera de venderlo. Lund vendió nueve esclavizados, incluidas las dos mujeres, en enero de 1779. [148] [149] [150]
Las acciones de Washington al final de la guerra revelan poco en cuanto a inclinaciones contra la esclavitud. Estaba ansioso por recuperar a sus propios esclavos y se negó a considerar una compensación por las más de 80.000 personas anteriormente esclavizadas evacuadas por los británicos, exigiendo sin éxito que los británicos respetaran una cláusula de los Artículos Preliminares de Paz que, según él, requería la devolución de todos los esclavos y otras propiedades estadounidenses, incluso si los británicos habían pretendido liberar a algunos de esos esclavos. [151] [152] [153] Antes de renunciar a su cargo en 1783 , Washington aprovechó para dar su opinión sobre los desafíos que amenazaban la existencia de la nueva nación, en su Circular a los Estados. Esa carta circular arremetía contra los "prejuicios locales", pero se negó explícitamente a nombrar a ninguno de ellos, "dejando el último al buen sentido y la seria consideración de los inmediatamente afectados". [152] [154]
Años de confederación
La emancipación se convirtió en un problema importante en Virginia después de la liberalización en 1782 de la ley sobre la manumisión , que es el acto de un propietario que libera a sus esclavos. Antes de 1782, una manumisión requería obtener el consentimiento de la legislatura estatal, lo cual era arduo y rara vez se otorgaba. [155] Después de 1782, inspirado por la retórica que había impulsado la revolución, se hizo popular entre los esclavos libres. La población afroamericana libre en Virginia aumentó de unos 3.000 a más de 20.000 entre 1780 y 1800; el censo de Estados Unidos de 1800 registró alrededor de 350.000 esclavos en Virginia, y el interés por la esclavitud se reafirmó en esa época. [156] [157] [158] El historiador Kenneth Morgan escribe, "... la guerra revolucionaria fue el punto de inflexión crucial en el pensamiento [de Washington] sobre la esclavitud. Después de 1783 ... él comenzó a expresar tensiones internas sobre el problema de la esclavitud con más frecuencia, aunque siempre en privado ... " [159] Aunque Philip Morgan identifica varios puntos de inflexión y cree que ninguno fue fundamental, [g] la mayoría de los historiadores coinciden en que la Revolución fue fundamental para la evolución de las actitudes de Washington sobre la esclavitud. [163] [164] Es probable que la retórica revolucionaria sobre los derechos de los hombres, el estrecho contacto con los jóvenes oficiales antiesclavistas que sirvieron en Washington - como Laurens, el marqués de Lafayette y Alexander Hamilton - y la influencia de los colegas del norte contribuyeron factores en ese proceso. [165] [166] [h]
Washington se involucró en el discurso abolicionista de la posguerra a través de sus contactos con amigos antiesclavistas, su red transatlántica de abolicionistas líderes y la literatura producida por el movimiento antiesclavista, [169] aunque se mostró reacio a dar su propia opinión al respecto y, en general, lo hizo sólo cuando se le planteó el tema por primera vez. [159] A su muerte, la extensa biblioteca de Washington incluía al menos diecisiete publicaciones sobre la esclavitud. Seis de ellos habían sido recopilados en un volumen costoso titulado Tracts on Slavery , lo que indica que le daba cierta importancia a esa selección. Cinco de los seis se publicaron en o después de 1788. [i] Los seis compartían temas comunes de que los esclavos primero tenían que ser educados sobre las obligaciones de la libertad antes de que pudieran ser emancipados, una creencia que se dice que Washington se expresó en 1798, y que la abolición debería realizarse mediante un proceso legislativo gradual, una idea que comenzó a aparecer en la correspondencia de Washington durante el período de la Confederación . [171] [172]
Washington no quedó impresionado por lo que Dorothy Twohig - ex editora en jefe de The Washington Papers - describió como las "demandas imperiosas" y la "piedad evangélica" de los esfuerzos cuáqueros para promover la abolición, y en 1786 se quejó de su "manipulación [ ing] con & seduc [ing] "esclavos que" están felices y contentos de permanecer con sus amos actuales ". [173] [174] Sólo los abolicionistas más radicales pidieron la emancipación inmediata. La alteración del mercado laboral y el cuidado de los ancianos y los enfermos habrían creado enormes problemas. Un gran número de pobres desempleados, de cualquier color, fue motivo de preocupación en los Estados Unidos del siglo XVIII, en la medida en que la expulsión y el reasentamiento en el extranjero a menudo formaban parte del discurso sobre la emancipación. [175] Un final repentino de la esclavitud también habría causado una pérdida financiera significativa a los propietarios de esclavos cuya propiedad humana representaba un activo valioso. La emancipación gradual se consideraba una forma de mitigar esa pérdida y reducir la oposición de quienes tenían un interés económico propio en mantener la esclavitud. [176]
En 1783, Lafayette propuso una empresa conjunta para establecer un asentamiento experimental para esclavos liberados que, con el ejemplo de Washington, "podría convertirlo en una práctica general", pero Washington objetó. Mientras Lafayette seguía adelante con su plan, Washington ofreció aliento, pero expresó su preocupación en 1786 por "muchos inconvenientes y daños" que podría generar una emancipación abrupta, y no dio ningún apoyo tangible a la idea. [149] [177] [j]
Washington expresó su apoyo a la legislación de emancipación a los destacados metodistas Thomas Coke y Francis Asbury en 1785, pero se negó a firmar su petición que (como dijo Coke) pedía "a la Asamblea General de Virginia, aprobar una ley para la emancipación inmediata o gradual de todos los esclavos". [180] [181] [182] Washington en privado transmitió su apoyo a dicha legislación a la mayoría de los grandes hombres de Virginia, [183] [180] y prometió comentar públicamente sobre el asunto por carta a la Asamblea de Virginia si la Asamblea iniciar una seria deliberación sobre la petición de los metodistas. [184] [182] El historiador Lacy Ford escribe que Washington pudo haber disimulado: "Con toda probabilidad, Washington fue honesto acerca de su deseo general de emancipación gradual, pero disimuló sobre su voluntad de hablar públicamente en su nombre; el maestro de Mount Vernon casi con certeza razonó que el legislador presentaría la petición de inmediato y así lo liberaría de cualquier obligación de comentar públicamente sobre el asunto ". La medida fue rechazada sin ningún disenso en la Cámara de Delegados de Virginia, porque los legisladores abolicionistas rápidamente se echaron atrás en lugar de sufrir una derrota inevitable. [180] [183] [184] Washington escribió desesperado a Lafayette: "Se presentaron algunas peticiones a la Asamblea en su última sesión para la abolición de la esclavitud, pero apenas pudieron obtener una lectura". [182] La interpretación de James Thomas Flexner es algo diferente a la de Lacy Ford: "Washington estaba dispuesto a respaldar públicamente la petición de los metodistas de emancipación gradual si la propuesta mostraba la más mínima posibilidad de ser considerada por la legislatura de Virginia". [182] Flexner agrega que, si Washington hubiera sido más audaz en la búsqueda de la emancipación en Virginia, entonces "indudablemente no habría logrado el fin de la esclavitud, y ciertamente habría hecho imposible el papel que desempeñó en la Convención Constitucional y la Presidencia." [185]
Henriques identifica la preocupación de Washington por el juicio de la posteridad como un factor significativo en el pensamiento de Washington sobre la esclavitud, escribiendo: "Ningún hombre tenía un mayor deseo de inmortalidad secular, y [Washington] entendió que su lugar en la historia se vería empañado por su propiedad de esclavos . " [186] Philip Morgan identifica de manera similar la importancia de la ambición impulsora de Washington por la fama y el respeto público como hombre de honor; [166] en diciembre de 1785, el cuáquero y su compañero virginiano Robert Pleasants "[golpearon] Washington donde más le dolía", escribe Morgan, cuando le dijo a Washington que seguir siendo un esclavista empañaría para siempre su reputación. [187] [k] En correspondencia al año siguiente con el político de Maryland John Francis Mercer , Washington expresó "gran repugnancia" por comprar esclavos, declaró que no compraría más "a menos que algunas circunstancias peculiares me obligaran a hacerlo" y dejó en claro su deseo de que la institución de la esclavitud terminara con un proceso legislativo gradual. [192] [193] Expresó su apoyo a la legislación abolicionista en privado, pero ampliamente, [194] compartiendo esos puntos de vista con los principales virginianos, [182] y con otros líderes como Mercer y el padre fundador Robert Morris de Pensilvania a quien Washington escribió: [ 195]
Solo puedo decir que no hay un hombre vivo que desee más sinceramente que yo ver que se adopte un plan para su abolición, pero solo hay un modo adecuado y eficaz por el cual se puede lograr, y es mediante Poder legislativo: y esto, hasta donde llegue mi sufragio, nunca faltará.
Washington todavía necesitaba mano de obra para trabajar sus granjas y había pocas alternativas a la esclavitud. La mano de obra contratada al sur de Pensilvania era escasa y cara, y la Revolución había cortado el suministro de sirvientes contratados y la mano de obra convicta de Gran Bretaña. [194] [37] Washington redujo significativamente sus compras de esclavos después de la guerra, aunque no está claro si fue una decisión moral o práctica; en repetidas ocasiones afirmó que su inventario y su progenie potencial eran adecuados para sus necesidades actuales y previsibles. [196] [197] No obstante, negoció con John Mercer la aceptación de seis esclavos como pago de una deuda en 1786 y le expresó a Henry Lee el deseo de comprar un albañil el próximo año. [174] [19] [l] En 1788, Washington adquirió treinta y tres esclavos de la finca de Bartholomew Dandridge para liquidar una deuda y los dejó con la viuda de Dandridge en su finca en Pamocra, condado de New Kent, Virginia . [202] [203] Más tarde, ese mismo año, rechazó una sugerencia del principal abolicionista francés Jacques Brissot de formar y convertirse en presidente de una sociedad abolicionista en Virginia, afirmando que, aunque estaba a favor de tal sociedad y la apoyaría, aún no ha llegado el momento de afrontar el problema. [204] El historiador James Flexner ha escrito que, en términos generales, "Washington se limitó a afirmar que, si se pudiera iniciar un movimiento auténtico hacia la emancipación en Virginia, él acudiría en su apoyo. Ningún movimiento de ese tipo podría iniciarse". [205]
Creación de la Constitución de EE. UU.
Washington presidió la Convención Constitucional en 1787, durante la cual se hizo evidente cuán explosivo era el tema de la esclavitud y cuán dispuesta estaba la facción antiesclavista a aceptar la preservación de esta institución opresiva para garantizar la unidad nacional y el establecimiento de un gobierno federal fuerte. La Constitución permitía, pero no exigía, la preservación de la esclavitud, y evitaba deliberadamente el uso de la palabra "esclavo", que podría haberse interpretado en el sentido de que autorizaba el tratamiento de seres humanos como propiedad en todo el país. [206] A cada estado se le permitió mantenerlo, cambiarlo o eliminarlo como lo deseara, aunque el Congreso podría hacer varias políticas que afectarían esta decisión en cada estado. A partir de 1776, la esclavitud era legal en las 13 colonias, pero a la muerte de Washington en diciembre de 1799 había ocho estados libres y nueve estados esclavistas, y esa división se consideró enteramente constitucional. [207]
El apoyo de los estados del sur a la nueva constitución se aseguró otorgándoles concesiones que protegían la esclavitud, incluida la Cláusula del Esclavo Fugitivo , además de cláusulas que prometían que el Congreso no prohibiría la trata transatlántica de esclavos durante veinte años, y que facultaba (pero no exigía) ) Congreso para autorizar la represión de insurrecciones como las rebeliones de esclavos. [208] [209] La Constitución también incluía el Compromiso de las Tres Quintas que cortaba en ambos sentidos: a efectos de impuestos y representación, se contabilizarían tres de cada cinco esclavos, lo que significaba que cada estado esclavista tendría que pagar menos impuestos, pero también tendría menos representación en el Congreso que si todos los esclavos fueran contados. [210] Después de la convención, el apoyo de Washington fue fundamental para que los estados ratificaran el documento. [211]
Años presidenciales
Declaración atribuida a George Washington que aparece en el cuaderno de David Humphreys, c. 1788/1789 [212]
La posición preeminente de Washington aseguró que cualquier acción que tomara con respecto a sus propios esclavos se convirtiera en una declaración en un debate nacional sobre la esclavitud que amenazaba con dividir al país. Wiencek sugiere que Washington consideró hacer precisamente esa declaración al asumir la presidencia en 1789. Un pasaje en el cuaderno del biógrafo de Washington David Humphreys [m] fechado a fines de 1788 o principios de 1789 registró una declaración que se asemejaba a la cláusula de emancipación en el testamento de Washington una década mas tarde. Wiencek sostiene que el pasaje era un borrador de un anuncio público que Washington estaba considerando en el que declararía la emancipación de algunos de sus esclavos. Wiencek cree que marca una epifanía moral en el pensamiento de Washington, el momento en que decidió no sólo emancipar a sus esclavos, sino también aprovechar la ocasión para dar el ejemplo que Lafayette había instado en 1783. [214] Otros historiadores discuten la conclusión de Wiencek; Henriques y Joseph Ellis coinciden con la opinión de Philip Morgan de que Washington no experimentó epifanías en una "lucha larga y testaruda" en la que no hubo un solo punto de inflexión. Morgan argumenta que el pasaje de Humphreys es la "expresión privada de remordimiento" de un hombre incapaz de liberarse de la "red enredada" de la "dependencia mutua" de la esclavitud, y que Washington creía que era mejor evitar los comentarios públicos sobre un tema tan divisivo en los Estados Unidos. en aras de la unidad nacional. [215] [216] [125] [n]
Como presidente
Washington asumió la presidencia en un momento en que el sentimiento revolucionario contra la esclavitud estaba dando paso a un resurgimiento de los intereses a favor de la esclavitud. Ningún estado consideró hacer de la esclavitud un problema durante la ratificación de la nueva constitución, los estados del sur reforzaron su legislación sobre esclavitud y las figuras prominentes en contra de la esclavitud fueron silenciadas sobre el tema en público. Washington entendió que había poco apoyo organizado generalizado para la abolición. [220] Tenía un agudo sentido tanto de la fragilidad de la naciente República como de su lugar como figura unificadora, y estaba decidido a no poner en peligro a ninguno de los dos enfrentando un problema tan divisivo y arraigado como la esclavitud. [221] [222]
Fue presidente de un gobierno que proporcionó material y apoyo financiero a los esfuerzos franceses para reprimir la revuelta de esclavos de Saint Domingue en 1791, e implementó la Ley de esclavos fugitivos a favor de la esclavitud de 1793 . [223] [224] [225]
En el lado antiesclavista del libro mayor, en 1789 firmó una nueva promulgación de la Ordenanza del Noroeste que liberaba a los nuevos esclavos traídos después de 1787 a una vasta extensión de territorio federal, a excepción de los esclavos que escapaban de los estados esclavistas. [226] [227] Washington también promulgó la Ley de Comercio de Esclavos de 1794 que prohibió la participación de barcos y exportaciones estadounidenses en el comercio internacional de esclavos . [228] Además, según el biógrafo de Washington James Thomas Flexner , Washington como presidente debilitó la esclavitud al favorecer los planes económicos de Hamilton sobre la economía agraria de Jefferson . [205]
Washington nunca habló públicamente sobre el tema de la esclavitud durante sus ocho años como presidente, ni respondió, y mucho menos actuó sobre, ninguna de las peticiones contra la esclavitud que recibió. Describió una petición cuáquera de 1790 al Congreso instando a un fin inmediato a la trata de esclavos como "un asunto mal juzgado" que "ocasionó una gran pérdida de tiempo", aunque el historiador Paul F. Boller ha observado que el Congreso debatió extensamente esa petición sólo para Concluimos que no tenía poder para hacer nada al respecto, por lo que "El Quaker Memorial puede haber sido una pérdida de tiempo en lo que respecta a los resultados prácticos inmediatos". [229]
Al final de su presidencia, Washington le dijo a su secretario de Estado , Edmund Randolph , que en el caso de un enfrentamiento entre el norte y el sur, él había "decidido alejarse y ser del norte" (es decir, dejar Virginia y mudarse al norte ). [230] En 1798, imaginó tal conflicto cuando dijo: "Puedo prever claramente que nada más que la erradicación de la esclavitud puede perpetuar la existencia de nuestra unión". [231] [172] Pero no hay indicios de que Washington haya favorecido alguna vez un final inmediato en lugar de gradual a la esclavitud. Sus aspiraciones abolicionistas para la nación se centraban en la esperanza de que la esclavitud desapareciera naturalmente con el tiempo con la prohibición de la importación de esclavos en 1808, la fecha más temprana en que dicha legislación podría aprobarse según lo acordado en la Convención Constitucional. [175] [232] De hecho, la desaparición de la esclavitud siguió siendo posible, hasta que Eli Whitney inventó la desmotadora de algodón en 1793, lo que llevó en cinco años a una demanda mucho mayor de mano de obra esclava. [233]
Como granjero de Virginia
Además de la cautela política, los imperativos económicos siguieron siendo una consideración importante con respecto a la posición personal de Washington como propietario de esclavos y sus esfuerzos por liberarse de su dependencia de la esclavitud. [234] [162] Era uno de los mayores deudores en Virginia al final de la guerra, [235] y en 1787 el negocio en Mount Vernon no había obtenido ganancias durante más de una década. Los rendimientos de cultivos persistentemente pobres debido a la peste y el mal tiempo, el costo de las renovaciones en su residencia de Mount Vernon, el costo de entretener a un flujo constante de visitantes, el hecho de que Lund no recaudara el alquiler de los agricultores arrendatarios de Washington y la depreciación durante la guerra ayudaron a que Washington poco efectivo. [236] [237]
George Washington a Robert Lewis, 17 de agosto de 1799 [238]
Los gastos generales de mantener un excedente de esclavos, incluido el cuidado de los jóvenes y los ancianos, contribuyeron sustancialmente a sus dificultades financieras. [239] [197] En 1786, la relación entre esclavos productivos y no productivos se acercaba a 1: 1, y el c. La finca Mount Vernon de 7,300 acres (3,000 ha) estaba siendo operada con 122 esclavos que trabajaban. Aunque la proporción había mejorado en 1799 a alrededor de 2: 1, la finca de Mount Vernon había crecido solo un 10 por ciento a unas 8,000 acres (3,200 ha) mientras que la población esclava trabajadora había aumentado en un 65 por ciento a 201. Era una tendencia que amenazaba a la quiebra de Washington. [240] [241] Los esclavos que Washington había comprado al principio del desarrollo de su negocio estaban más allá de su mejor momento y eran casi imposibles de vender, y desde 1782 la ley de Virginia responsabilizó a los propietarios de esclavos por el apoyo financiero de los esclavos que liberaron, que también eran demasiado jóvenes. viejo o incapaz de trabajar. [242] [243]
Durante su segundo mandato, Washington comenzó a planificar una jubilación que le proporcionaría "tranquilidad con unos ingresos determinados". [244] En diciembre de 1793, buscó la ayuda del agricultor británico Arthur Young para encontrar granjeros a quienes arrendaría todas menos una de sus granjas, en las que sus esclavos serían empleados como trabajadores. [245] [246] Al año siguiente, le ordenó a su secretario Tobias Lear que vendiera sus tierras occidentales, aparentemente para consolidar sus operaciones y poner en orden sus asuntos financieros. Washington concluyó sus instrucciones a Lear con un pasaje privado en el que expresó su repugnancia por poseer esclavos y declaró que la razón principal para vender la tierra era reunir las finanzas que le permitieran liberarlos. [234] [247] Es la primera indicación clara de que el pensamiento de Washington había pasado de vender a sus esclavos a liberarlos. [244] En noviembre del mismo año (1794), Washington declaró en una carta a su amigo y vecino Alexander Spotswood: "Si no fuera entonces, yo soy un agt de principios [ sic ] vendiendo negros, como lo harías con ganado en el mercado , En doce meses a partir de esta fecha, no estaría en posesión de uno como esclavo ". [248] [20]
En 1795 y 1796, Washington ideó un plan complicado que implicaba alquilar sus tierras occidentales a agricultores arrendatarios a los que alquilaría sus propios esclavos, y un plan similar para arrendar las esclavas viudas que controlaba al Dr. David Stuart para trabajar en Stuart's Eastern. Plantación de orilla. Este plan habría implicado dividir a las familias de esclavos, pero fue diseñado con el objetivo final de recaudar suficientes fondos para financiar su eventual emancipación (un detalle que Washington mantuvo en secreto) y evitar que los herederos de Custis dividan permanentemente a las familias mediante la venta. [249] [250] [o]
Ninguno de estos planes pudo realizarse debido a su incapacidad para vender o alquilar tierras a los precios adecuados, la negativa de los herederos de Custis a aceptarlos y su propia renuencia a separar familias. [252] [253] Wiencek especula que, debido a que Washington consideró seriamente la liberación de sus esclavos sabiendo muy bien las ramificaciones políticas que seguirían, uno de sus objetivos era hacer una declaración pública que influiría en la opinión hacia la abolición. [254] Philip Morgan argumenta que Washington liberar a sus esclavos mientras era presidente en 1794 o 1796 no habría tenido un efecto profundo, y habría sido recibido con silencio público y burla privada por los sureños blancos. [255]
Wiencek escribe que si Washington hubiera encontrado compradores para su tierra a lo que parecía un precio justo, este plan finalmente habría liberado "tanto a los esclavos controlados por Martha como a los suyos controlados por la familia de Martha", [256] y para lograr este objetivo Washington "cedería su activo restante más valioso, sus tierras occidentales, los medios para su jubilación ". [257] Ellis concluye que Washington dio prioridad a su propia seguridad financiera sobre la libertad de la población esclavizada bajo su control, y escribe, sobre el fracaso de Washington en vender la tierra a precios que él consideraba justos: "Había pasado toda su vida adquiriendo una propiedad impresionante, y era extremadamente reacio a renunciar a ella excepto en sus términos ". [258] Al discutir otro de los planes de Washington, elaborado después de haber escrito su testamento, para transferir trabajadores esclavizados a sus propiedades en el oeste de Virginia, Philip Morgan escribe: "Indiscutiblemente, entonces, incluso en la víspera de su muerte, Washington estaba lejos de renunciar a la esclavitud. Hasta el final, estaba comprometido a obtener ganancias, incluso a expensas de las interrupciones que tales transferencias indiscutiblemente habrían causado en sus esclavos ". [259]
Mientras Washington subordinaba su deseo de emancipación a sus esfuerzos por asegurar la independencia financiera, se ocupó de retener a sus esclavos. [260] A partir de 1791, hizo arreglos para que aquellos que sirvieron en su séquito personal en Filadelfia mientras él era presidente fueran rotados fuera del estado antes de que fueran elegibles para la emancipación después de seis meses de residencia según la ley de Pensilvania . Washington no solo se habría visto privado de sus servicios si fueran liberados, sino que la mayoría de los esclavos que se llevó con él a Filadelfia eran esclavos viudos, lo que significaba que habría tenido que compensar a la finca Custis por la pérdida. Debido a su preocupación por su imagen pública y que la perspectiva de la emancipación generaría descontento entre los esclavos antes de que fueran elegibles para la emancipación, ordenó que fueran trasladados de regreso a Mount Vernon "con un pretexto que podría engañarlos a ellos y al público". [261]
Washington no escatimó gastos en los esfuerzos por recuperar a Hércules y Judge cuando se fugaron. En el caso de Judge, Washington persistió durante tres años. Trató de persuadirla de que regresara cuando su agente finalmente la rastreó hasta New Hampshire, pero se negó a prometerle la libertad después de su muerte; "Por muy dispuesto que esté yo a una emancipación gradual", dijo, "o incluso a una emancipación completa de esa descripción de Pueblo (si esta última es en sí misma practicable en este momento), no sería político ni solo recompensar la infidelidad". con una preferencia prematura ". Tanto Hércules como Judge eludieron la captura. [16] La búsqueda de Washington de un nuevo chef para reemplazar a Hércules en 1797 es el último caso conocido en el que consideró comprar un esclavo, a pesar de su determinación de "nunca convertirse en amo de otro esclavo por compra"; al final decidió contratar a un chef blanco. [262]
Actitud para correr
El historiador Joseph Ellis escribe que Washington no estaba a favor de la continuación de la esclavitud legal, y agrega "[n] o alguna vez abrazó los argumentos raciales a favor de la inferioridad negra que adelantó Jefferson ... Vio a la esclavitud como la culpable, impidiendo el desarrollo de diligencia y responsabilidad que surgirían de forma gradual y natural después de la emancipación ". [263] Otros historiadores, como Stuart Leibinger, están de acuerdo con Ellis en que "a diferencia de Jefferson, Washington y Madison rechazaron la inferioridad negra innata ..." [264]
El historiador James Thomas Flexner dice que la acusación de racismo proviene del revisionismo histórico y la falta de investigación. Flexner ha señalado que la esclavitud "no se inventó para los negros, la institución era tan antigua como la historia y, cuando Washington era un niño, no había sido cuestionada oficialmente en ninguna parte". [205]
Kenneth Morgan escribe que "el arraigado sentido de superioridad racial de Washington sobre los afroamericanos no condujo a expresiones de negrofobia ... Sin embargo, Washington quería que sus trabajadores blancos estuvieran alejados de los negros en Mt. Vernon, creyendo que la estrecha mezcla racial era indeseable. . " [265] Según el historiador Albert Tillson, una de las razones por las que los negros esclavizados fueron alojados por separado en Mount Vernon es porque Washington sintió que algunos trabajadores blancos tenían hábitos que "no eran buenos" (por ejemplo, Tillson menciona casos de "bebida interracial" en el Área de Chesapeake), y otra razón es que, informa Tillson, Washington "esperaba que tales adaptaciones eventualmente desagradaran a la familia blanca". [266]
Philip Morgan escribe que "el joven Washington reveló prejuicios hacia los negros, algo bastante natural para el día" y que "la negrura, en su mente, era sinónimo de comportamiento incivilizado". [267] Los prejuicios de Washington no fueron duros y rápidos; su retención de afroamericanos en el regimiento de Virginia contrariamente a las reglas, su empleo de supervisores afroamericanos , su uso de médicos afroamericanos y su elogio por los "grandes talentos poéticos" del poeta afroamericano Phillis Wheatley , quien lo había alabado en un poema en 1775, muestra que reconocía las habilidades y talentos de los afroamericanos. [268] El historiador Henry Wiencek emitió este juicio: [269]
"Si nos fijamos en el testamento de Washington, no tiene ningún conflicto sobre el lugar de los afroamericanos", dijo Wiencek en una entrevista. “De un extremo a otro de sus artículos, busqué algún sentido de racismo y no encontré ninguno, a diferencia de Jefferson, que es explícito en su creencia en la inferioridad de los negros. En su testamento, Washington redactó una declaración de derechos para los negros y dijo que se les debería enseñar a leer y escribir. Eran estadounidenses, con derecho a vivir aquí, a ser educados y a trabajar productivamente como personas libres ”.
Las opiniones de Martha Washington sobre la esclavitud y la raza eran diferentes a las de su esposo y menos favorables para los afroamericanos. Por ejemplo, dijo en 1795 que "los negros son tan malos por su naturaleza que no sienten la menor gratitud por la bondad que se les puede mostrar". Ella se negó a seguir el ejemplo que él dio al emancipar a sus esclavos y, en cambio, legó el único esclavo que poseía directamente (llamado Elish) a su nieto. [270] [271]
Emancipación póstuma
En julio de 1799, cinco meses antes de su muerte, Washington redactó su testamento, en el que estipulaba que sus esclavos debían ser liberados. En los meses siguientes, consideró un plan para recuperar los arrendamientos en los condados de Berkeley y Frederick y transferir a la mitad de sus esclavos de Mount Vernon para trabajarlos. Washington esperaba "producir más ganancias netas" que podrían "beneficiarme a mí mismo y no empeorar la condición [de los esclavos]", a pesar de la interrupción que tal reubicación habría tenido en las familias de esclavos. El plan murió con Washington el 14 de diciembre de 1799. [272] [p]
Los esclavos de Washington fueron objeto de las disposiciones más largas en el testamento de 29 páginas, con tres páginas en las que sus instrucciones eran más contundentes que en el resto del documento. Su ayuda de cámara, William Lee, fue liberado de inmediato y los 123 esclavos restantes debían ser emancipados tras la muerte de Martha. [274] [275] El aplazamiento tenía como objetivo posponer el dolor de la separación que ocurriría cuando sus esclavos fueran liberados pero sus esposas entre las esclavas viudas permanecieron en servidumbre, situación que afectó a 20 parejas y sus hijos. Es posible que Washington esperara que Martha y sus herederos, quienes heredarían las esclavas viudas, resolvieran este problema siguiendo su ejemplo y emancipandolos. [276] [277] [74] Aquellos demasiado viejos o enfermos para trabajar debían ser sostenidos por su patrimonio, según lo ordenado por la ley estatal. [278] A finales de la década de 1790, aproximadamente la mitad de la población esclavizada en Mount Vernon era demasiado vieja, demasiado joven o demasiado enferma para ser productiva. [279]
Washington fue más allá del requisito legal de mantener y mantener a los esclavos más jóvenes hasta la edad adulta, estipulando que aquellos niños cuya educación no pudiera ser asumida por los padres debían aprender a leer, escribir y un oficio útil por parte de sus amos y luego ser liberados a la edad de 25. [278] Prohibió la venta o el transporte de cualquiera de sus esclavos fuera de Virginia antes de su emancipación. [275] Incluyendo a los esclavos de Dandridge, que iban a ser emancipados en términos similares, más de 160 esclavos serían liberados. [202] [203] Aunque Washington no fue el único entre los propietarios de esclavos de Virginia en la liberación de sus esclavos, fue inusual entre los que lo hicieron por hacerlo tan tarde, después de que el apoyo posrevolucionario a la emancipación en Virginia se había desvanecido. También era inusual por ser uno de los pocos fundadores propietarios de esclavos en hacerlo. [280] Otros fundadores que liberaron a sus esclavos incluyen a John Dickinson y Caesar Rodney , quienes lo hicieron en Delaware. [281]
Secuelas
Cualquier esperanza que Washington pudiera haber tenido de que su ejemplo y prestigio influyeran en el pensamiento de otros, incluida su propia familia, resultó ser infundada. Su acción fue ignorada por los esclavistas del sur, y la esclavitud continuó en Mount Vernon. [282] [283] Ya desde 1795, las esclavas viudas fueron transferidas a las tres nietas de Martha cuando los herederos Custis se casaron. [284] Martha se sintió amenazada por estar rodeada de esclavos cuya libertad dependía de su muerte y liberó a los esclavos de su difunto esposo el 1 de enero de 1801. [285] [q]
Los esclavos sanos fueron liberados y abandonados para que se mantuvieran a sí mismos y a sus familias. [287] En unos pocos meses, casi todos los ex esclavos de Washington habían abandonado Mount Vernon, dejando 121 niños adultos y en edad laboral que todavía trabajaban en la finca. Cinco mujeres liberadas figuraban como restantes: una madre soltera de dos hijos; dos mujeres, una de ellas con tres hijos, casada con esclavos de Washington demasiado mayores para trabajar; y dos mujeres casadas con esclavas viudas. [288] William Lee permaneció en Mount Vernon, donde trabajó como zapatero. [289] Después de la muerte de Martha el 22 de mayo de 1802, la mayoría de las esclavas viudas restantes pasaron a su nieto, George Washington Parke Custis , a quien legó la única esclava que tenía en su propio nombre. [290]
Hay pocos registros de cómo les fue a los esclavos recién liberados. [291] Custis escribió más tarde que "aunque muchos de ellos, con miras a su liberación, habían sido instruidos en oficios mecánicos, sin embargo tuvieron muy mal éxito como hombres libres; tan cierto es el axioma, 'que la hora que hace al hombre un esclavo , le quita la mitad de su valor ' ". El yerno de la hermana de Custis escribió en 1853 que los descendientes de los que seguían siendo esclavos, muchos de ellos ahora en su poder, habían sido "prósperos, contentos y felices", mientras que los que habían sido liberados habían llevado una vida de "vicio, disipación y ociosidad" y se habían convertido, en su "enfermedad, vejez y pobreza", en una carga para sus suegros. [292] Dichos informes fueron influenciados por el racismo innato de los autores bien educados de clase alta e ignoraron los impedimentos sociales y legales que perjudicaban las posibilidades de prosperidad de los antiguos esclavos, que incluían leyes que prohibían enseñar a leer a los libertos. y escribir y, en 1806, requirió que los esclavos recién liberados abandonaran el estado. [293] [294]
Existe evidencia de que algunos de los ex esclavos de Washington pudieron comprar tierras, mantener a sus familias y prosperar como personas libres. En 1812, Free Town en Truro Parish , el asentamiento afroamericano libre más antiguo conocido en el condado de Fairfax, contenía siete hogares de antiguos esclavos de Washington. A mediados de la década de 1800, un hijo del carpintero de Washington, Davy Jones, y dos nietos de su postillón, Joe Richardson, habían comprado cada uno un terreno en Virginia. Francis Lee, hermano menor de William, era lo suficientemente conocido y respetado como para publicar su obituario en la Alexandria Gazette a su muerte en Mount Vernon en 1821. Sambo Anderson, que cazaba, como lo había hecho cuando era esclavo de Washington, y prosperó por un mientras que vendiéndola a las familias más respetables de Alejandría, la Gazette señaló de manera similar cuando murió cerca de Mount Vernon en 1845. [295] Una investigación publicada en 2019 concluyó que Hércules trabajaba como cocinero en Nueva York, donde murió el 15 de mayo de 1812. [296]
Una década después de la muerte de Washington, el jurista de Pensilvania, Richard Peters, escribió que los sirvientes de Washington "estaban dedicados a él; y especialmente a aquellos más cercanos a su persona. Los sobrevivientes de ellos todavía veneran y adoran su memoria". En su vejez, Anderson dijo que era "un hombre mucho más feliz cuando era un esclavo de lo que había sido desde entonces", porque entonces "tenía un buen amo amable que se ocupaba de todos mis deseos, pero ahora no tengo a nadie a quien cuidame". [297] Cuando Judge fue entrevistada en la década de 1840, ella expresó una amargura considerable, no por la forma en que había sido tratada como esclava, sino por el hecho de que ella había sido esclavizada. Cuando se le preguntó, después de haber experimentado las dificultades de ser una mujer libre y haber sobrevivido tanto a su esposo como a sus hijos, si lamentaba haber escapado, respondió: "No, soy libre y, confío, he sido convertida en hija de Dios por [ese ] medio." [298]
Legado politico
El testamento de Washington fue tanto un testamento privado como una declaración pública sobre la institución. [275] [218] Se publicó ampliamente - en periódicos de todo el país, como un panfleto que, solo en 1800, se extendió a trece ediciones separadas y se incluyó en otras obras - y pasó a formar parte de la narrativa nacionalista. [299] En los elogios de la facción antiesclavista, el hecho inconveniente de la esclavitud de Washington fue minimizado en favor de su acto final de emancipación. Washington "desdeñó mantener a sus semejantes en una abyecta servidumbre doméstica", escribió el federalista de Massachusetts Timothy Bigelow antes de pedir a los "conciudadanos del sur" que emularan el ejemplo de Washington. En esta narrativa, Washington era un proto-abolicionista que, habiendo agregado la libertad de sus esclavos a la libertad de la esclavitud británica que había ganado para la nación, se movilizaría para servir a la causa antiesclavista. [300]
Una narrativa alternativa más acorde con los sentimientos a favor de la esclavitud abrazó en lugar de eliminar la propiedad de esclavos de Washington. Washington fue presentado como una figura paterna, el padre benevolente no solo de su país, sino también de una familia de esclavos unida a él por afecto más que por coacción. [301] En esta narrativa, los esclavos idolatraban a Washington y lloraban en su lecho de muerte, y en una biografía de 1807, Aaron Bancroft escribió: "En la vida doméstica [ sic ] y privada, combinó la autoridad del amo con el cuidado y la amabilidad del tutor y amigo ". [302] Las narrativas en competencia permitieron tanto al Norte como al Sur reclamar a Washington como el padre de sus países durante la Guerra Civil estadounidense que terminó con la esclavitud más de medio siglo después de su muerte. [303]
Existe tensión entre la postura de Washington sobre la esclavitud y su papel histórico más amplio como defensor de la libertad. Fue un esclavista que lideró una guerra por la libertad y luego dirigió el establecimiento de un gobierno nacional que aseguró la libertad para muchos de sus ciudadanos, y los historiadores han considerado esto como una paradoja. [131] El historiador Edmund Sears Morgan explicó que Washington no estaba solo en este sentido: "Virginia produjo los portavoces más elocuentes de la libertad y la igualdad en todo Estados Unidos: George Washington, James Madison y, sobre todo, Thomas Jefferson. todos eran propietarios de esclavos y lo siguieron siendo durante toda su vida ". [304] Washington reconoció esta paradoja, rechazó la noción de inferioridad negra y fue algo más humano que otros propietarios de esclavos, pero no logró convertirse públicamente en un partidario activo de las leyes de emancipación debido a los temores de Washington a la desunión, el racismo de muchos otros virginianos, el problema de compensar a los propietarios, la falta de educación de los esclavos y la falta de voluntad de los líderes de Virginia para considerar seriamente tal paso. [264] [263]
monumento
En 1929, se incrustó una placa en el suelo en Mount Vernon a menos de 50 yardas (45 m) de la cripta que alberga los restos de Washington y Martha, lo que marca una trama desatendida tanto por los jardineros como por los guías turísticos donde los esclavos habían sido enterrados en tumbas sin nombre. . La inscripción decía: "En memoria de los muchos fieles sirvientes de color de la familia Washington, enterrados en Mount Vernon desde 1760 hasta 1860. Sus tumbas no identificadas rodean este lugar". El sitio permaneció desatendido e ignorado en la literatura para visitantes hasta que la Asociación de Damas de Mount Vernon erigió un monumento más prominente rodeado de plantaciones y con la inscripción: "En memoria de los afroamericanos que sirvieron como esclavos en Mount Vernon, este monumento marca su cementerio dedicado septiembre 21, 1983 ". En 1985, un estudio de radar de penetración terrestre identificó sesenta y seis posibles enterramientos. A finales de 2017, un proyecto arqueológico iniciado en 2014 ha identificado, sin alterar el contenido, sesenta y tres parcelas de enterramiento además de siete parcelas conocidas antes de que comenzara el proyecto. [305] [306] [307]
Notas
- ↑ La residencia de Washington estaba en Mansion House Farm, donde se cultivaban frutas, verduras y hierbas para su mesa, además de flores y plantas exóticas. Allí se crían caballos y mulas en establos, y se cultivan plantas tropicales en un invernadero. En otros edificios de Mansion House Farm se llevaron a cabo oficios como herrería, carpintería, fabricación de toneles (tonelería), producción y conservación de alimentos, hilado, tejido y fabricación de calzado. En esta finca se cultivaron algunos cultivos, pero el principal negocio agrícola se llevó a cabo en las cuatro fincas periféricas ubicadas en un radio de entre una milla y media (2.4 km) y tres millas (4.8 km) de la mansión: Dogue Run Farm, Muddy Hole Farm, Union Farm (formada a partir de las anteriores Ferry Farm y French's Farm) y River Farm. [10] Un administrador de la granja responsable del funcionamiento de la finca reportó directamente a Washington, mientras que un supervisor se empleó en cada una de las granjas. [11]
- ↑ Seis de los esclavizados en el censo de 1786 fueron listados como muertos o incapacitados [20]
- ↑ Existe una tradición oral entre los descendientes del liberto West Ford de que era hijo de Washington y Venus, una mujer esclavizada que pertenecía al hermano de Washington, John Augustine Washington . Un caso presentado por el historiador Henry Wiencek es, según el historiador Philip Morgan, "tan circunstancial como para ser fantasioso", y no hay evidencia de que Washington haya conocido a Venus, y mucho menos engendrado por ella. [84] [85]
- ↑ En una entrevista de 1833, el sobrino de Washington, Lawrence Lewis, relató una conversación con uno de los carpinteros de Washington que informó de un incidente en el que, habiendo cometido un error, le dieron "una palmada en el costado de la cabeza que me dio la vuelta como un trompo". . Si un ayuda de cámara no limpiaba adecuadamente las botas de Washington listas para la mañana, "el sirviente se las ponía a la cabeza, pero sin que el general revelara ninguna emoción más allá del esfuerzo del momento, un minuto después no estaba menos tranquilo y sereno que de costumbre". . " [113]
- ^ Henriques es profesor emérito de historia en la Universidad George Mason y miembro del comité Mount Vernon de George Washington Scholars. [123]
- ↑ Los líderes de Carolina del Sur se indignaron cuando el Congreso aprobó resoluciones, que Wiencek sugiere que fue la primera Proclamación de Emancipación, apoyando la propuesta y amenazó con retirarse de la guerra si se promulgaba. Washington sabía que el plan encontraría una resistencia significativa en Carolina del Sur y no se sorprendió cuando finalmente fracasó. [137] [138] Wiencek analiza la posibilidad de que la preocupación de Washington por el descontento de los esclavos tras el reclutamiento de esclavos de Carolina del Sur se extendiera a sus propios esclavos y, por lo tanto, "se resistiera a un plan de reclutamiento que podría llevar a la pérdida de su propiedad, a pesar de la imperiosa necesidad militar ". [139]
- ↑ Philip Morgan identifica cuatro puntos de inflexión: el cambio del tabaco a los cultivos de cereales en la década de 1760 y la realización de las ineficiencias económicas de la institución; [117] la ampliación de los horizontes de Washington durante la Revolución Americana y los principios sobre los que se luchó; [160] la influencia de abolicionistas como Lafayette, Coke, Asbury y Pleasants a mediados de la década de 1780 y el apoyo de Washington a la abolición mediante un proceso legislativo gradual; [161] y los intentos de Washington de liberarse de la esclavitud a mediados de la década de 1790. [162]
- ↑ En sus historias generales, los historiadores Joseph Ellis y John E. Ferling incluyen la experiencia de Washington de ver a los afroamericanos luchando por la causa como otro factor. [167] [168]
- ↑ Tracts on Slavery era un volumen de un conjunto de treinta y seis que Washington había encuadernado probablemente en algún momento después de 1795. Los volúmenes cubrían temas que en general eran de importancia para él, como la agricultura, la Revolución, la Sociedad de Cincinnati y la política. El único panfleto anterior a 1788 de los seis en Tracts on Slavery fue A Serious Address to the Rulers of America, on the Inconsistency of Their Conduct Respecting Slavery , publicado en 1783. Era el primer panfleto del volumen, y Washington había escrito su firma en la portada, como hizo con el primer panfleto de cada uno de los treinta y seis volúmenes. De los once folletos sobre la esclavitud que, presumiblemente, no se consideraron dignos de encuadernación, ocho se publicaron antes de 1788. Uno de ellos, publicado en 1785, nunca se leyó. La implicación es que Washington se interesó más en el tema a principios de la década de 1790. [170]
- ↑ Los dos discutieron la esclavitud cuando Lafayette visitó Washington en Mount Vernon en agosto de 1784, aunque Washington pensó que aún no había llegado el momento de una resolución y cuestionó cómo una plantación de Virginia podría funcionar sin mano de obra esclava. Al regresar a Francia, Lafayette compró una plantación en la colonia francesa de Cayenne, la actual Guayana Francesa , y notificó a Washington de su progreso por carta en 1786. Lafayette había tomado en cuenta las preocupaciones sobre la emancipación abrupta de los esclavos, pagando y educando a los esclavos se instaló en la plantación antes de liberarlos. Se convirtió en una figura destacada del movimiento francés contra la trata de esclavos y miembro correspondiente del movimiento británico. Washington no habría sabido de las actividades antiesclavistas de Lafayette en Cayena o Europa por el propio Lafayette; aunque los dos siguieron manteniendo correspondencia durante el resto de la vida de Washington, el tema de la esclavitud prácticamente desapareció de sus cartas. El experimento Cayenne llegó a su fin en 1792, cuando el gobierno revolucionario francés vendió la plantación después del encarcelamiento de Lafayette por parte de los austriacos. [178] [179]
- ↑ John Rhodehamel, ex archivero de Mount Vernon y curador de manuscritos históricos estadounidenses en la Biblioteca Huntington , [188] caracteriza a Washington como alguien que deseaba "por encima de todo el tipo de fama que significaba una reputación duradera como hombre de honor". [189] Según Gordon S. Wood , "Muchas de las acciones [de Washington] después de 1783 sólo pueden entenderse en términos de esta profunda preocupación por su reputación como líder virtuoso". [190] Ron Chernow escribe, "... la idea de su elevado nicho en la historia nunca estuvo lejos de la mente [de Washington]". [191]
- ↑ Las fuentes son contradictorias sobre las negociaciones de Washington para aceptar esclavos de Mercer como pago de una deuda. Kenneth Morgan afirma que Washington compró a los esclavos, [198] al igual que Twohig, aunque informa cinco esclavos. [19] Philip Morgan afirma que las negociaciones con Mercer fracasaron, [199] al igual que Hirschfeld. [200] Peter Henriques informa que Washington compró un albañil en 1787, pero Kenneth Morgan, Twohig y Hirschfeld solo informan sobre las negociaciones para comprar uno sin confirmar que lo hizo. [201]
- ↑ Humphreys fue un ex asistente de Washington y había comenzado una estadía de dieciocho meses en Mount Vernon en 1787 para ayudar a Washington con su correspondencia y escribir su biografía. [213]
- ↑ Wiencek basa su argumento en el hecho de que el pasaje fue escrito en tiempo pasado y aparece en el cuaderno de Humphreys en medio de borradores que Humphreys había escrito para declaraciones públicas que Washington iba a hacer sobre asumir la presidencia. [214] Philip Morgan señala que el pasaje eran las palabras de Humphreys en la voz de Washington y aparece justo después de un resumen que Humphreys había escrito del Ensayo sobre la impolicia del comercio de esclavos africanos de 1788de Thomas Clarkson . [217] Kenneth Morgan caracteriza el pasaje como "un comentario hecho con la voz [de Washington] por David Humphreys". [218] Fritz Hirschfeld escribe que el pasaje fue escrito por Humphreys durante el dictado directo o de memoria de las palabras exactas de Washington, y cree que es muy improbable que no fueran las propias palabras de Washington. [219]
- ↑ Las esclavas viudas ya habían comenzado a ser transferidas a las nietas de Martha cuando se casaron los herederos Custis. La joven Martha trajo sesenta y un esclavos a su matrimonio con Thomas Peter en 1795, Eliza se casó con Thomas Law al año siguiente y Nelly se casó con Lawrence Lewis en 1799. Peter había comenzado a vender esclavos poco después de su matrimonio, dividiendo familias y separándose sistemáticamente. niñas de hasta cuatro años de sus padres. Wiencek sugiere que el sirviente de Martha, Oney Judge , quien como esclavo viudo estaba destinado a convertirse en propiedad de Custis, huyó de Filadelfia en 1796 para evitar ser vendido. [251]
- ↑ Philip Morgan especula que, si el plan hubiera resultado rentable, Washington podría haber cambiado su voluntad y retractarse de la manumisión de sus esclavos. [273]
- ↑ Existe una sugerencia de que los esclavos estuvieron implicados en iniciar un incendio en la residencia principal después de la muerte de Washington, y hubo rumores de que Martha estaba en peligro, incluido uno de que los esclavos planeaban envenenarla. Otros factores que pueden haber influido en su decisión de liberar temprano a los esclavos de Washington incluyen preocupaciones sobre el gasto de mantener esclavos que no eran necesarios para operar la propiedad y sobre el descontento entre las esclavas viudas si continuaban mezclándose con esclavos que iban a ser liberados. [286]
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enlaces externos
- El testamento de George Washington
- Páginas del sitio web de Mount Vernon sobre la esclavitud
- Página del sitio web de Mount Vernon sobre la evolución de las opiniones de Washington sobre la esclavitud
- Esclavitud en la Casa del Presidente en Filadelfia