Las ratas pouched gigantes (género Cricetomys ) de subsahariana África son grandes muroid roedores . La longitud de su cabeza y cuerpo varía de 25 a 45 cm (10 a 17,5 pulgadas) con colas escamosas que van desde 36 a 46 cm (14 a 18 pulgadas). Pesan entre 1,0 y 1,5 kg (2,2 y 3,3 libras).
Rata gigante con bolsa | |
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Rata con bolsa de Emin ( Cricetomys emini ) | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Rodentia |
Familia: | Nesomyidae |
Subfamilia: | Cricetomyinae |
Género: | Cricetomys Waterhouse , 1840 |
Especies | |
Cricetomys ansorgei |
Taxonomía
Las ratas con bolsas gigantes solo están relacionadas lejanamente con las verdaderas ratas , aunque hasta hace poco habían sido ubicadas en la misma familia, Muridae . [1] Sin embargo, estudios moleculares recientes los ubican en la familia Nesomyidae , parte de una radiación antigua de muroids africanos y malgaches . El nombre "rata con bolsas" se refiere a sus grandes bolsas en las mejillas.
Las especies son:
- Rata gigante del sur , Cricetomys ansorgei
- Rata con bolsa de Emin , Cricetomys emini
- Rata de Gambia , Cricetomys gambianus
- Rata gigante de Kivu , Cricetomys kivuensis
Comportamiento
Se ha dicho que las hembras son capaces de producir hasta 10 camadas al año. La gestación es de 27 a 36 días. Nacen de una a cinco crías a la vez. Las hembras tienen ocho pezones.
Los animales son nocturnos . Son omnívoros y se alimentan de vegetación y pequeños animales, especialmente insectos. Tienen un gusto particular por las nueces de palma . Como muchos roedores emparentados que son fermentadores del intestino posterior , son coprófagos , evacuando bolitas fecales blandas de alimentos semidigeridos que comen directamente del ano.
Interacción con los humanos
En muchos países africanos, las ratas de bolsa gigante se valoran como un alimento importante.
Son fácilmente domesticados como mascotas . Sin embargo, se asociaron con un brote de viruela del simio en los EE. UU. En 2003 y desde entonces se ha prohibido su importación a los EE. UU.
Detección de explosivos y tuberculosis por olor.
Estas ratas también se están volviendo útiles en algunas áreas para detectar minas terrestres : su agudo sentido del olfato es muy efectivo para detectar explosivos como el TNT , y al mismo tiempo son lo suficientemente livianos como para no detonar ninguna de las minas. [2] [3] Las ratas están siendo entrenadas por APOPO , una empresa social sin fines de lucro con sede en Tanzania .
El procedimiento para entrenar ratas para detectar minas terrestres fue concebido y desarrollado por el belga Bart Weetjens. El entrenamiento comienza a las cuatro semanas de edad cuando las ratas se manipulan para acostumbrarlas a los humanos y se exponen a una variedad de imágenes y sonidos. Aprenden a asociar un clicker con una recompensa alimenticia de plátano o pasta de plátano y maní. A continuación, se les enseña a indicar un agujero que contiene TNT al orientarlo durante cinco segundos. Luego aprenden a encontrar el agujero correcto en una línea de agujeros. Finalmente, la rata está entrenada para usar un arnés y practica al aire libre con una correa, encontrando minas inactivas debajo del suelo. Al final de su capacitación, se les hace una prueba: deben encontrar todas las minas en un área de 400 m 2 (480 yardas cuadradas) que ha sido sembrada con minas inactivadas. Es una prueba a ciegas: sus manipuladores no saben dónde están las minas. Si tienen éxito, se les certifica como ratas detectoras de bombas. [4]
APOPO también está entrenando a las ratas para detectar la tuberculosis olfateando muestras de esputo. Las ratas pueden analizar muchas más muestras que las que puede un científico: cientos en un día, en comparación con 30 a 40 con los métodos tradicionales. [5] Las ratas detectoras de minas terrestres y tuberculosis se denominan HeroRats.
En la cultura popular
Ben, en la nueva versión de Willard de 2003 , era una rata gambiana. [6]
Referencias
- ^ Molinos, Gus y Hes, Lex (1997). El libro completo de mamíferos del sur de África . Ciudad del Cabo: Struik Publishers. ISBN 0947430555.
- ^ Wood, Ian (18 de diciembre de 2007). "Ratas que se utilizan para olfatear minas terrestres" . Telegraph.co.uk . Consultado el 23 de noviembre de 2008 .
- ^ Ratas gigantes olfatean las minas de Mozambique . LIO (29 de enero de 2009)
- ^ Weetjens, Bart. Cómo enseñé a las ratas a olfatear minas terrestres , TED Talks, Rotterdam, 2010 (consultado el 16 de septiembre de 2011)
- ^ "Lucha contra la tuberculosis" . herorat.org. Archivado desde el original el 4 de agosto de 2008 . Consultado el 23 de noviembre de 2008 .
- ^ "Willard (2013) Trivia" . imdb.com . Consultado el 14 de julio de 2017 .
Otras lecturas
- Nowak, RM 1999. Mamíferos del mundo de Walker, vol. 2. Prensa de la Universidad Johns Hopkins, Londres
enlaces externos
- Sitio web de HeroRAT para las ratas con bolsas gigantes de APOPO
- UKpouchies, sitio de información gratuito
- National Pouched Rat Society, NPRS Pouched Rat Society