La raya de aguas profundas o la raya gigante ( Plesiobatis daviesi ) es una especie de raya y el único miembro de la familia Plesiobatidae . Se distribuye ampliamente en el Indo-Pacífico , típicamente sobre sedimentos finos en el talud continental superior a profundidades de 275 a 680 m (900 a 2230 pies). Esta especie alcanza los 2,7 m (8,9 pies) de largo y 1,5 m (4,9 pies) de ancho. Tiene un disco de aleta pectoral ovalado con un hocico largo, flexible y de ángulo amplio. La mayor parte de la segunda mitad de su cola sostiene una aleta caudal distintivamente larga, delgada y en forma de hoja.. Su coloración es oscura arriba y blanca abajo, y su piel está cubierta casi por completo por diminutos dentículos dérmicos .
Al alimentarse de crustáceos , cefalópodos y peces óseos , la raya de aguas profundas puede cazar tanto en el fondo del mar como muy por encima de él en aguas abiertas. Probablemente sea una vivípara placentaria , con la madre alimentando a sus crías en gestación con histótrofa ("leche uterina"). Las rayas capturadas merecen precaución debido a sus largos y venenosos aguijones. Esta especie es capturada por pesquerías comerciales de aguas profundas , pero en números demasiado pequeños para amenazar significativamente a su población. Por ello, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo ha evaluado como de Preocupación Menor .
La primera descripción científica de la raya de aguas profundas fue escrita por John H. Wallace, como parte de un Informe de investigación de 1967 del Instituto de Investigación Oceanográfica de Durban . Llamó a la nueva especie daviesi en honor a David H. Davies, el difunto director de la ORI, y la colocó en el género Urotrygon en función de su aleta caudal larga y baja y la falta de una aleta dorsal . Los especímenes tipo se recolectaron durante septiembre de 1996 cerca de la desembocadura del río Limpopo en Mozambique : el holotipo es un macho maduro de 92 cm (36 pulgadas) de ancho y el paratipo es un macho inmaduro de 33 cm (13 pulgadas) de ancho. [3]Otros nombres comunes para esta especie incluyen la raya de Davies y la raya gigante. [4]
En un estudio filogenético morfológico de 1990 , Kiyonori Nishida concluyó que la raya de aguas profundas y la raya de seis branquias ( Hexatrygon bickelli ) eran las rayas más basales (suborden Myliobatoidei). Por lo tanto, trasladó esta especie a su propio género, Plesiobatis , y familia, Plesiobatidae; el nombre se deriva del griego plesio ("primitivo") y batis ("rayo"). [5] Estudios morfológicos posteriores han corroborado la posición basal de Plesiobatis , pero no están de acuerdo en sus relaciones con los taxones cercanos. . John McEachran, Katherine Dunn y Tsutomu Miyake en 1996 no pudieron resolver completamente la posición de Plesiobatis , por lo que la asignaron provisionalmente a la familia Hexatrygonidae . [6] McEachran y Neil Aschliman en 2004 encontraron que Plesiobatis era el taxón hermano de Urolophus y recomendaron que se colocara en la familia Urolophidae . [7] Hasta que se resuelva mejor la filogenia, los autores han tendido a preservar la familia Plesiobatidae. [2] [8]
Los registros de la raya de aguas profundas provienen de varios lugares dispersos ampliamente en el Indo-Pacífico : KwaZulu-Natal en Sudáfrica y Mozambique, el golfo de Mannar , el norte de las islas Andaman , el mar de China Meridional , las islas Ryukyu y Kyushu. Palau Ridge , a lo largo de la costa sur de Australia, el noroeste de Australia desde Rowley Shoals hasta Shark Bay , el noreste de Australia desde Townsville hasta Wooli , Nueva Caledonia y Hawái . [1] [9] [10][11] Esta especie que habita en el fondo generalmente habita en el talud continental superior a profundidades de 275 a 680 m (900 a 2230 pies), sobre sustratos fangosos o limosos . [11] Se hizo un registro anómalo de sólo 44 m (144 pies) de profundidad frente a las aguas de Mozambique. Parece ser localmente común en las aguas tropicales de Australia, pero puede ser más raro en otros lugares. [1]