Los gnateaters son una familia de aves , Conopophagidae , que consta de diez pequeñas especies de paseriformes en dos géneros , que se encuentran en América del Sur y Central . La familia estaba anteriormente restringida al género Conopophaga de gnateater ; análisis de ADNmt citocromo b y NADH deshidrogenasa subunidad 2 secuencias (2005a Rice, b) indica que los "antpittas" del género pittasoma también pertenecen a esta familia. La asociación entre este género y Conopophaga también está respaldado por rasgos en su historia natural, morfología y vocalizaciones (Rice, 2005a). Los miembros de esta familia están estrechamente relacionados con los hormigueros y menos con los antpittas y tapaculos . Debido a su hábitat remoto y oscuro, los gnateaters son una familia de aves poco estudiada y poco conocida, aunque a menudo son buscados por los observadores de aves .
Son aves redondas, de cola corta y patas largas, de unos 12 a 19 cm (5 a 7½ pulgadas) de largo [ cita requerida ] , siendo Pittasoma más grande que Conopophaga . Están bastante erguidos cuando están de pie. Todas las especies son sexualmente dimórficas , aunque la extensión de esto varía mucho. La mayoría de las especies de Conopophaga tienen un mechón blanco detrás del ojo.
Los gnateatres son aves del sotobosque del bosque, rodales de bambú y del suelo del bosque. Los miembros del género Conopophaga se encuentran en las cuencas del Amazonas y Orinoco , laderas andinas este y central , el Bosque Atlántico y regiones cercanas, mientras que los miembros del género Pittasoma se encuentran en el Chocó , Panamá y Costa Rica . Algunas especies viven en matorrales impenetrables; otros viven en bosques más abiertos. La mayoría está completamente restringida a hábitats húmedos, pero varias especies se extienden a regiones más secas en el este de Brasil . Mientras que los miembros del géneroLos conopophaga siempre se encuentran cerca del suelo del bosque, rara vez se elevan a más de 1,5 m del suelo, también rara vez viajan o pasan mucho tiempo en el suelo (aunque se alimentan allí; ver dieta). Los miembros del género Pittasoma se ven más comúnmente saltando por el suelo.
Los Gnateaters son insectívoros, como lo indica el nombre del grupo. Los miembros del género Conopophaga se alimentan principalmente mediante dos métodos; una es posarse sobre el suelo del bosque hasta que se vea la presa, luego lanzarse al suelo para arrebatarla; después de haber aterrizado en el suelo para atrapar una presa, no permanecerá en el suelo del bosque durante más de un par de segundos. El segundo método utilizado es recoger insectos directamente del follaje, los troncos y las ramas de la vegetación baja. Las presas típicas incluyen arañas , orugas , larvas de insectos, saltamontes y escarabajos ; También se han observado individuos de algunas especies comiendo fruta y, en un caso, una rana.. Se dispone de muy poca información sobre la dieta de los dos Pittasoma , pero presumiblemente también son insectívoros , y se han registrado después de enjambres de hormigas armadas .