Las miniaturas góticas de boj son esculturas cristianas de madera muy pequeñas producidas durante los siglos XV y XVI en los Países Bajos , al final del período gótico y durante el emergente Renacimiento del Norte . [2] Consisten en capas muy intrincadas de relieves , a menudo renderizados a un nivel casi microscópico, y están hechos de madera de boj , que tiene un grano fino y una alta densidad adecuada para micro-tallados detallados. Hay alrededor de 150 ejemplos supervivientes; la mayoría son cuentas de rosario esféricas (conocidas como nueces de oración ), estatuillas, calaveras o ataúdes; unos 20 tienen forma de polípticos , entre ellostrípticos y dípticos retablos , tabernáculos y custodias . [3] Los polípticos suelen tener entre 10 y 13 cm de altura. La mayoría de las cuentas tienen entre 10 y 15 cm de diámetro y están diseñadas para que puedan sostenerse en la palma de la mano, colgarse de collares o cinturones o usarse como accesorios de moda.
Las miniaturas de boj fueron muy apreciadas a principios del siglo XVI. Su iconografía, forma y utilidad se pueden vincular a las tallas de marfil medievales , así como a las miniaturas , retablos, cuadros, esculturas, xilografías y grabados contemporáneos iluminados . Por lo general, contienen imágenes de la vida de María , la crucifixión de Jesús o vistas del cielo y el infierno . La producción de cada miniatura requería una artesanía excepcional, y algunas pueden haber tardado décadas de trabajo acumulativo en completarse, lo que sugiere que fueron encargadas por nobles de alto rango.
Varias de las miniaturas parecen provenir de un taller dirigido por Adam Dircksz , quien se cree que produjo docenas de obras de este tipo. Casi nada se sabe sobre él o los artesanos que produjeron las miniaturas. Algunos de los propietarios originales pueden identificarse a partir de marcas, generalmente iniciales o escudos de armas, colocadas por los escultores. [4] Importantes colecciones de miniaturas de boj se encuentran en la Galería de Arte de Ontario , en el Museo Británico como parte del Legado de Waddesdon y en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. [5]Debido a su rareza y la dificultad de discernir su complejidad de las reproducciones, las miniaturas de boj no han sido tan estudiadas como otras formas de arte visual holandés.
El boj es una madera dura densa con vetas finas , resistente a quebraduras y astillas, ideal para tallar madera. [8] [9] En el siglo XVI, los bloques grabados en madera utilizados para la impresión de bloques de madera solían estar hechos de madera de boj. Los usos del boj eran similares a los del marfil en las tallas medievales, pero el boj era una opción mucho menos costosa que el marfil. [10] Los diseños fueron supervisados por maestros artesanos que debieron tener acceso a grabados y xilografías de obras de arte contemporáneas, y que aparentemente fueron influenciados por pinturas de paneles dípticos y trípticos . [11]
El boj crece lentamente, por lo que el tronco permanece bastante estrecho, un hecho que limita el tamaño de cualquier talla hecha de una sola pieza. La madera adquiere una superficie uniforme, suave y táctil si se pule o se manipula con frecuencia, como fue el caso de las nueces de oración. [12] La madera pierde su tacto cuando se pinta, lo que explica por qué la mayoría de las miniaturas son monocromáticas. La policromía redujo la legibilidad de las tallas, "aparte de la dificultad de colorear con eficacia escenas tan pequeñas y complejas", como ha señalado el historiador de arte Frits Scholten . [13]
Las herramientas utilizadas en la producción eran similares a las utilizadas en la producción de retablos más grandes ; incluían sierras , cepillos , raspadores de tarjetas , cinceles, barrenas , tirantes y barrenas . La madera se cortó en las dimensiones requeridas como bloques, después de lo cual se tallaron las juntas . Las cuentas de oración se volvieron en un torno . [14] Los leñadores tallaron un solo bloque de madera de boj en una esfera, lo cortaron por la mitad, lo ahuecaron y le colocaron una bisagra de sujeción y lazos de transporte. Las tallas en los interiores se hicieron típicamente por separado de los hemisferios más pequeños y luego se colocaron en una capa exterior.[15] En algunos casos, estas conchas de madera se colocaron en cajas de plata. [16] [17]