Sylvester Graham (5 de julio de 1794 - 11 de septiembre de 1851) fue un ministro presbiteriano estadounidense y reformador dietético conocido por su énfasis en el vegetarianismo , el movimiento por la templanza y el consumo de pan integral. Su predicación inspiró los productos de harina graham , pan graham y galletas graham . [1] : 29 [2] A menudo se hace referencia a Graham como el "padre del vegetarianismo" en los Estados Unidos de América. [1] : 15 [3]
Graham nació en 1794 en Suffield, Connecticut , en una familia con 17 hijos; su padre tenía 72 años cuando nació Graham y su madre padecía una enfermedad mental. Su padre murió cuando Graham tenía dos años y pasó su infancia mudándose de la casa de un pariente a la de otro. [1] : 15 Uno de sus parientes dirigía una taberna donde se puso a trabajar a Graham; su experiencia con la embriaguez allí lo llevó a odiar el alcohol toda su vida y a renunciar a beber, lo que lo convirtió en una excepción entre sus compañeros en ese momento. [1] : 15 A menudo se enfermaba y se perdía mucho de la escuela. [1] : 15 Trabajó como peón, limpiador y maestro antes de decidirse por el ministerio como antídoto para su mala salud. El entroAmherst Academy a los 20 años para convertirse en ministro, como lo habían sido su padre y su abuelo. Sin embargo, se retiró de la escuela un año después porque sus compañeros de estudios despreciaron su manera histriónica.
La expulsión le provocó a Graham una crisis nerviosa . Para recuperarse, se mudó a Little Compton, Rhode Island . Allí conoció y se casó con Sara Earl, quien lo había cuidado hasta que recuperó la salud. Estudió teología de forma privada y en 1828 comenzó a trabajar como predicador itinerante en la Iglesia Presbiteriana de Bound Brook en Bound Brook, Nueva Jersey . [4] : 30
En 1830, Graham aceptó un puesto en la Sociedad de Templanza de Filadelfia. [4] : 30 Se fue seis meses después para concentrarse en predicar la salud. [4] : 30
El nombramiento de Graham y su conversión al vegetarianismo se produjeron cuando la pandemia de cólera de 1829-1851 estaba estallando en Europa y los estadounidenses estaban aterrorizados de que llegara a los Estados Unidos. [4] : 29–30 La opinión médica aceptada era que la mejor manera de prevenir el cólera era comer mucha carne, beber vino de Oporto y evitar las verduras. [1] : 18 [4] : 30 La gente también creía que el cólera era una plaga, un castigo de Dios. [1] : 19
La Sociedad de Templanza de Filadelfia no estaba dirigida por ministros, como la mayoría de las otras sociedades de templanza, sino por médicos que estaban principalmente preocupados por los efectos en la salud del consumo de alcohol. [4] : 30 Moviéndose en esa compañía, Graham pudo haber conocido a dos de los otros padres del vegetarianismo estadounidense: William Metcalfe, un ministro inglés que estableció una iglesia vegetariana en Filadelfia, y William A. Alcott , un médico de Filadelfia que escribió extensamente sobre vegetarianismo y escribió el primer libro de cocina vegetariano estadounidense. [4] : 31 Graham aprendió por sí mismo sobre fisiología y aparentemente llegó a su propia conclusión de que la carne era tanto una expresión como un estímulo para la glotonería.como lo era el alcohol, que corrompían tanto el cuerpo como el alma de los individuos y perjudicaban a las familias ya la sociedad. [4] : 31 Su creencia fue influenciada por el libro Tratado de fisiología de François-Joseph-Victor Broussais , publicado en Filadelfia en 1826, que afirmaba que lo que la gente comía tenía una enorme influencia en su salud. [4] : 31 El interés de Graham también fue captado por los libros escritos por el químico alemán Friedrich Accum , llamados Tratado sobre la adulteración de los alimentos y venenos culinarios , en los que denunciaba el uso de aditivos químicos en los alimentos y especialmente en el pan, y Tratado sobre el arte de hacer pan bueno y sano. La harina de trigo en ese momento a menudo se manipulaba para ocultar los olores del deterioro, extenderla y blanquearla, y el pan se hacía con harina muy finamente molida (que Graham consideraba "torturada") y levadura de cerveza (usada para hacer cerveza) . [4] : 31–32