The Great Oil Sniffer Hoax fue un escándalo de 1979 que involucró a la compañía petrolera francesa Elf Aquitaine . La compañía gastó millones de dólares para desarrollar un nuevo sistema de detección de petróleo basado en ondas de gravedad , que luego se reveló como una estafa . Elf perdió más de $ 150 millones por el engaño. En Francia, el escándalo se conoce como "Avions Renifleurs" ("Aviones rastreadores").
Aunque el "rastreador" de Bonassoli fue un engaño, los geólogos profesionales utilizan la gravedad para localizar petróleo utilizando medidores de gravedad muy sensibles . [1] Esto funciona porque la gravedad es una función de la masa de un objeto, y la densidad de los depósitos ricos en petróleo es diferente a la geología subterránea circundante.
Antes de Elf
Aldo Bonassoli, un electricista de una compañía telefónica en Ventimiglia , Italia, inventó un nuevo tipo de sistema de desalinización. En 1965, el conde belga Alain de Villegas se interesó por la idea y luego dijo que "podemos vivir sin aceite, pero no sin agua". [2] Cuando el dispositivo demostró no funcionar como se esperaba, el equipo comenzó a trabajar en un concepto relacionado, un "detector de agua" que encontraría agua.
De Villegas también era miembro de la Unión Paneuropea , un grupo anticomunista con sede en Bruselas . A través de contactos en este grupo, en 1969 conocieron a Jean Violet, un abogado que trabajaba para el Service de Documentation Extérieure et de Contre-Espionnage (SDECE), la agencia de inteligencia francesa. Violet, quien fue un influyente actor detrás de escena en el mundo anticomunista proeuropeo, había formado el Círculo Pinay en la década de 1950 en torno a su líder titular, Antoine Pinay .
Violet expresó interés en el detector de agua y acordó intentar organizar la financiación del desarrollo. Un intento de interesar a Crosby Kelly en Nueva York fracasó cuando Kelly declaró que solo aportaría dinero si el dispositivo primero demostraba ser capaz de funcionar. Un amigo de Violet, el industrial italiano Carlo Pesenti, demostró estar más interesado y acordó comenzar a financiar el desarrollo temprano. [2] Se formó una nueva empresa en Suiza: Fisalma, Inc. (registrada en Panamá), bajo la dirección de Philippe de Weck, presidente de Union des Banques Suisses (más tarde parte de UBS AG desde la década de 1990). [3] A través de contactos en el Opus Dei , Violet consiguió que el ministro de Turismo de España, Alfredo Sánchez Bella , pusiera varios sitios de prueba en España a disposición del equipo. [2]
Aunque las pruebas encontraron que el rastreador no tuvo éxito, en medio de las pruebas estalló la Guerra de Yom Kippur de octubre de 1973 y los precios del petróleo se cuadriplicaron. De Villegas mantuvo vivo su proyecto al anunciar que las máquinas también podrían detectar aceite, lo que convenció a Pesenti para que invirtiera fondos adicionales. Utilizando los contactos proporcionados por Pinay, volaron su equipo a Sudáfrica y obtuvieron la autorización del gobierno para realizar pruebas en Zululandia . Los ingenieros de Pesenti instalaron una de las máquinas en un Douglas DC-3 para los levantamientos. Se identificó un sitio que se decía que era prometedor y se inició la perforación, pero a fines de 1975 los costos se habían vuelto tan altos que Pesenti optó por no participar. La perforación de Zululand finalmente tocó fondo a 6.000 metros con un vástago de perforación y sin aceite. [2]
Participación de elfos
Aunque la conexión sigue sin estar clara hasta el día de hoy, en algún momento de 1976 de Villegas y Bonassoli fueron presentados a los funcionarios de Elf, aparentemente a través de las conexiones de De Villegas o Violet en los servicios de inteligencia franceses. Bonassoli explicó que había estado jugando con televisores cuando se le ocurrió la idea de construir su detector de ondas de gravedad que pudiera usarse para detectar masas bajo el agua, no solo petróleo, sino también submarinos. Los había desarrollado en dos máquinas, "Delta" detectó aceite del aire y emitió un informe en papel, mientras que "Omega" trazó un mapa de los recursos desde distancias más cercanas y se mostró en una pantalla de televisión. Estaba dispuesto a demostrar los dispositivos, pero solo si no había científicos presentes, alegando que podrían robar sus ideas. La información sobre el invento de la pareja se abrió camino rápidamente en la jerarquía política francesa.
A pesar de los obvios problemas científicos que habrían surgido si hubieran sido investigados, no hay constancia de que nadie involucrado haya intentado ningún tipo de debida diligencia científica . Tampoco hay ningún registro de ningún tipo de verificación de antecedentes, lo que habría revelado la serie de fallas anteriores. Un descuido tan obvio por parte de los funcionarios puede parecer extraño, pero los escritores han comentado sobre una especie de chovinismo político que rodeó el proyecto. [2] [3] [4] En ese momento, Elf estaba casi totalmente controlado por el gobierno, al igual que empresas similares en otras naciones europeas y Canadá. A diferencia de esas empresas, Elf tenía poco suministro de petróleo crudo propio y pocos depósitos conocidos para su futura comercialización. Elf estaba en peligro de perder su condición de productor, convirtiéndose en algún momento en nada más que un refinador más. Si los dispositivos pudieran encontrar nuevas fuentes de petróleo prácticamente en cualquier lugar, como se decía, Elf podría permanecer entre la pequeña familia de naciones europeas productoras de petróleo. Esta posibilidad fue tan atractiva que el funcionario involucrado pasó por alto las dudas que se expresaron, manteniendo al mismo tiempo el proyecto completamente en secreto.
Entre el 30 de abril y el 7 de mayo de 1976, los dispositivos se demostraron a los funcionarios de Elf, que aceptaron la petición de "no científicos" de Bonassoli. Los dispositivos, no mucho más grandes que unas pocas fotocopiadoras , [ vago ] se instalaron en un avión de transporte detrás de cortinas y volaron sobre campos petroleros conocidos. Efectivamente, el dispositivo encendió luces, trazó líneas en el televisor adjunto e imprimió papel con una especie de mapa topográfico. El mapa parecía casi idéntico a los informes de exploración públicos publicados anteriormente. Los observadores de Elf, incluido el fundador de la empresa, Pierre Guillaumat , estaban completamente convencidos de que los dispositivos eran reales.
En mayo de 1976, Elf firmó un contrato de 200 millones de francos suizos (80 millones de dólares) por un uso exclusivo de dos años mientras se probaba el dispositivo. Cuando este contrato estuviera completo, un segundo se haría cargo en 1978 por 250 millones de francos adicionales (130 millones de dólares), gastos no incluidos. Aparentemente, esto se hizo sin que la junta directiva civil de Elf tuviera conocimiento del proyecto. [3]
El presidente de Francia, Valéry Giscard d'Estaing , fue informado de los dispositivos en junio de 1976 y estaba al tanto de los contratos de desarrollo que se estaban dando al Fisalma de De Villegas. Cuatro meses después, el nuevo primer ministro, Raymond Barre , se enteró de los dispositivos cuando se requirió su firma para eliminar varias restricciones monetarias con el fin de transferir los fondos al extranjero a la cuenta bancaria suiza de la empresa. [3] Para mantener el proyecto en secreto, los fondos se transfirieron a través de pequeñas cuentas bancarias de Elf.
Exposición
A pesar de numerosos vuelos "exitosos", todos los intentos de perforar en los lugares indicados resultaron vacíos. Bonassoli declaró repetidamente que parecía ser "demasiado preciso" para ser utilizado y requería un mayor desarrollo. Sus contactos Elf seguían confiando en los dispositivos a pesar de las fallas, y con mucho gusto proporcionarían documentación de estudios previos sobre los campos que iban a ser sobrevolados en las pruebas. Estos estudios luego se repitieron a través de los dispositivos, convenciendo aún más a los gerentes de Elf de que los dispositivos funcionaban.
Las cosas empezaron a cambiar cuando la dirección de Elf pasó de Guillaumat a Albin Chalandon . Inicialmente partidario del proyecto, después de examinar la documentación del proyecto, Chalandon se vio obligado a admitir que no había un solo resultado utilizable de las pruebas. [4] En mayo de 1979, hizo arreglos para que Jules Horowitz , jefe de investigación y desarrollo de la agencia de energía atómica de Francia , visitara el laboratorio y examinara "Omega". En lugar de examinar el dispositivo en sí, comenzó a hacerle preguntas a Bonassoli sobre la capacidad del Omega para detectar varios objetos comunes a través de una pared. Después de dos fracasos, Bonassoli finalmente acordó que podía detectar fácilmente una regla de metal. Bonassoli encendió el dispositivo y, efectivamente, salió un trozo de papel con una línea corta. Horowitz regresó de detrás de la pared y levantó la regla, que había doblado en forma de L mientras estaba oculta a la vista. [3] [4] [5]
Curiosamente, el trabajo continuó. Un mes después, otra manifestación reveló aún más el engaño. Se demostró que Omega estaba generando gráficos proyectados desde dentro de la caja. [6] Investigaciones posteriores mostraron que lo que había dentro de un gabinete no parecía simplemente una fotocopiadora, sino que en realidad era una fotocopiadora. Ésta era la razón por la que la salida de los dispositivos siempre se parecía tanto a los informes anteriores; Bonassoli los estaba copiando a mano y luego simplemente presionó "copiar" para generar una salida que se veía similar, pero ligeramente diferente, a los originales que habían proporcionado. Bonassoli intentó desviar todas las críticas afirmando que todo el secreto del dispositivo era un componente clave, que estaba encerrado en una caja que se negó a abrir. Pero era demasiado tarde, Elf se dio cuenta de que los habían engañado.
Incluso después de que se descubrió el engaño, el gobierno hizo poco para abordar el problema. Bonassoli logró regresar con éxito a Italia, donde se convirtió en una especie de héroe popular. Elf nunca completó el pago del contrato final, pero sin embargo había gastado más de $ 150 millones en total.
Escándalo político
Todas las empresas cuasipúblicas de Francia fueron auditadas por la Cour des Comptes . En 1979, el magistrado a cargo de la auditoría de Elf, François Giquel, preguntó por el cambio repentino en ciertas cuentas. Estos habían contenido solo pequeñas cantidades de dinero durante muchos años, alrededor de 3 millones de francos, y luego crecieron repentinamente a cientos de millones de francos en los últimos tres años. El presidente informó personalmente a Giquel que se trataba de un secreto militar, y juró guardar el secreto. [3] En 1982, Bernard Beck, presidente de la Cour des Comptes y aliado político de Giscard d'Estaing, destruyó tres documentos clave sobre el caso en la oficina del auditor, así como una copia de la oficina de Giquel. [3]
La historia finalmente estalló en diciembre de 1983. El secretario subalterno del Tesoro acusó públicamente a Beck de confiscación ("abuso de autoridad") por destruir los documentos. La misma semana, Pierre Péan publicó una historia completa de la historia en la revista satírica Le Canard Enchaîné , aparentemente informada por fuentes del gobierno. El nuevo presidente, François Mitterrand , aprovechó la historia para atacar a su predecesor por su participación en el "encubrimiento", y luego afirmó que habían destruido todos los documentos. Giscard d'Estaing respondió por televisión blandiendo otra copia del informe que tenía en su poder y alegando que su existencia demostraba que todo el asunto era simplemente un caso de maniobra política. [3]
Esto resultó ser una mala idea; el informe fue incautado y posteriormente publicado en su totalidad. El 2 de enero de 1984 fue lanzado en directo por televisión por el nuevo Primer Ministro, Pierre Mauroy . Mauroy acusó sarcásticamente a Barre y Giscard de intentar encubrir la vergonzosa historia. Giscard apareció en televisión por segunda vez, atacando a Mitterrand por "haber permitido que atacaran a su predecesor". [3] The Economist afirmó que Mitterrand utilizó su influencia para anular una investigación pública sobre Giscard.
Bonassoli reaparece
En enero de 1984, Bonassoli celebró una conferencia de prensa en Italia, afirmando que entregaría todos los datos de su máquina al Consejo Nacional de Investigación de Italia (CNR). También afirmó que los soviéticos habían expresado interés en la máquina. Cuando se le preguntó acerca de las denuncias de fraude, Bonassoli simplemente respondió que la máquina había mejorado mucho desde la década de 1970. [5] Nunca salió nada del anuncio.
Referencias
Notas
- ^ https://science.howstuffworks.com/environmental/energy/oil-drilling2.htm
- ↑ a b c d e Hutchinson, pág. 158
- ↑ a b c d e f g h i Cantante, 1984
- ^ a b c Guisnel
- ^ a b Lloyd, pág. 8
- ^ Tiempo, 1984
Bibliografía
- Robert Hutchinson, "Venga su reino - Dentro del mundo secreto del Opus Dei", págs. 153-158, Doubleday, 1997, ISBN 0-385-40496-4
- Jean Guisnel, "Als Elf-Erap freudig erbebte" , New Zurich Newspaper (en alemán), enero de 1994
- Daniel Singer, "AutoWorkers and 'Sniffing Planes'" , The Nation , 25 de febrero de 1984
- "Jean Violet", Lobster: The Journal of Parapolitics , número 18, 1989
- "Big Stink" , revista TIME , 30 de enero de 1984.
- Andrew Lloyd, "Bizarre theories of Bonassoli" , New Scientist , 19 de enero de 1984
- "Foes Blame Giscard for Sniffer Plane Scheme" , New York Times , 22 de noviembre de 1984.
- RT Naylor, "Hot Money and the Politics of Debt", págs. 258-261, McGill-Queen's Press, 2004, ISBN 0-7735-2743-5