La Gran Niebla de Londres , o Gran Niebla de 1952 , fue un evento grave de contaminación del aire que afectó a Londres , Inglaterra, en diciembre de 1952. Un período de clima inusualmente frío, combinado con un anticiclón y condiciones sin viento, recolectó contaminantes en el aire, principalmente derivados de el uso de carbón para formar una gruesa capa de smog sobre la ciudad. Duró desde el viernes 5 de diciembre hasta el martes 9 de diciembre de 1952, y luego se dispersó rápidamente cuando cambió el clima. [5]
Fecha | 5 a 9 de diciembre de 1952 |
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Localización | Londres, Inglaterra |
Coordenadas | 51 ° 30′25 ″ N 0 ° 07′37 ″ W / 51.507 ° N 0.127 ° WCoordenadas : 51 ° 30′25 ″ N 0 ° 07′37 ″ W / 51.507 ° N 0.127 ° W |
Damnificados | |
Causó una gran interrupción al reducir la visibilidad e incluso penetrar en áreas interiores, mucho más severamente que los eventos de smog anteriores, llamados " pea-soupers ". Los informes médicos del gobierno en las semanas posteriores al evento estimaron que hasta 4,000 personas habían muerto como resultado directo del smog [1] y 100,000 más se enfermaron por los efectos del smog en el tracto respiratorio humano . Investigaciones más recientes sugieren que el número total de muertes puede haber sido considerablemente mayor, con estimaciones de entre 10,000 y 12,000 muertes. [1] [2]
Londres ha sufrido desde el siglo XIII por la mala calidad del aire [6] y esto empeoró en el siglo XVII. [7] [8] Se cree que el Gran Smog es el peor evento de contaminación del aire en la historia del Reino Unido, [9] y el más significativo por sus efectos en la investigación ambiental, la regulación gubernamental y la conciencia pública de la relación entre calidad del aire y salud. [1] [7] Condujo a varios cambios en las prácticas y regulaciones, incluida la Ley de Aire Limpio de 1956 .
Fondo
Fuentes de contaminación
Un período de clima inusualmente frío que precedió y durante el Gran Smog llevó a los londinenses a quemar mucho más carbón de lo habitual para mantenerse calientes. Mientras que los carbones "duros" de mejor calidad (como la antracita ) tendían a exportarse para pagar las deudas de la Segunda Guerra Mundial, [10] el carbón doméstico de la posguerra tendía a ser de una variedad sulfurosa de grado relativamente bajo (similar al lignito ) lo que aumentó la cantidad de dióxido de azufre en el humo. También había numerosas centrales eléctricas de carbón en el área del Gran Londres , incluidas Fulham , Battersea , Bankside , Greenwich y Kingston upon Thames , todo lo cual se sumó a la contaminación. Según la Oficina Meteorológica del Reino Unido , los siguientes contaminantes se emitieron cada día durante el período de smog: 1.000 toneladas de partículas de humo, 140 toneladas de ácido clorhídrico, 14 toneladas de compuestos de flúor y 370 toneladas de dióxido de azufre que pueden haberse convertido en 800 toneladas. de ácido sulfúrico. [5] El tamaño relativamente grande de las gotas de agua en la niebla de Londres permitió la producción de sulfatos sin que la acidez del líquido aumentara lo suficiente como para detener la reacción, y para que el ácido diluido resultante se concentrara cuando la niebla se quemó. por el sol. [11]
La investigación sugiere que los sistemas adicionales de prevención de la contaminación instalados en Battersea pueden haber empeorado la calidad del aire. El lavado de los gases de combustión redujo la temperatura de los gases de combustión; por lo que no se elevaron, sino que se desplomaron hasta el nivel del suelo, lo que provocó una molestia local. [12]
Además, había contaminación y humo de los gases de escape de los vehículos, particularmente de las locomotoras de vapor y los autobuses a diesel que habían reemplazado el sistema de tranvía eléctrico recientemente abandonado . Otras fuentes industriales y comerciales también contribuyeron a la contaminación del aire. [13]
Tiempo
El 4 de diciembre de 1952, un anticiclón se asentó sobre un Londres sin viento, provocando una inversión de temperatura con aire frío y estancado atrapado bajo una capa (o "tapa") de aire caliente. [14] [15] La niebla resultante, mezclada con el humo de las chimeneas domésticas e industriales, partículas como las de los escapes de los vehículos de motor y otros contaminantes como el dióxido de azufre, formaron un smog persistente que cubrió la capital al día siguiente. La presencia de partículas alquitranadas de hollín le dio al smog su color amarillo-negro, de ahí el sobrenombre de "sopa de guisantes" . [13] La ausencia de vientos importantes impidió su dispersión y permitió una acumulación de contaminantes sin precedentes. [ cita requerida ]
Efectos
Efecto en Londres
Aunque Londres estaba acostumbrado a las nieblas densas , esta era más densa y duradera que cualquier niebla anterior. [16] La visibilidad se redujo a unos pocos metros ("Es como si estuvieras ciego" [17] ), lo que dificulta o imposibilita la conducción.
El transporte público cesó, aparte del metro de Londres , y el servicio de ambulancias se detuvo, lo que obligó a las personas a trasladarse al hospital. El smog era tan denso que incluso se filtraba en el interior, lo que resultaba en la cancelación o el abandono de conciertos y proyecciones de películas a medida que la visibilidad disminuía en grandes espacios cerrados y los escenarios y las pantallas se volvían más difíciles de ver desde los asientos. [18] También se cancelaron los eventos deportivos al aire libre. [19]
En los suburbios del interior de Londres y lejos de los centros de las ciudades, no hubo disturbios al mover el tráfico para disipar la densa niebla en las calles secundarias. Como resultado, la visibilidad podría reducirse a un metro más o menos durante el día. Caminar al aire libre se convirtió en una cuestión de arrastrar los pies para sentir posibles obstáculos, como los bordillos de la carretera. Esto empeoró aún más por la noche, ya que cada farola trasera en ese momento estaba equipada con una bombilla incandescente , que no daba luz penetrante sobre el pavimento para que los peatones vieran sus pies o incluso un poste de luz. Las lámparas fluorescentes que penetran en la niebla no estuvieron ampliamente disponibles hasta finales de la década de 1950. Quienes podían comprarlas en las farmacias usaban "máscaras de smog". [20]
Efectos en la salud
No hubo pánico, ya que Londres era famoso por su niebla. Sin embargo, en las semanas siguientes, las estadísticas compiladas por los servicios médicos revelaron que la niebla había matado a 4.000 personas. [21] La mayoría de las víctimas eran muy jóvenes o ancianos, o tenían problemas respiratorios preexistentes. En febrero de 1953, Marcus Lipton sugirió en la Cámara de los Comunes que la niebla había causado 6.000 muertes y que 25.000 personas más habían reclamado prestaciones por enfermedad en Londres durante ese período. [22]
La mortalidad se mantuvo elevada durante meses después de la niebla. Un informe preliminar, nunca finalizado, atribuyó esas muertes a una epidemia de influenza . [1] La evidencia emergente reveló que solo una fracción de las muertes podría deberse a la influenza. [23] La mayoría de las muertes fueron causadas por infecciones del tracto respiratorio , por hipoxia y como resultado de la obstrucción mecánica de las vías respiratorias por pus proveniente de infecciones pulmonares causadas por el smog. [24] [25] [26] Las infecciones pulmonares fueron principalmente bronconeumonía o bronquitis purulenta aguda superpuesta a la bronquitis crónica. [27] [28]
La investigación publicada en 2004 sugiere que el número de víctimas mortales fue considerablemente mayor que las estimaciones contemporáneas, alrededor de 12.000. [1] [2]
Impacto medioambiental
La legislación ambiental desde 1952, como la Ley de la Ciudad de Londres (Varios Poderes) de 1954 y las Leyes de Aire Limpio de 1956 y 1968, condujeron a una reducción de la contaminación del aire. Se ofrecieron incentivos financieros a los propietarios de viviendas para reemplazar los fuegos de carbón abiertos con alternativas (como instalar fuegos de gas), o para aquellos que prefirieron, quemar coque en su lugar, que produce un mínimo de humo. La calefacción central (con gas, electricidad, petróleo o combustible sólido permitido) era poco común en la mayoría de las viviendas en ese momento, y no encontró aceptación hasta finales de la década de 1960 en adelante. A pesar de las mejoras, se habían realizado progresos insuficientes para prevenir un nuevo evento de smog aproximadamente diez años después, a principios de diciembre de 1962. [29]
En la ficción popular
The Great Smog es el evento central de la temporada 1 , episodio 4 del programa de Netflix The Crown . Los críticos consideraron que la representación de la contaminación del aire era razonablemente precisa, aunque se pensaba que la importancia política y el caos en los hospitales habían sido muy exagerados. [30]
Un episodio de The Goon Show titulado 'Forog', transmitido por el Servicio a Domicilio de la BBC el 21 de diciembre de 1954 fue una sátira apenas velada sobre la crisis de la niebla asesina. El guión de Eric Sykes y Spike Milligan se refería a las estatuas de los monumentos de Londres, que solo podían levantarse y moverse por la ciudad sin ser molestados en los momentos en que estaba envuelto en un smog característico. La investigación científica patrocinada por el gobierno buscaba prescindir de la niebla asfixiante, para disgusto de las estatuas.
The Great Smog es el escenario de la reproducción de audio de Doctor Who The Creeping Death. [31]
La novela Visibility de Boris Starling está ambientada en el evento de smog de 1952. [32]
Referencias
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Otras lecturas
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- Brimblecombe, Peter. The Big Smoke: Una historia de la contaminación del aire en Londres desde la época medieval (Routledge Kegan & Paul, 1987)
- Davis, Devra L. "Una mirada al smog de Londres de 1952 y el medio siglo desde entonces". Perspectivas de salud ambiental 110.12 (2002): A734. en línea
- Davis, Devra L. "El gran smog" Historia actual (diciembre de 2002) Vol. 52, número 12
- Dawson, Kate Winkler. Muerte en el aire: la verdadera historia de un asesino en serie, el gran smog de Londres y el estrangulamiento de una ciudad (Hachette Book Group, 2017)
- Autoridad del Gran Londres. 50 años en la lucha por la calidad del aire en Londres desde el gran smog de diciembre de 1952 (diciembre de 2002)
- Luckin, Bill y Peter Thorsheim, eds. A Mighty Capital under Threat: The Environmental History of London, 1800-2000 (U of Pittsburgh Press, 2020) revisión en línea .
- Thorsheim, Peter. Inventar la contaminación: carbón, humo y cultura en Gran Bretaña desde 1800 (Ohio University Press, 2006)
enlaces externos
- Universidad de Edimburgo: El desastre del smog de Londres de 1952
- BBC News: Días de oscuridad tóxica
- 1952: La niebla de Londres se aclara después de días de caos (BBC News, 9 de diciembre de 1952)
- Formación persistente de sulfato de London Fog a neblina china PNAS
- Los científicos finalmente saben qué causó que una misteriosa niebla matara a 12.000 personas en Londres en 1952