Accidentes de Great Western Railway
Los accidentes de Great Western Railway incluyen varios incidentes notables que influyeron en la seguridad ferroviaria en el Reino Unido.
Al igual que otras compañías ferroviarias, la GWR experimentó accidentes a lo largo de su historia, uno de los más graves fue el accidente de Sonning Cutting en diciembre de 1842. Nueve trabajadores murieron cuando su tren chocó contra un deslizamiento de tierra . El accidente ocurrió en la madrugada del 24 de diciembre de 1841 en Sonning Cutting , cerca de Reading , en Berkshire , cuando un tren de equipajes que viajaba desde London Paddington a Bristol entraba en el corte. El tren estaba compuesto por la locomotora de vía ancha Heclay sus tiernos, tres vagones de pasajeros de tercera clase y algunos vagones de mercancías pesadamente cargados. Los vagones de pasajeros estaban entre el ténder y los vagones de mercancías. Las fuertes lluvias recientes habían saturado el suelo del corte provocando que se deslizara, cubriendo la línea por la que viajaba el tren. Al chocar contra el suelo resbaladizo, el motor se descarriló y los vagones de pasajeros quedaron aplastados entre los vagones de mercancías y el ténder. Ocho pasajeros murieron en el lugar y dieciséis resultaron gravemente heridos, uno de los cuales murió más tarde en el hospital.
El accidente tuvo importantes repercusiones porque dio lugar a la Ley de Regulación Ferroviaria de 1844 . William Ewart Gladstone presentó su proyecto de ley para regular la forma en que se transportaba a los pasajeros, como la protección de los pasajeros de tercera clase, y para introducir un control gubernamental mucho mayor de la creciente red. La ley estableció el tren parlamentario con tarifas limitadas por ley.
Sin embargo, el accidente más grave ocurrió el 24 de diciembre de 1874, cuando un tren de pasajeros de dos cabezas de Paddington a Birkenhead descarriló cerca de Kidlington, al norte de Oxford, y 34 pasajeros murieron. El accidente de tren de Shipton-on-Cherwell fue causado por la fractura de una rueda en un vagón viejo justo detrás del ténder de la locomotora. El carruaje continuó en posición vertical hasta que los conductores vieron lo que había sucedido y aplicaron los frenos. Los siguientes vagones aplastaron el viejo vagón y éste se salió de la vía, con el resto del tren detrás. Las locomotoras viajaron cierta distancia antes de que los conductores se dieran cuenta de lo sucedido y regresaran para ayudar en los esfuerzos de rescate.
La investigación que siguió fue dirigida por William Yolland y estableció las causas fundamentales muy rápidamente. El neumático estaba en un carruaje viejo y tenía un diseño obsoleto. La fractura comenzó en un agujero de remache, posiblemente por fatiga del metal , aunque la investigación no la reconoció como tal. Ese día el clima fue muy frío, con nieve cubriendo los campos y temperaturas de congelación muy bajas, otro factor que aceleró la falla de los neumáticos. El desastre llevó a una reevaluación de los métodos y sistemas de frenado, y la eventual adopción de frenos automáticos continuos instalados en los trenes, basados en el freno de aire Westinghouse o un freno de vacío . La Inspección de Ferrocarrilesrecomendó que las empresas ferroviarias adoptaran las ruedas Mansell, un tipo de rueda compuesta de madera, ya que el diseño tenía un mejor historial de seguridad que las alternativas. Ha habido una larga historia de ruedas averiadas involucradas en accidentes graves, especialmente en la década anterior. También criticaron el método de comunicación entre la locomotora y el resto del tren utilizando un cable externo y un gong, sugiriendo que en su lugar se adopte un método telegráfico.
El desastre de Shipton se produjo en un período, la década de 1870, cuando los accidentes ferroviarios estaban en su punto máximo, nunca antes ni desde entonces. La red nacional había crecido enormemente, pero se había descuidado el equipo básico y el equipo antiguo se mantuvo en servicio cuando debería haber sido desechado años antes. La secuencia de tragedias ferroviarias terminó con el desastre del puente ferroviario Tay de 1879, pero los accidentes continuaron, aunque a un nivel más bajo.
