Gran auk
El gran auk ( Pinguinus impennis ) es una especie de álcido no volador que se extinguió a mediados del siglo XIX. Fue la única especie moderna del género Pinguinus . No está estrechamente relacionado con las aves ahora conocidas como pingüinos , que fueron descubiertas más tarde por los europeos y así nombradas por los marineros debido a su parecido físico con el gran auk.
Se crió en islas rocosas y remotas con fácil acceso al océano y un abundante suministro de alimentos, una rareza en la naturaleza que proporcionó solo unos pocos lugares de reproducción para los grandes alces. Cuando no se reproducían, pasaban el tiempo buscando comida en las aguas del Atlántico norte , desde el sur hasta el norte de España y a lo largo de las costas de Canadá, Groenlandia, Islandia, las Islas Feroe, Noruega, Irlanda y Gran Bretaña.
El gran auk medía de 75 a 85 centímetros (30 a 33 pulgadas) de alto y pesaba alrededor de 5 kilogramos (11 libras), lo que lo convierte en el álcido más grande que ha sobrevivido en la era moderna y el segundo miembro más grande de la familia de los álcidos en general (el Miomancalla prehistórica era más grande). [5] Tenía la espalda negra y el vientre blanco. El pico negro era pesado y en forma de gancho, con ranuras en su superficie. Durante el verano, el plumaje de la alcachofa mostraba una mancha blanca sobre cada ojo. Durante el invierno, el gran auk perdió estos parches y, en cambio, desarrolló una banda blanca que se extendía entre los ojos. Las alas tenían solo 15 cm (6 pulgadas) de largo, lo que hacía que el ave no pudiera volar. En cambio, el gran auk era un nadador poderoso, un rasgo que usaba en la caza. Su presa favorita eran los peces, entre ellosLacha y capelán del Atlántico y crustáceos . Aunque ágil en el agua, era torpe en tierra. Grandes parejas de alces se aparearon de por vida. Anidaban en colonias extremadamente densas y sociales, poniendo un huevo en la roca desnuda. El huevo era blanco con veteado marrón variable. Ambos padres participaron en la incubación del huevo durante aproximadamente 6 semanas antes de que las crías eclosionaran. Las crías abandonaron el lugar del nido después de 2 a 3 semanas, aunque los padres continuaron cuidándolo.
El gran auk fue una parte importante de muchas culturas nativas americanas, como fuente de alimento y como elemento simbólico. Muchas personas del Arcaico Marítimo fueron enterradas con grandes huesos de alca. Un entierro descubierto incluía a alguien cubierto por más de 200 picos de grandes alcas, que se presume son los restos de un manto hecho con pieles de grandes alces. Los primeros exploradores europeos que llegaron a las Américas utilizaron el gran auk como una fuente de alimento conveniente o como cebo de pesca, reduciendo su número. El plumón de ave tenía una gran demanda en Europa, un factor que eliminó en gran medida las poblaciones europeas a mediados del siglo XVI. Los científicos pronto comenzaron a darse cuenta de que el gran auk estaba desapareciendo y se convirtió en el beneficiario de muchas leyes ambientales tempranas, pero esto resultó ineficaz.
Su creciente rareza aumentó el interés de los museos europeos y los coleccionistas privados por obtener pieles y huevos del ave. El 3 de junio de 1844, los dos últimos especímenes confirmados fueron asesinados en Eldey , frente a la costa de Islandia, poniendo fin al último intento de reproducción conocido. Los informes posteriores de personas itinerantes que fueron vistas o capturadas no están confirmadas. Algunos consideran que un registro de un gran alca en 1852 es el último avistamiento de un miembro de la especie. El gran auk se menciona en varias novelas, y la revista científica de la American Ornithological Society se llamó The Auk (ahora Ornitología ) en honor al ave hasta 2021.
El análisis de las secuencias de ADNmt ha confirmado estudios morfológicos y biogeográficos que sugieren que el pico águila es el pariente vivo más cercano del gran auk. [6] El gran auk también estaba estrechamente relacionado con el pequeño auk (dovekie), que experimentó una evolución radicalmente diferente en comparación con Pinguinus . Debido a su similitud externa con el pico navaja (además de no volar y tamaño), el gran auk a menudo se colocaba en el género Alca , siguiendo a Linnaeus.
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