El alfaherpesvirus humano 3 ( HHV-3 ), generalmente denominado virus varicela-zoster ( VZV ), es uno de los nueve herpesvirus que se sabe que infectan a los humanos. Provoca varicela (varicela) , una enfermedad que afecta con mayor frecuencia a niños, adolescentes y adultos jóvenes, y culebrilla (herpes zoster) en adultos; la culebrilla es rara en los niños. Las infecciones por VZV son específicas de especie para los humanos, pero pueden sobrevivir en ambientes externos durante algunas horas. [3]
VZV se multiplica en los pulmones y causa una amplia variedad de síntomas. Después de la infección primaria (varicela), el virus permanece latente en los nervios, incluidos los ganglios de los nervios craneales, los ganglios de la raíz dorsal y los ganglios autónomos. Muchos años después de que la persona se haya recuperado de la varicela, el VZV puede reactivarse y causar afecciones neurológicas. [4]
La infección primaria por el virus de la varicela zoster provoca varicela , que puede provocar complicaciones como encefalitis , neumonía (ya sea neumonía viral directa o neumonía bacteriana secundaria ) o bronquitis (ya sea bronquitis viral o bronquitis bacteriana secundaria). Incluso cuando los síntomas clínicos de la varicela se han resuelto, el VVZ permanece latente en el sistema nervioso de la persona infectada ( latencia del virus ), en los ganglios del trigémino y de la raíz dorsal . [5]VZV entra a través del sistema respiratorio. Con un período de incubación de 10 a 21 días, con un promedio de 14 días. Apuntando a la piel y al nervio periférico , el período de enfermedad es de 3 a 4 días. 1 o 2 días antes de que aparezca la erupción es cuando este virus es más contagioso. Los signos y síntomas incluyen vesículas que se llenan de pus, se rompen y forman costras antes de sanar. Las lesiones ocurren con mayor frecuencia en la cara, la garganta, la espalda baja, el pecho y los hombros. [6]
En alrededor de un tercio de los casos, [7] el VZV se reactiva más tarde en la vida y produce una enfermedad conocida como culebrilla o herpes zóster .
Se cree que el riesgo individual de por vida de desarrollar herpes zóster es de entre el 20 % y el 30 %, o aproximadamente 1 de cada 4 personas. Sin embargo, para las personas de 85 años o más, este riesgo aumenta a 1 de cada 2 personas. [8] En un estudio de Suecia realizado por Nilsson et al (2015), la incidencia anual de infección por herpes zoster se estima en un total de 315 casos por 100 000 habitantes para todas las edades y 577 casos por 100 000 para personas de 50 años de edad o más. [9] VZV también puede infectar el sistema nervioso central, con un artículo de 2013 que informa una tasa de incidencia de 1,02 casos por cada 100 000 habitantes en Suiza y una tasa de incidencia anual de 1,8 casos por cada 100 000 habitantes en Suecia. [10]
Las lesiones de la culebrilla y el dolor asociado, a menudo descrito como quemazón, tienden a ocurrir en la piel que está inervada por uno o dos nervios sensoriales adyacentes, casi siempre en un solo lado del cuerpo. Las lesiones cutáneas suelen desaparecer en el transcurso de varias semanas, mientras que el dolor suele persistir por más tiempo. En el 10 al 15% de los casos, el dolor persiste más de tres meses, una condición crónica y a menudo incapacitante conocida como neuralgia posherpética . Otras complicaciones graves de la infección por varicela zoster incluyen la meningitis de Mollaret , el zoster múltiple y la inflamación de las arterias del cerebro que conducen a un accidente cerebrovascular, [11] mielitis, herpes oftálmico o zoster sine herpete. En el síndrome de Ramsay Hunt, VZV afecta el ganglio geniculado dando lugar a lesiones que siguen ramas específicas del nervio facial. Los síntomas pueden incluir ampollas dolorosas en la lengua y el oído junto con debilidad facial en un lado y pérdida de la audición. Si se infecta durante las etapas iniciales del embarazo, se pueden producir daños graves al feto. El síndrome de Reye puede ocurrir después de la infección inicial, causando vómitos continuos y signos de disfunción cerebral como somnolencia extrema o comportamiento combativo. En algunos casos, puede seguir la muerte o el coma. El síndrome de Reye afecta principalmente a niños y adolescentes, el uso de aspirina durante la infección puede aumentar este riesgo. [6]