El hambre es una sensación que motiva el consumo de alimentos . La sensación de hambre generalmente se manifiesta después de unas pocas horas sin comer y generalmente se considera desagradable. La saciedad se produce entre 5 y 20 minutos después de comer. [1] Existen varias teorías sobre cómo surge la sensación de hambre. [2] El deseo de comer , o el apetito , es otra sensación experimentada con respecto a comer. [3]
El término hambre también es el más utilizado en las ciencias sociales y los debates sobre políticas para describir la condición de las personas que padecen una falta crónica de alimentos suficientes y experimentan constante o frecuentemente la sensación de hambre, lo que puede conducir a la desnutrición . Un individuo sano y bien nutrido puede sobrevivir durante semanas sin ingerir alimentos (ver ayuno ), con demandas que van de tres a diez semanas. [4]
La sensación física de hambre está relacionada con las contracciones de los músculos del estómago. Se cree que estas contracciones, a veces llamadas dolores de hambre una vez que se vuelven severas, son provocadas por altas concentraciones de la hormona grelina . Las hormonas péptido YY y leptina pueden tener un efecto opuesto sobre el apetito, provocando la sensación de saciedad. La grelina se puede liberar si los niveles de azúcar en la sangre bajan, una condición que puede resultar de largos períodos sin comer. Las contracciones estomacales por hambre pueden ser especialmente severas y dolorosas en niños y adultos jóvenes. [ cita requerida ]
Los dolores de hambre pueden empeorar con las comidas irregulares. Las personas que no pueden permitirse el lujo de comer más de una vez al día a veces rechazan comidas adicionales únicas, porque si no comen aproximadamente a la misma hora en los días siguientes, pueden sufrir ataques de hambre más intensos. [6] Las personas mayores pueden sentir contracciones estomacales menos violentas cuando tienen hambre, pero aun así sufren los efectos secundarios resultantes de la baja ingesta de alimentos: estos incluyen debilidad, irritabilidad y disminución de la concentración. La falta prolongada de una nutrición adecuada también provoca una mayor susceptibilidad a las enfermedades y una capacidad reducida del cuerpo para curarse . [7] [8]
La regulación a corto plazo del hambre y la ingesta de alimentos involucra señales neuronales del tracto GI, niveles de nutrientes en la sangre, hormonas del tracto GI y factores psicológicos.
Un método que utiliza el cerebro para evaluar el contenido del intestino es a través de fibras nerviosas vagales que transportan señales entre el cerebro y el tracto gastrointestinal (tracto GI). Los receptores de estiramiento funcionan para inhibir el apetito tras la distensión del tracto GI enviando señales a lo largo de la vía aferente del nervio vago e inhibiendo el centro del hambre. [9]