Shapero nació en Lynn, Massachusetts , el 29 de abril de 1920. Más tarde, él y su familia se mudaron a la cercana Newton . Aprendió a tocar el piano desde niño, y durante algunos años fue pianista en orquestas de baile. [1] Con un amigo, fundó la Orquesta Hal Kenny, una banda de jazz de la era del swing.
Estaba más interesado en la música clásica. En su adolescencia, algunos de sus maestros incluyeron a Nicolas Slonimsky (editor del Diccionario biográfico de músicos de Baker ) en 1936 y Ernst Krenek en 1937. [2] A los 18 años ingresó a Harvard , donde se hizo amigo de Leonard Bernstein y estudió composición con Walter Piston en 1938. [2] También estudió con Paul Hindemith en el Berkshire Music Center en 1940–41. [3]
Shapero fue uno de los primeros estudiantes de Tanglewood luego de su fundación en la década de 1940. Cuando Igor Stravinsky era profesor de Norton en Harvard en 1940, Shapero le mostró a Stravinsky su Obertura de nueve minutos . [ cita requerida ] Shapero esperaba que la Obertura se tocara en Tanglewood ese verano, pero Hindemith ordenó que ninguna composición de los estudiantes se tocara esa temporada. Aaron Copland formó apresuradamente una orquesta para tocar composiciones de estudiantes, incluida la Obertura de Shapero. [ cita requerida ] Shapero recibió el Premio de Roma en 1941 por su Obertura de nueve minutos, que incluyó un premio de $ 1000. La Segunda Guerra Mundial le impidió aprovechar la residencia en Italia que le proporcionaba el premio. [4]
En Harvard obtuvo las becas Naumberg y Paine. Después de graduarse en 1941, [5] Shapero continuó sus estudios con Nadia Boulanger en la Longy School of Music en 1942-1943. [3] Mientras estudiaba con ella, Shapero también estuvo en contacto con Stravinsky, quien fue útil en sus críticas a la música de Shapero.
La producción de Shapero fue prolífica en la década de 1940 e incluyó tres sonatas para piano, la Sonata para violín y piano, y una variedad de canciones y obras para conjuntos de cámara. Su obra principal fue la Sinfonía para orquesta clásica , una obra de 45 minutos en cuatro movimientos. [2] Décadas más tarde, le dijo a un entrevistador del New York Times que, mientras lo componía, no sabía lo largo que se había vuelto, que "había calculado mal mis materiales. Cuando medí el movimiento lento, me sorprendió. Era 15 minutos. Dejé de trabajar durante un mes. Luego traté de cortar la cosa. Pero me peleó y ganó. Lentamente me di cuenta, con horror, de lo que estaba escribiendo: una sinfonía larga y difícil. nunca lo lleve a cabo". [6]En 1946, Shapero ganó el premio Joseph H. Bearns de 1200 dólares estadounidenses por una sinfonía para orquesta de cuerdas. [5] Leonard Bernstein "se enamoró" [ Esta cita necesita una cita ] con la Sinfónica para Orquesta Clásica y dirigió su estreno con la Orquesta Sinfónica de Boston en enero de 1948. George Szell , aunque mucho menos entusiasmado con el trabajo, dio su segundo actuación con la Orquesta de Cleveland en marzo. Las críticas fueron mixtas. [2] Recibió un premio de la Fundación Koussevitsky. [6] Bernstein grabó la obra en 1953, pero fue olvidada en gran medida hasta que André Previn la revivió en 1986.a críticas positivas. Previn grabó la obra y la interpretó varias veces con otras orquestas. [2]
En 1945, Shapero se casó con la pintora Esther Geller . Durante el resto de la década, a menudo residían en la colonia MacDowell en Peterborough, New Hampshire . [7] En 1946 ganó el segundo concurso anual en memoria de George Gershwin por su Serenata en re, [8] que incluyó la interpretación de un movimiento de la obra en el Carnegie Hall el 13 de febrero de 1946. El premio también incluyó la publicación de la partitura. con regalías y US$1000. Era la primera vez que Shapero publicaba una partitura.