Harriet Merrill Johnson (nacida en 1886 en Bangor, Maine ), se graduó del Hospital Homeopático de Massachusetts y comenzó a trabajar como enfermera de distrito en Henry Street Settlement . Mientras trabajaba como enfermera de distrito, Johnson se interesó por las necesidades de los niños. Ella, Lucy Sprague Mitchell y Caroline Pratt formaron la Oficina de Experimentos Educativos en 1916, ahora conocida como Bank Street College of Education . Su objetivo era reunir a diversos especialistas e investigadores con el fin de estudiar la educación experimental. Johnson fue el fundador y primer director de la escuela de párvulos de la oficina., que más tarde fue nombrada en su honor. Esta guardería fue la predecesora directa de la Escuela para Niños de Bank Street , una escuela primaria privada que opera bajo el paraguas de la universidad.
La escuela de párvulos Harriet Johnson se inauguró en 1918 en los nuevos barrios de la Oficina en una serie de casas en West 12th y West 13th Street. El personal incluía profesores , psicólogos e investigadores que trabajaron para descubrir los entornos en los que los niños crecían y aprendían a su máximo potencial. El personal observó cómo aprendían los niños y comenzaron a documentar el proceso de aprendizaje para determinar los entornos y las prácticas educativas más adecuadas para fomentar el crecimiento y el desarrollo de los niños. Sus hallazgos contribuyeron a una reforma fundamental en la forma en que se enseñaba a los niños. Los graduados de la guardería de Johnson fueron a Caroline Pratt 's City y Country School. La escuela de párvulos también educó a los maestros y otras personas sobre cómo crear estos entornos. Los niños de la escuela infantil Johnson's Nursery tuvieron la oportunidad de dibujar, pintar y modelar en arcilla. Estas eran formas de expresión inusuales en las escuelas en este momento. La educación de un niño se reconoció como algo más que un plan de estudios prescrito . Los niños aquí y en la City and Country School de Caroline Pratt , con el apoyo de la Oficina, tenían a toda la ciudad de Nueva York como aula. Pudieron viajar en transbordadores, visitar zoológicos y mirar puentes. [1]