El Heinkel He 176 era un avión alemán propulsado por cohetes . Fue el primer avión del mundo propulsado únicamente por un cohete de combustible líquido , y realizó su primer vuelo propulsado el 20 de junio de 1939 con Erich Warsitz a los mandos. Fue una empresa privada de la compañía Heinkel de acuerdo con el énfasis del director Ernst Heinkel en el desarrollo de tecnología para vuelos de alta velocidad. El rendimiento del He 176 no fue espectacular, pero proporcionó una "prueba de concepto" para la propulsión de cohetes.
Todos los documentos relacionados con el He 176 fueron destruidos durante la guerra. La autobiografía de Warsitz sugiere que el material está en los archivos soviéticos / rusos. Los datos de rendimiento de la aeronave que se mencionan a menudo, como una velocidad que alcanza los 750 km / h u 800 km / h en la autobiografía de Warsitz, así como algunos de los dibujos, no se basan en documentos de sonido. Solo han sobrevivido dos fotografías reales del He 176 que probablemente fueron tomadas en Peenemünde durante las pruebas. [1]
Durante la década de 1920, los temerarios alemanes habían experimentado con el uso de cohetes de combustible sólido para propulsar automóviles , motocicletas , vagones de ferrocarril , trineos de nieve y, en 1929, aviones como el Ente de Alexander Lippisch y el RAK.1 de Fritz von Opel . Los cohetes de combustible sólido, sin embargo, tienen grandes desventajas cuando se usan para la propulsión de aviones, ya que su empuje no se puede estrangular y los motores no se pueden apagar hasta que se agote el combustible.
A finales de la década de 1930, el equipo de cohetes de Wernher von Braun que trabajaba en Peenemünde investigó la instalación de cohetes de combustible líquido en aviones. Heinkel apoyó con entusiasmo sus esfuerzos, proporcionando un He 72 y más tarde dos He 112 para los experimentos. A principios de 1937, uno de estos últimos aviones voló con el motor de pistón apagado durante el vuelo, momento en el que fue propulsado únicamente por la potencia de un cohete. Al mismo tiempo, los experimentos de Hellmuth Walter con el monopropulsor de peróxido de hidrógeno Los cohetes basados en cohetes se dirigían hacia cohetes ligeros y simples que parecían muy adecuados para la instalación de aviones, aunque al precio de un peligro considerable y una duración limitada.
El He 176 fue construido para utilizar uno de los nuevos motores Walter . Era un avión pequeño y simple, construido casi en su totalidad de madera, pero poseía una cabina avanzada, totalmente cerrada , con un morro transparente de una sola pieza sin marco, a través del cual se veían los soportes del pedal del timón del piloto , y el tren de aterrizaje era un combinación de diseños de engranajes convencionales y triciclo , con los puntales del tren principal destinados a retraerse hacia atrás en el fuselaje, con un carenado aerodinámicamente fijorueda de morro y puntal, una torpe burbuja de plexiglás instalada después de que el piloto ingresó al avión como lo describe Warsitz y que se muestra, apenas, en la fotografía de un despegue, cuya cabina se construyó alrededor del marco de Warsitz y una rueda trasera retráctil. [2] El dibujo aquí muestra un acristalamiento al ras. No hay evidencia de que esto se haya utilizado realmente. Una característica única del He 176 era su sistema de escape de nariz que se podía deshacer. Se utilizó aire comprimido para separar el morro del avión. Se utilizó una rampa de descarga para reducir la fuerza de apertura requerida. Después de que se desplegó el drogue, se soltó el dosel de la cabina empotrada y se produjo un rescate de piloto / paracaídas convencional. [3]