Helen Morgan (de soltera Riggins ; 2 de agosto de 1900 - 9 de octubre de 1941) fue una cantante y actriz estadounidense que trabajó en películas y teatro. Una cantante antorcha por excelencia , hizo un gran revuelo en la escena de clubes de Chicago en la década de 1920. Interpretó a Julie LaVerne en la producción original de Broadway del musical Show Boat de Hammerstein y Kern en 1927 , así como en la reposición del musical en Broadway en 1932, y apareció en dos adaptaciones cinematográficas, una parcialmente hablada realizada en 1929 (prólogo solamente) y una versión de sonido completo hecha en 1936 , asociándose firmemente con el rol. Sufrió episodios de alcoholismo y, a pesar de su notable éxito en el papel principal de otro musical de Broadway de Hammerstein y Kern, Sweet Adeline (1929), su carrera teatral fue relativamente corta. Helen Morgan murió de cirrosis hepática a la edad de 41 años. Fue interpretada por Polly Bergen en el drama de Playhouse 90 The Helen Morgan Story y por Ann Blyth en la película biográfica de 1957 basada en el drama televisivo .
Nació como Helen Riggins en 1900 en Danville, Illinois , Estados Unidos. [1] Su padre, Frank Riggin, era granjero en el municipio de Davis, condado de Fountain, Indiana . Después de que su madre, Lulu Lang Riggin, se divorciara y se volviera a casar, cambió su apellido a Morgan. El segundo matrimonio de su madre terminó en divorcio y ella se mudó a Chicago con su hija. Helen nunca terminó la escuela más allá del octavo grado y trabajó en una variedad de ocupaciones no calificadas. [1] Trabajó como extra en películas. A la edad de 20 años, Morgan había tomado lecciones de canto y comenzó a cantar en bares clandestinos en Chicago. [1]Su voz no estaba de moda durante la década de 1920 para el tipo de canciones en las que se especializaba; sin embargo, se convirtió en una cantante de antorchas muy popular . [1] Una apariencia drapeada sobre el piano se convirtió en su firma mientras actuaba en el Backstage Club de Billy Rose en 1925. Morgan se convirtió en una gran bebedora y, según los informes, a menudo se emborrachaba durante estas actuaciones. [2]
Florenz Ziegfeld notó a Morgan mientras bailaba en el coro de su producción de Sally en 1923, [1] y luego actuó con los Ziegfeld Follies en 1931, el último año activo de los Follies. [1] Durante este período, estudió música en el Metropolitan Opera en su tiempo libre. [3]
En 1927, Morgan apareció como Julie LaVerne en el elenco original de Show Boat , su papel más conocido. [1] Cantó " Bill " (letra de PG Wodehouse , música de Jerome Kern ) y " Can't Help Lovin' Dat Man " en dos etapas y dos producciones cinematográficas de Show Boat durante un lapso de 11 años. [4]
Sin embargo, durante la ejecución de Show Boat , el estrellato de Morgan generó dificultades. Su prominencia en el mundo de los clubes nocturnos de Nueva York (en realidad, bares clandestinos ilegales en la era de la Prohibición) la llevó a liderar un club llamado Chez Morgan, en el que entretenía. El 30 de diciembre de 1927, solo unos días después de la apertura de Show Boat , fue arrestada en Chez Morgan por violación de las leyes sobre bebidas alcohólicas. Los cargos se retiraron en febrero de 1928 y el club reabrió como la casa de verano de Helen Morgan, pero fue arrestada nuevamente el 29 de junio y esta vez acusada. Un jurado la absolvió en un juicio celebrado en abril de 1929.
Después de aparecer en la versión cinematográfica de 1929 de Show Boat , [1] protagonizó el musical de Broadway Sweet Adeline de Kern y Hammerstein . El título era una referencia a la famosa canción del cuarteto de barbería . Interpretó el papel de la estrella burlesca Kitty Darling en el largometraje clásico Applause de Rouben Mamoulian de 1929 , [5] con representaciones teatrales, así como cantando a capella en escenas privadas.