Heloderma
Heloderma es un género delagartos tóxicos que contiene cinco especies, todas venenosas . [1] Es el único género existente de la familia Helodermatidae .
El género Heloderma contiene el monstruo de Gila y cuatro especies de lagartos con cuentas. El monstruo de Gila es un reptil grande, rechoncho, la mayor parte del tiempo de movimiento lento que prefiere los desiertos áridos. Se considera que los lagartos con cuentas son más ágiles y parecen preferir entornos más húmedos. [2] [3] [4] Las colas de todas las especies de Heloderma se utilizan como órganos de almacenamiento de grasa. Las escamas de la cabeza, la espalda y la cola tienen forma de cuentas y contienen osteodermos para una mejor protección. Las escamas del vientre están libres de osteodermos. La mayoría de las especies son de color oscuro, con marcas amarillentas o rosadas. [5] [6]
Las glándulas venenosas de Heloderma se encuentran al final de la mandíbula inferior, a diferencia de las glándulas venenosas de las serpientes, que se encuentran detrás de los ojos. Además, a diferencia de las serpientes, el monstruo de Gila y los lagartos con cuentas carecen de la musculatura para inyectar veneno de inmediato. Tienen que masticar el veneno en la carne de una víctima. El veneno de Heloderma se usa solo en defensa. Se cree que las glándulas venenosas evolucionaron temprano en el linaje que condujo a las helodermátidas modernas, ya que su presencia está indicada incluso en el género fósil Paraderma de 65 millones de años . [6] [7]
Las helodermátidas son carnívoras , se alimentan de roedores y otros pequeños mamíferos y comen huevos de aves y reptiles.
Todas las especies de Heloderma son ovíparas . El monstruo de Gila normalmente pone 6 huevos, las lagartijas con cuentas hasta aproximadamente 18 huevos. [6] Comparando las diferentes especies, todos los huevos tienen un tamaño similar, y lo mismo ocurre con sus crías.
Los miembros del género Heloderma tienen muchos parientes extintos en Helodermatidae cuya historia evolutiva se remonta al período Cretácico , como Estesia . El género Heloderma ha existido desde el Mioceno , cuando vivió H. texana , y se han encontrado fragmentos de osteodermos del monstruo de Gila en depósitos del Pleistoceno tardío (hace 8.000-10.000 años) cerca de Las Vegas, Nevada . Debido a que las helodermátidas se han mantenido relativamente sin cambios morfológicos , ocasionalmente se las considera fósiles vivientes . [8]Aunque los lagartos de cuentas y el monstruo de Gila parecen estar estrechamente relacionados con los lagartos monitores (varanids) de África, Asia y Australia, la amplia separación geográfica y las características únicas que no se encuentran en los varanids indican que están mejor ubicados en una familia separada. [9]
