depredación

La depredación es una interacción biológica en la que un organismo, el depredador , mata y se come a otro organismo, su presa . Es uno de una familia de comportamientos alimentarios comunes que incluye el parasitismo y la microdepredación (que generalmente no matan al huésped ) y el parasitismo (que siempre lo hace, eventualmente). Es distinto del carroñero de presas muertas, aunque muchos depredadores también se alimentan de carroña; se superpone con la herbivoría , ya que los depredadores de semillas y los frugívoros destructivos son depredadores.

Los depredadores pueden buscar o perseguir presas activamente o esperarlas, a menudo ocultos. Cuando se detecta una presa, el depredador evalúa si atacarla. Esto puede implicar una depredación de emboscada o persecución , a veces después de acechar a la presa. Si el ataque tiene éxito, el depredador mata a la presa, le quita las partes no comestibles, como el caparazón o las espinas, y se la come.

Los depredadores están adaptados y, a menudo, altamente especializados para la caza, con sentidos agudos como la vista , el oído o el olfato . Muchos animales depredadores , tanto vertebrados como invertebrados , tienen garras o mandíbulas afiladas para agarrar, matar y cortar a sus presas. Otras adaptaciones incluyen sigilo y mimetismo agresivo que mejoran la eficiencia de la caza.

La depredación tiene un poderoso efecto selectivo sobre la presa, y la presa desarrolla adaptaciones contra los depredadores , como coloración de advertencia , llamadas de alarma y otras señales , camuflaje , mimetismo de especies bien defendidas y espinas dorsales y productos químicos defensivos. A veces, depredador y presa se encuentran en una carrera armamentista evolutiva , un ciclo de adaptaciones y contraadaptaciones. La depredación ha sido un importante impulsor de la evolución desde al menos el período Cámbrico .

En el nivel más básico, los depredadores matan y comen otros organismos. Sin embargo, el concepto de depredación es amplio, se define de manera diferente en diferentes contextos e incluye una amplia variedad de métodos de alimentación; y algunas relaciones que resultan en la muerte de la presa generalmente no se denominan depredación. Un parasitoide , como una avispa ichneumon , pone sus huevos dentro o sobre su huésped; los huevos se convierten en larvas, que se comen al huésped, e inevitablemente muere. Los zoólogos generalmente llaman a esto una forma de parasitismo., aunque convencionalmente se cree que los parásitos no matan a sus anfitriones. Se puede definir que un depredador se diferencia de un parasitoide en que tiene muchas presas, capturadas durante su vida, mientras que la larva de un parasitoide tiene solo una, o al menos tiene su suministro de alimentos aprovisionado en una sola ocasión. ^{[1] [2]}

Hay otros casos difíciles y límite. Los micropredadores son pequeños animales que, al igual que los depredadores, se alimentan completamente de otros organismos; incluyen pulgas y mosquitos que consumen sangre de animales vivos y pulgones que consumen savia de plantas vivas. Sin embargo, dado que normalmente no matan a sus anfitriones, ahora a menudo se los considera parásitos. ^{[3] [4]} Los animales que pastan en fitoplancton o esteras de microbios son depredadores, ya que consumen y matan sus organismos alimentarios; pero los herbívoros que ramonean las hojas no lo son, ya que sus plantas alimenticias generalmente sobreviven al ataque. ^[5] Cuando los animales comen semillas (depredación de semillas o granivory ) o huevos ( depredación de huevos ), están consumiendo organismos vivos completos, lo que por definición los convierte en depredadores. ^{[6] [7] [8]}