El león es un cargo común en heráldica . Simboliza tradicionalmente el coraje , la nobleza , la realeza , la fuerza, la majestuosidad y el valor , porque históricamente el león ha sido considerado como el "rey de las bestias". [1] El león también lleva simbolismo judeocristiano . El León de Judá se encuentra en el escudo de armas de Jerusalén . Se pueden encontrar leones de aspecto similar en otros lugares, como en el escudo de armas de la casa real sueca de Bjelbo , que a su vez deriva en el escudo de armas de Finlandia., anteriormente perteneciente a Suecia.
Los diseños de animales en la heráldica del período medieval alto son una continuación del estilo animal de la época vikinga , derivado en última instancia del estilo del arte escita tal como se desarrolló a partir de c. el siglo VII antes de Cristo. [2] Los animales emparejados simétricamente, en particular, encuentran una continuación desde el arte del Período de Migración a través del arte insular hasta el arte románico y la heráldica.
Es probable que los animales de los predecesores "bárbaros" ( euroasiáticos ) de los diseños heráldicos se hayan utilizado como símbolos de clan . [a] Adoptados en la tradición germánica alrededor del siglo V , [4] fueron reinterpretados en un contexto cristiano en los reinos occidentales de Galia e Italia en los siglos VI y VII. La característica del león como animal real en particular se debe a la influencia del Physiologus , un libro cristiano temprano sobre el simbolismo animal, originalmente escrito en griego en el siglo II y traducido al latín alrededor del 400 d.C. medievalbestiarios . En ese momento, pocos europeos tuvieron la oportunidad de encontrar leones reales, por lo que los pintores tuvieron que confiar en representaciones tradicionales y no tenían animales reales como modelos.
El león como carga heráldica está presente desde el primer desarrollo de la heráldica en el siglo XII. Uno de los primeros ejemplos conocidos de armería, tal como se practicó posteriormente, se puede ver en la tumba de Geoffrey Plantagenet, Conde de Anjou , quien murió en 1151. [5] Un esmalte, probablemente encargado por la viuda de Geoffrey entre 1155 y 1160, lo representa portando un escudo azul decorado con seis leones dorados desenfrenados y vistiendo un casco azul adornado con otro león. Una crónica que data de c. 1175 establece que Geoffrey recibió un escudo de esta descripción cuando fue nombrado caballero por su suegro, Enrique I , en 1128. [6] [7]
Los primeros escritores heráldicos atribuyeron los leones de Inglaterra a Guillermo el Conquistador , pero la evidencia más temprana de la asociación de los leones con la corona inglesa es un sello que lleva dos leones pasados, utilizado por el futuro rey Juan durante la vida de su padre, Enrique II . quien murió en 1189. [8] [9] Dado que Enrique era el hijo de Geoffrey Plantagenet, parece razonable suponer que la adopción de leones como emblema heráldico por Henry o sus hijos podría haber sido inspirada por el escudo de Geoffrey. El hermano mayor de John, Ricardo Corazón de León., quien sucedió a su padre en el trono, se cree que fue el primero en haber llevado las armas de tres leones passant-guardant, todavía las armas de Inglaterra, habiendo usado anteriormente dos leones combatientes desenfrenados, cuyas armas también pueden haber pertenecido a su padre. [10] A Richard también se le atribuye haber originado la cresta inglesa de un león statant (ahora statant-guardant). [9] [11]
Aparte de los leones del escudo de armas de Plantagenet (Inglaterra y Normandía), los ejemplos de leones del siglo XII utilizados como cargas heráldicas incluyen los escudos de armas de Staufen (Hohenstaufen) y Wittelsbach ( Palatinado ), ambos derivados de Enrique el León , el rey real. escudo de Escocia , atribuido a Guillermo el León , [b] el escudo de Dinamarca , utilizado por primera vez por Canuto VI , el escudo de Flandes ( Jülich ), utilizado por primera vez por Felipe I , el escudo de armas de León , un ejemplo dearmas de canto [c] atribuidas a Alfonso VII (1126), y el escudo de armas de Bohemia , concedido por primera vez a Vladislao II .