El zorro rojo ( Vulpes vulpes ) es el más grande de los zorros verdaderos y uno de los miembros más ampliamente distribuidos del orden Carnivora , presente en todo el hemisferio norte, incluida la mayor parte de América del Norte , Europa y Asia , además de partes del norte de África . Está catalogado como de menor preocupación por la UICN . [1] Su rango ha aumentado junto con la expansión humana, habiéndose introducido en Australia ., donde se considera perjudicial para las poblaciones nativas de mamíferos y aves. Debido a su presencia en Australia, está incluida en la lista de las "100 peores especies invasoras del mundo" . [3]
El zorro rojo se originó a partir de ancestros de menor tamaño de Eurasia durante el período Villafranquiense medio, [4] y colonizó América del Norte poco después de la glaciación de Wisconsin . [5] Entre los verdaderos zorros, el zorro rojo representa una forma más progresiva en la dirección de la carnivoría . [6] Aparte de su gran tamaño, el zorro rojo se distingue de otras especies de zorros por su capacidad para adaptarse rápidamente a nuevos entornos. A pesar de su nombre, la especie a menudo produce individuos con otras coloraciones, incluidos individuos leucísticos y melanísticos . [6] Cuarenta y cinco subespeciesson reconocidos actualmente, [7] que se dividen en dos categorías: los grandes zorros del norte y los pequeños zorros grises del desierto basales del sur de Asia y el norte de África. [6]
Los zorros rojos suelen estar juntos en parejas o en pequeños grupos formados por familias, como una pareja apareada y sus crías, o un macho con varias hembras que tienen lazos de parentesco. Los jóvenes de la pareja apareada permanecen con sus padres para ayudar en el cuidado de los nuevos kits. [8] La especie se alimenta principalmente de pequeños roedores, aunque también puede dirigirse a conejos , ardillas , aves de caza , reptiles , invertebrados [6] y ungulados jóvenes . [6] A veces también se comen frutas y vegetales. [9]Aunque el zorro rojo tiende a matar a los depredadores más pequeños, incluidas otras especies de zorros, es vulnerable al ataque de depredadores más grandes, como lobos , coyotes , chacales dorados , grandes aves depredadoras como el águila real y el búho real euroasiático , [10] y medianos . - y felinos de gran tamaño . [11]
La especie tiene una larga historia de asociación con los humanos, ya que ha sido cazada extensamente como plaga y portadora de pieles durante muchos siglos, además de estar representada en el folclore y la mitología humanos. Debido a su amplia distribución y gran población, el zorro rojo es uno de los animales peleteros más importantes capturados para el comercio de pieles . [12] : 229–230 Demasiado pequeño para representar una amenaza para los humanos, se ha beneficiado ampliamente de la presencia de viviendas humanas y ha colonizado con éxito muchas áreas suburbanas y urbanas . La domesticación del zorro rojo también está en marcha en Rusia y ha resultado en el zorro rojo domesticado ..
Los machos se llaman tods o perros, las hembras se llaman vixens y los cachorros jóvenes se conocen como kits. [13] Aunque el zorro ártico tiene una pequeña población nativa en el norte de Escandinavia, y mientras que el rango del zorro corsac se extiende hasta la Rusia europea , el zorro rojo es el único zorro nativo de Europa occidental, por lo que simplemente se le llama "el zorro". en inglés británico coloquial.
La palabra "zorro" proviene del inglés antiguo , que deriva del protogermánico * fuhsaz . Comparar con foks de Frisia occidental , vos holandés y Fuchs alemán . Este, a su vez, deriva del protoindoeuropeo * puḱ- 'pelo grueso; cola'. Compárese con el hindi pū̃ch 'cola', el tocario B päkā 'cola; chowrie', y el lituano paustìs 'piel'. La cola tupida también forma la base del nombre galés del zorro, llwynog , literalmente "tupida".de llwyn 'arbusto'. Del mismo modo, portugués : raposa de rabo 'cola', lituano uodẽgis de uodegà 'cola' y ojibwe waagosh de waa , que se refiere al "rebote" o parpadeo hacia arriba y hacia abajo de un animal o su cola.